LE PERROQUET DETENU ROI

(Estimez la prudence.)

Au pied des montagnes neigeuses, dans le creux d'un ravin , il y avait un endroit exposé au soleil où les oiseaux se réunissaient en foule. Un jour, ils délibérèrent entre eux et dirent : « H faut maintenant que nous choisissions l'un de nous pour être roi , afin qu'il inspire à la multitude des oiseaux une crainte salutaire et les empêche de faire le mal.

— A merveille I dirent les oiseaux ; mais qui est-ce qui mérite d'être roi ?

— - Il faut prendre la grue , s'écria un oiseau.

— Cela ne convient pas, dit un autre.

— Pourquoi cela ?

— Elle a de hautes jambes et un long cou; pour la moindre peccadille, elle nous brisera le crâne à coups de bec. Choisissons le cygne pour roi; son plumage est d'une parfaite blancheur ; il obtiendra les respects de tous les oiseaux.

— Cela ne convient pas, dirent les autres oiseaux. Quoiqu'il soit blanc de toute sa personne , il a un cou long et tortu. Celui dont le cou n'est pas droit, pourrait-il redresser les autres? Voilà pourquoi cela ne convient pas.

ET APOLOGUES UTDIXNS. 43

— Il y a le paon, dirent d'autres oiseaux ; sa queue brille des plus riches couleurs, et sa vue seule réjouit les yeux. Il est digne d'être roi.

— Gela ne convient pas, répliquèrent les autres oiseaux.

— Quelle en est la cause ?

— Quoiqu'il ait des plumes charmantes, il est dépourvu de honte. Toutes les fois qu'il fait la roue , il étale impudemment la laideur de son corps. Voilà pourquoi cela ne convient pas. »

Un oiseau dit : « Prenons le hibou pour roi. En voici la raison : le jour il se tient en repos, et la nuit il veille et fait sentinelle. Il pourra nous garder. C'est lui qui mérite d'être roi. *

La multitude des oiseaux approuva cet

avis. Il y avait un perroquet rempli de prudence et de perspicacité qui se tenait à l'écart. Après avoir réfléchi , il s'écria :

« L'habitude des oiseaux est de dormir la nuit, et de sortir le jour pour chercher leur nourriture. Ce hibou est dans l'usage de veiller la nuit et de dormir le jour • Quand tous les oiseaux l'entoureront pour le servir, ils seront jour et nuit dans les alarmes et ne pourront dormir; ce sera un sort misérable. Si nous lui adressons des observations, il se mettra en colère et nous plumera impitoyablement. Si nous prenons le parti de nous taire, la famille entière des oiseaux subira toute sorte de cruautés pendant la longueur des nuits. Aimez-vous mieux être dépouillés de vos plumes que d'enfreindre quelque peu les lois de la raison? »

En achevant ces mots, il se présenta devant la multitude des oiseaux, s'éleva audessus de l'assemblée en agitant ses ailes,

raison , s'il se met en colère , nul d'entre nous n'osera le regarder en face.

— Ce que vous dites est la yérité même, s'écrièrent les oiseaux. » Ils prirent en conséquence la résolution suivante : « Le perroquet est doué de lumières et d'intelligence ; lui seul est digne d'être notre roi. »

Gela dit, ils le saluèrent tous dû nom de roi.

(Extrait de l'Encyclopédie intitulée : Fo-joucn-tchou4in 9 livre II.)

conduisit dans le palais et alla en informer

le roi,

Le roi ordonna à son premier ministre d'emmener ces hommes et de leur montrer (sic) ses éléphants. Le ministre les conduisit dans Técurie, leur montra, un à un, tous les éléphants, et leur ordonna de les toucher. L'un toucha une jambe, un autre l'extrémité de la queue, d'autres le ventre, les flancs, le dos, l'oreille, la tête, les défenses , le nez (la trompe). Après leur avoir tout montré, il les ramena auprès du roi.

Le roi leur demanda : « Avez-vous vu ou non les éléphants?

— Nous les avons vus complètement, répondirent-ils.

— A quoi ressemblaient-ils?» demanda le roi.

Celui qui avait touché les jambes , dit :

« L'éléphant de notre illustre roi est comme une colonne ; — Gomme un balai, dit celui qui avait touché le bout de la queue ; — Gomme une branche d'arbre, dit celui qui avait touché le haut de la queue; — Gomme une masse de terre, dit celui qui avait touché le ventre ; — Gomme un mur, dit celui qui avait touché les flancs; — Comme le bord d'une montagne, dit celui qui avait touché le dos; — Comme un large van, dit celui qui avait touché l'oreille ; — Comme un mortier, dit celui qui avait touché la tête ; — Comme une corne , dit celui qui avait touché une défense ; — Comme une grosse corde , » dit celui qui avait touché la trompe.

Gela dit, tous ceux qui avaient touché l'éléphant se mirent à disputer entre eux *.

(Extrait de l'ouvrage intitulé : Fo-chou6+4*oJting, livre I.)

1 . La même histoire se trouve en d'autres termes à la suite de celle-ci. Elle est extraite de San-hoàking-tsie, livre VIII.

heur était dans l'empire . A quoi le malheur ressemble-t-il ?

— Nous ne l'avons jamais vu, » répondirent les ministres.

Le roi envoya alors un de ses ministres dans un royaume voisin pour chercher le malheur et Tacheter. En ce moment, un dieu prit la figure d'un homme et alla vendre , au marché , le malheur qui avait la figure d'une truie. Le dieu l'attacha avec une chaîne de fer et le mit en vente. Le ministre demanda quel était le nom de cet animal.

« Il s'appelle la femelle du malheur, »

répondit le dieu.

. — Est-il à vendre ? demanda le ministre,

— Assurément, repartit le dieu.

— Quel en est le prix ?

— Un million de pièces d'or.

— Que mange-t-il chaque jour ?

— Un litre d'aiguilles. »

Le ministre alla de maison en maison pour trouver des aiguilles. Les hommes du royaume lui en donnaient chacun deux ou trois , de sorte qu'en cherchant des aiguilles dans les villes et les villages, il répandait partout le trouble et l'agitation. C'était une véritable calamité ; le peuple était aux abois et ne savait que devenir.

Le ministre dit au roi : « J'ai bien trouvé la femelle du malheur, mais c'est une cause de trouble parmi le peuple; les hommes et les femmes se voient à la veille d'être ruinés. Je voudrais la tuer et en débarrasser le pays, Votre Majesté me le permetelle ? »

Le roi ayant approuvé son projet, on emmena ranimai en dehors de la ville pour le tuer ; mais sa peau était tellement dure que le couteau ne pouvait y entrer et que la hache ne pouvait le blesser ni le tuer. On amassa un monceau de bois pour le brûler.

Quand son corps fut devenu rouge comme le feu, il s'échappa, courut à travers le village et l'incendia ; il passa par le marché et le consuma ; il entra dans la ville et la brûla. U pénétra dans le royaume et mit tout en feu. Le peuple était dans une affreuse confusion; il mourait de faim et était en proie aux plus cruelles souffrances. Le roi fut ainsi puni pour s'être rassasié de plaisirs et avoir cherché le malheur. On peut le comparer à ceux que brûle le feu de la volupté. Les hommes et les femmes recher-

chent ardemment le poison de l'amour, et ils arrivent promptement à la mort sans en avoir aperçu l'amertume.

(Extrait de l'ouvrage intitulé : Fa-youen^tchcu-lin , livre XLVI.)