FABLE

Deux employés, « ayant un 0 sur leur casquette »,

Un jeudi de l'Ascension,

De la place de la Roquette, S'en vinrent au Jardin d'Acclimatation.

C'étaient deux plaisantins de dangereuse espèce ;

Leur raillerie était épaisse.

Ils accablaient les batraciens Avec des jeux de mots un peu trop anciens, Daubaient sur l'éléphant et sur le dromadaire.

Nul animal n'était soustrait

A ces lazzis sans intérêt Qu'eût récusés le plus stupide hebdomadaire.

De vrai, quelque rustaud, natif de Barbizon, Son esprit fût-il mort et sa verve tarie, Eut moins vulgairement plaisanté l'otarie

Ou nargué le morne bison.

Ils vinrent jusqu'au parc ou Girafe, ma mie, Hausse son chef pensif et plein de bonhomie. « Oh! le sot animal! Mais à quoi donc sert-il? » Clamèrent d'une voix ces esprits terre-à- terre.

Argument vraiment peu subtil

Et bassement utilitaire.

La girafe au long col ne leur répondit rien. Poursuivant leur chemin, les deux grossiers compères S'égayèrent encore aux dépens d'un saurien

Et de trois paisibles vipères.

Un perroquet ensuite excita leur humour.

Puis, à la fin, ce fut le tour De sir Jack Kanguroo et de dame Sarigue.

Ce flot d'absurdités sans digue,

Même pour un indifférent,

Etait tellement écœurant Que dame Autruche, oyant cette racaille.

Vomit le démêloir d'écaillé Et le trousseau de clefs qu'elle allait digérant.

Le soir amène enfin la trêve.

Pour rentrer au logis, le couple s'en alla.

Or, il advint, qu'à quelque temps de là,

Le syndicat vota la grève.

Cocher et conducteur, contrôleur et côtier. Chacun se souleva. Descendant de son coche. Le cocher dignement rendit son fouet altier

Et le conducteur sa sacoche.

(,J liUJ.VlJE.0 UH IW.N 1 JtLl-IM.

Les contrôleurs, d'un air grave de sénateurs,

Rendirent leur sifflet d'ébène Et le petit machin que, d'un geste de haine, Ils enfoncent dans le papier des conducteurs.

( )r, à la préfecture, on n'en mène pas large.

Monsieur Lépine est aux abois.

De ce service urbain va-t il prendre la charge Avec le sergent Hoff et les gardes du bois ?

Déjà, des voyageurs farouches

Envahissent les bateaux-mouches.

Mais ces bateaux, malgré leur bonne volonté, Ne peuvent atterrir devant la Trinité,

Et ne desservent maintes rues

Que dans les cas de fortes crues.

Donc, nos deux compagnons, renommés tapageurs, S'en vinrent au matin, au parvis Saint-Eustache,

Riant d'avance en leur moustache De l'émoi des sergots et des bons voyageurs.

Mais leur surprise fut extrême.

L'un des deux cria : « M... » et l'autre : « Caramba » Tu spectacle imprévu les rendit plus baba

Que feu Ali-Baba lui-même.

Un très vénérable éléphant

Gonflait ses formes idéales

Entre deux brancards, à l'avant

De l'omnibus Ivry-Les-Halles.

Venus de Belleville et du quartier Gaillon Des curieux faisaient une affluence énorme

Tout autour de la plate-forme.

. 1 U .-VIL.1.I.L iv;

Là, madame Sarigue, à l'oreille un crayon,

Agitait de sa patte frêle

Une sacoche naturelle

Où tintait un joyeux billon.

La stupéfaction fut soudain générale,

Quand la Girafe avec lenteur Promena le long de la haute impériale, Au bout de son grand col un museau quémandeur. Cependant que, joignant sa parole à ce geste,

Un perroquet de Bilbao,

Criait d'en bas de sa voix preste :

(( Pas d'correspondances, là-haut? »

Cette aventure prouve, entre mille aventures, Que le Seigneur est très intelligent

Et que, par conséquent, Faut pas chiner ses créatures.

C'est-il lui, ou bien vous, l'Eternel, jeune sot?

Alors c'est toujours lui qu'aura le dernier mot.

