LE MARCHAND ET LA PEAU DE CHAMEAU

( Des hommes ttapides. )

Un marchand s'était mis en voyage pour les affaires de son négoce, mais, au milieu de la route, un de ses chameaux mourut.

Or, le chameau portait une grande quantité de choses précieuses, et entre autres du coton fin et moelleux, d^une qualité supérieure. Voyant le chameau mort, le marchand le dépouilla aussitôt de sa peau, la

laissa, et, avant de continuer sa route, il fit asseoir ses deux fils et leur dit : « Gardez bien la peau de ce chameau ; prenez garde qu'elle ne se mouille et ne pourrisse. »

Quelques jours après, il tomba une pluie torrentielle. Ces deux hommes, dont Tesprit était borné et stupide, se servirent d^une belle pièce de coton pour recouvrir cette peau. Le coton fut entièrement mouillé et pourrit. Il y avait bien une immense difFérence entre le prix de la peau et celui du coton, mais comme ils étaient tout à fait stupides, ils couvrirent la peau du chameau avec une belle pièce de coton.

( Extrait de l'ouTrage intitulé : le Livre des cent comparaisons, partie I. )

l'oISBAXJ ▲ DEUX TETES.

(De ceux qui perdent deax choses à la fois. )

Jadis, sur le mont Himauaty il y avait un oiseau nommé Djîvandjwa^. Il avait un seul corps et deux têtes. L'ime de ces têtes mangeait constamment des fruits exquis,

i. En chinois Kong^'ming^niao. Le mot sanscrit Djivandjiva^ que les dictionnaires bouddhiques donnent pour synonyme de Kong'mitig»niao^ désigne évidemment ici un oiseau fabuleux.

CONTES ET APOLOGUES INDIENS. iOI

pour procurer à $on corps le bien-être et la santé. L'autre tête en conçut un sentiment de jalousie et se dit à elle-même : « Pourquoi cette tête mange-t-elle constamment des fruits exquis, tandis que je n'en ai jamais obtenu un seul? »

Elle prit aussitôt un finiit vénéneux et le mangea, de sorte que les deux têtes périrent en même temps.

(Extrait de rouyrage intitulé : Tsa-pa^O'thsang'kmg , liyrem.)

L^HOMBIB ET LE VOLEUK.

( De ceux qui perdent «leax choses à la fois.)

Il y avait jadis deux hommes qui voyageaient ensemble dans des plaines désertes.

L'un d'eux portait un vêtement de coton.

A.U milieu de sa route, il rencontra un voleur qui le dépouilla de son vêtement.

Son compagnon s'enfuit et se cacha au

milieu des herbes. Celui qui avait perdu le vêtement de coton, y avait caché d'avance une pièce d'or. H, dit alors au voleur :

« Ce vêtement ne vaut guère qu'une pièce d'or; permettez-moi de le racheter ^ ce prix.

— Où est la pièce d'or? » demanda le

voleur.

A ces mots, le volé chercha dans le vêtement, la prit et la lui montra en disant :

« Cette pièce est d'or pur ; si vous ne me croyez pas, il y a au milieu de ces herbes un excellent essayeur d'or'; vous pouvez aller le consulter. »

Ce que voyant le voleur, il lui reprit son vêtement et disparut. Cet homme

I . Cëtait précisément son ami par qui il espérait d'être secouru.

i04 CONTI8 XT APOLOGUBS IHDIElfS.

stupide perdit ainsi son vêtement et sa pièce d'or.

(Extrait de l'oaTTage intitiilé : Pe-^'king , on le LÎTre des cent comparmisons, partie II. )

l'ÉLBPH^NT qui ETAIT TOMBÉ DAHS UN BOURBIER.

(De ceux qui déploient tous leurs efforts.)

Un jour, un éléphant de guerre tomba dans un bourbier. Il se dit en lui-même :

« Jusqu^à présent, j'ai été comblé des faveurs du roi, qui me donne des mets exquis et une boisson délicieuse. Pré.cédemment, lorsqu'aprés avoir reçu ma nourriture, je combattais pour le roi, il n^ avait pas

d^ennemi qui ne fùx terrassé et vaincu. Si je péris lâchement dans ce bourbier, si je ne m'en retire pas avec énergie pour défendre la cause du roi, je perdrai la réputation que j'ai acquise jusqu'ici et mon déshonneur rejaillira sur tout le royaume. »

En achevant ces paroles, il fit un effort suprême et sauva sa vie.

(Extrait d« rouTTage intUalé : Tckow^ao-king.)

l'étudiant fauves et les pierres précieuses.

(Nul ne réasait sans an courago à toute épreuve.)

n y avait une montagne riche en pierres précieuses qui était située dans une foret redoutable, où vivait un tigre dévorant.

C'est pourquoi on n'y voyait aucunes traces d*oiseaux ni de quadrupèdes, et nul être vivant n'osait approcher de cette montagne.

Cependant un pauvre étudiant se dit en

lui-même : « Com^nent faire pour aller sur cette montagne et devenir promptement riche et opulent? »

Là-dessus, il se familiarisa avec les plantes vénéneuses, et alla ensuite sur cette montagne. Le tigre furieux, sentant l'odeur des plantes vénéneuses, s'enfuit sur-le-champi et l'étudiant réussit dans ses desseins. Quelques-uns de ses condisciples , aussi pauvres que lui, suivirent son exemple, et recueillirent des pierres précieuses autant qu ils en voulurent.

(Extrait de ToaTrage intitulé : Baï-khong-tckithsang'king.)

ogo