LE COUCHER DU SOLEIL
lumière éblouissante et chaude frappait obliquement tous les objets, allongeant les ombres sur le sol, obligeant les passants à cligner des yeux, faisant miroiter le cuir verni des voitures et la croupe luisante des chevaux. La nature, cette grande virtuose désintéressée, faisait, ce jour-là, de l'art pour l'art et soignait son coucher de soleil ; et le flâneur, qui contemplait par hasard ce spectacle, se sentit tout à coup pris d'un enthousiasme enivré, devant la calme et radieuse splendeur qui transfigurait les édifices, les arbres et le ciel.
Cependant, parmi les nombreux piétons regagnant leur logis, qui venaient de franchir le pont et de traverser le quai, plusieurs passaient devant les tables du caié, et le consommateur saisissait au vol des lambeaux de conversation.
Ce furent d'abord deux hommes graves, tout de noir vêtus, — têtes d'avocats à pince-nez et à favoris, — chargés de lourdes serviettes de chagrin noir.
— Et vous croyez que le groupe Lavigne votera avec les droites, disait l'un d'eux avec fureur. . . Mais ce s^'ait une infamie !
— Que voulez-vous ! répondit l'autre d'un air jnportant. C'est de la tactique parlementaire.
El ils s'éloignèrent, tout à cet intéressant dialogue, sans honorer d'un regard le soleil couchant.
Soudain les milliers de petits oiseaux dont la
palpitation d'ailes secouait d'un frisson les platanes I de la Frégate commencèrent ce que le peuple appelle naïvement leur prière du soir. Après un prélude de quelques cris isolés, le concert éclata, bnrquement, et des grands arbres criblés d'étincelles un gazouillis fou s'éleva, où se mêlaient le sifflet des merles, le guilleri des moineaux et le fringottement des pinsons, unis et confondus dans un chœur immense, qui imitait le bruit clair et continu d'un torrent lancé sur des pierres.
Deux jeunes bourgeoises, assez élégamment mises, passèrent alors en bavardant. Auprès d'elles marchait un petit garçon, habillé comme un chien savant et tenant à la main un ballon captif sur lequel étaient écrits ces deux mots : Au Louvre.
— Je vous assure, ma chère, disait l'une des deux femmes à sa compagne, que vous avez eu tort d'acheter aujourd'hui vos gants de Suède... Il y aura samedi une exposition au Bon Marché. . . Des occasions superbes...
Et, sans attirer l'attention de ces étourdies ni de personne, le soleil descendait toujours, avec une pompe et une lenteur royales. Maintenant il touchait presque au dôme vitré du Palais de l'Industrie, qui flambait comme une montagne de diamant. La voûte céleste avait changé d'aspect. Restée pure vers le levant, elle prenait une nuanee plus foncée, tandis qu'à l'ouest, de longs nuages violets, frangés