Publicité dans les Salons

Quoi testimonial, pour un article de toilette, pour un médicament, ou pour un tricycle nouveau modèle, vaut mieux que la simple affirmation d'un homme du monde, affirmation émise négligemment, dans un salon ami, en présence d'une société de sens élégants?

Si cette attestation est répétée quelques jours après, devant le même auditoire, par un autre homme du monde, également bien posé, il n'en faut pas davantage pour lancer tout à fait le produit dont on a céléhré les qualités.

C'est ce qu'a très bien compris l'Agence de Publicité dans les salons, la plus ancienne des agences de ce genre, celle qui possède le meilleur personnel de mondain.

Quelques mots sur le fonctionnement de cette intéressante entreprise.

Tous les jours, de quatre à six, les clubmen affiliés se rendent au siège social, où se distribue la liste des produits qu'il s'agit de vanter dans deux, trois ou quatre salons. Le tarif ordinaire

est d'un louis par article et par salon. Mais on a vu des gens du monde, d'une situation sociale très élevée, toucher jusqu'à vingt-cinq louis pour un seul article et pour un seul salon.

Une fois en possession de sa liste, l'homme du monde a quelques heures devant lui pour réfléchir sur le tour qu'il lui faudra donner à ses propos, chercher son entrée en matière pour parler d'un certain vernis à chaussures, puis une transition pour entamer l'éloge de tel ou tel sinapisme.

Quand le comte de N... tombe au milieu d'une belle discus-

sion sur les forces navales de l'Italie, il lui faut une grande habitude du monde et un réel talent de causeur pour faire venir la conversation sur la lessiveuse Babou, et surtout pour expliquer comment il a été amené à en expérimenter les qualités nombreuses. Car on voit mal ce moderne Brummel quitter sa longue redingote pour se mettre à nettoyer des camisoles ou des langes' de petit enfant.

A côté du clubman faiseur de boniment il y a l'homme

f,6 CONTES DE PAN TRUC HE

du monde inspecteur, présentant de hautes garanties d'honorabilité, et chargé du rôle délient de faire des tournées dans les divers salons, pour veiller à ce que les gentlemen affiliés s'acquittent de leur mission avec la conscience désirable.

L'inspecteur entre dans le salon, s'approche de vous ou de moi, lie connaissance, nous offre parfois de quoi fumer, et nous désignant un des assistants, nous demande d'un ton dégagé :

— N'est-ce pas ce monsieur qui parlait tout à l'heure de la poudre de riz Corinthienne?

Et comme nous esquissons un geste de dénégation vague :

— Vous êtes ici depuis longtemps? interroge l'inspecteur, comme pour parler d'autre chose.

— Depuis une heure et demie à peu près.

Notre interlocuteur est fixé. Il s'approche discrètement du clubman délinquant, et lui glisse dans l'oreille.

Vous n'avez pas parlé de la poudre Corinthienne? Huit francs d'amende.

L'Agence mondaine de publicité traite parfois de belles affaires. C'est ainsi qu'elle a dernièrement affermé pour six mille francs le nez du major II... Voici l'avantage de cette petite opération.

[In clubman affilié se trouve dans un salon avec le major H..., et lui fait les compliments les plus vifs sur la blancheur de son nnz.

-••• Eh bien! mon cher, répondit le major H..., vous me

croirez si vous voulez: mais, il n'y a pas six mois, ce nez était littéralement couvert de points noirs!

— Et serait-il indiscret de vous demander comment vous êtes arrivé à l'en débarrasser d'une façon aussi complète ?

— Mais tout simplement par l'emploi de la pâte Trafalgar qui, en moins de six semaines, a donné à mon nez cette blancheur que vous admirez tant !

Les Poissons des grands lacs d'Afrique

Le Blafard a plus de noms et plus de titres qu'un grand d'Espagne : mais il ne les porte pas simultanément.

Voyageant dans les montagnes de Suisse, il prit le nom de Roger d'Andermatt, à cause de la beauté du site.

Mais aux régates de Cowes, il s'appelait le comte de Draguignan, et quand7je le rencontrai à Ostehde, il venait justement

de s'approprier le titre de prince d'Ermepachy tombé en déshé-

rence.

Il parodia à ce propos un mot célèbre : « Jamais le prince

d'Ermepachy ne se souviendra des services pécuniaires rendus au comte de Draguignan. »

Ayant suffisamment voyagé, il acheta un cabinet d'affaires et s'établit à Paris.

Bien qu'il affecte un élégant nonchaloir, Le Blafard est un homme d'action, qui se préoccupe avant tout de vendre la peau de l'ours et d'en toucher le montant. Si la Providence veut que par la suite l'ours soit mis par terre, il est toujours temps de trouver un second acquéreur.

Par un beau malin de mai, comme il côtoyait le Code en compagnie d'un ami, il vit venir à lui un homme intelligent qui lui proposa une grande entreprise : la vente en gros des poissons des grands lacs d'Afrique.

Le Blafard eut tùt fait d'installer, en plein boulevard, une superbe boutique où, chaque matin, des brochets, des carpes, des tanches, amenés vivants dans des caisses d'eau douce, étaient exposés à la devanture. Les poissons des grands lacs d'Afrique ressemblent d'ailleurs beaucoup à ceux de la Marne.

On prépara pour l'émission une belle liste, où figuraient des chevaliers, des officiels, et même des commandeurs d'industrie. Le Blafard résolut, à ce propos, de se procurer le ruban rouge.

Le Blafard se disposa à obtenir sa croix par une habile pression sur l'opinion publique.

Il acheta une main de papier ministre et couvrit la première feuille d'une pétition ainsi conçue :

« Monsieur le Directeur des Postes et Télégraphes,

« Les habitants du quartier Saint-Athanase, quartier commerçant par excellence, où l'heure du courrier est généralement très chargée, vous prient instamment de reculer de quinze et, si possible, de trente minutes la dernière levée des boîtes postales.

« Veuillez, etc. »

Tous les habitants du quartier donnèrent leur adhésion, par besoin réel ou par indifférence. Le Blafard eut sa main de papier couverte de onze mille signatures. 11 enleva alors purement la première page, et la remplaça par une requête rédigée en ces termes :

« Monsieur le Ministre du Commerce,

« Habitants du quartier Saint-Athanase, nous prenons la liberté de signaler à Votre Excellence la nohle conduite d'un de nos concitoyens, M. Orner-Albin Le Blafard. Depuis les longues années qu'il vit au milieu de nous, M. Le blafard s'occupe avec un zèle infatigable d'une quantité d'oeuvres philanthropiques.

" Fondateur des Sociétés chorales d'octogénaires, présidentde lafameuse Ligue de protection des parents martyrs, M. Le Blafard est I objet de notre admiration constante. Qu'un décret rie vous attache la croix sur sa poitrine, et .22.000 mains d'électeurs frappées en cadi ncr. salueront celte œuvre de justice. »

o Veuillez, etc. o

Suivent les 1 4.000 signatures .

Le ministre envoya des commissaires enquêteurs qui déjeunèrent chez Le Blafard et rapportèrent dans leurs poches la conviction intime que Le Blafard était un homme généreux. La nomination parut à l'Officiel, on prépara les prospectus, et les poissons des grands lacs d'Afrique continuèrent à affluer dans les eaux de la Marne par des conduits souterrains.

En Sabots

Le duc de Sableplein lil un soir son petit compte de caisse, et s'aperçut que des biens paternels, manoir ancestral et terres du Languedoc, il lui restait un bon de poste de quatre francs et deux billets de tombola.

Et cependant, autour de lui. s'élevaient, comme d'insolents donjons, le- hautes fortunes des parvenus, arrivés ;i Paris en sabots.

Un tel, arrivée Paris en >;iIhi|s. avait réalisé des millions en h Min ut chaque soir, à tous les directeurs de théâtre du monde, des appareils brevetés pour la claque mécanique.

Tel autre, venue Parisen sabots, avait cunstatelesexcellent.es propriétés purgatives de l'eau de Seine. 11 s'était installé à Vienne, où il avait vendu cette eau de Seine en flacons.

Il la fabriquait d'ailleurs surplace, avec de l'eau du Danube. des dessous de bras en caoutchouc et de vieux microbes.

Et le duc de Sableplein dont, depuis des temps reculés, les ancêtres étaient toujours arrivés à Paris dans de somptueux carrosses, le duc de Sableplein n'avait à lui que quatre francs en bon de poste et deux billets de tombola.

Alors, il résolut de s'acheter avec ses quatre francs une paire de sabots rustiques et de sortir, lui. de Paris, en sabots.

Vêtu d'un costume de voyage et chaussé de sabots en bois blanc, le duc de Sableplein est sorti de Paris par la porte de Flandre.

Faute d'une publicité suffisante, cette manifestation passa, d'ailleurs, totalement inaperçue.

Après avoir traversé des banlieues et des banlieues, le duc s'arrêta au bord d'une rivière, et se prit à réfléchir sur l'inanité de sa protestation, et sur l'incurable tristesse de sa position sociale.

Puis, il prit un de ces bains froids qui durent très longtemps, et d'où l'on sort, quand on en sort, un peu tuméfié et en assez vilain état.

Le duc de Sableplein est entré dans l'au-delà en sabots. Il sera le Parvenu des Félicités Eternelles, si dit vrai l'Ecriture.

Les aimables Causeurs des salons

Je venais de faire représenter à l'Ambigu mon grand drame en six actes : Le Secret du Marchand de gaufres. J'avais donc maintenant un petil renom dans le inonde littéraire. Aussi, ne m'étonnai je pointquand mon ami Z..., délégué par la comtesse île Bonnepoire, me demanda de bien vouloir accepter à dîner chez celle noble dame, le samedi de la semaine qui suivrait.

Dîner chez [a comtesse de Bonnepoire, en compagnie d'écrivains réputés, de notables médecins et de dislinguéshommes de guerre, c'était pour le petit renom dont il est parlé plus haut une véritable consécration.

- lieu! fis je. pour ne pas accepter trop vile. La semaine prochaine, je serai bien pris.

- Ces! comme vous voudrez, répondit Z... Mais il me semble qu'un bon diner, un cachet de quarante francs et des cigares à discrétion, ça n'est jamais à dédaigner.

Au jour dit. je me rendis chez la comtesse, où je trouvai divers personnages illustres : Victor Cherbuliez, qui touchait 45 francs, Alphonse Allais. 70 francs par séance. Camille Saint-Saëns, au mois. Plus divers médecins. 30 francs en temps ordinaire et 120 francs pendant les épidémies (car, en ces moments, leur conversation devient passionnante).

Ce n'était pas la saison des peintres, qui, à cette époque de l'année, n 'avaient généralement aucune saveur.

Je ne perdis pas ma soirée. Comme j'avais franchement égayé

mon coin de table par des plaisanteries des plus spirituelles, le maître de la maison fut satisfait et me pria de revenir toutes les quinzaines.

De plus, Victor Cherbuliez me fit connaître un autre monsieur qui donnait des dîners et qui, lui. pouvait se permettre de rémunérer très largement ses convives de marque. Il faisait, en effet, payer les places à ses invités, moins notoires. Les places d'honneur, au milieu, coûtaient quarante francs, et les places

T6 CONTES DE PAXTRUCHE

du bout de la table un louis seulement. Tous ces invités payants étaient d'ailleurs fort convenables, et quelques-uns même avaient toui à fait grand air.

Pourtant, <le légers murmures coururent dans l'assistance ()iiaml on prévint que Sully-Prudhomme ne pouvait venir ce jour-là. On présenta à sa place M. de Bornier, qui n'avait pas été annoncé dans les invitations. Personne ne redemanda son vestiaire, et personne ne s'en repentit, car M. de Bornier fut étineelant.

Ludovic Halévy était aussi de la fête. Mats j'appris qu'on le demandait surtout dans les bals blancs. Quant à Armand Silvestre et à. Jules Lemaître, ils «faisaient» plus particulièrement les banquets d'anciens élèves. Trois fois la semaine, ils allaient remémorer des souvenirs d'enfance, choquer leurs verres avec des messieurs qu'ils appelaient leurs condisciples, et boire à la prospérité des diverses boîtes où, jamais d'ailleurs, de I • 1 1 r noble vie, ils n'avaieiil fichu les pieds.

Le roi Dagobert

Le bon roi Dagobert entendit un jour comme un gros bruit d'abeilles. C'était le peuple qui murmurait.

Saint Eloi, toujours bien informé, expliqua les murmures : « Le peuple, excité par des meneurs, se plaignait de la monarcliie absolue. » — C'est bon, répondit le roi, je vais leur donner une Constitution.

Mais l'autocrate saint Eloi refusa d'associer son nom à celle politique. Saluant son roi avec un sourire amer, il s'éloigna et rentra dans la vie privée.