LES AVEUGLES ET L* ELEPHANT DU ROI

(De ceux qui ont des vues étroites.)

Dans le pays de DjcimboûJi, il y avait un roi nommé Adarçamoukha. Un jour, il dit à un de ses serviteurs : « Parcourez les diverses parties de mes États, ramassez tous les aveugles et amenez-les dans mon palais. »

Après avoir reçu cet ordre royal, le serviteur se mit en route, et ayant amené tous les aveugles qu'il avait rencontrés, il les

conduisit dans le palais et alla en informer le roi.

Le roi ordonna à son premier ministre d'emmener ces hommes et de leur montrer (sic) ses éléphants. Le ministre les conduisit dans l'écurie, leur montra ， un à un, tous les éléphants, et leur ordonna de les toucher. L'un toucha une jambe, un autre r extrémité de la queue, d'autres le ventre, les flancs, le dos, l'oreille, la tête, les défenses ， le nez (la trompe). Après leur avoir tout montré, il les ramena auprès du roi. Le roi leur demanda : « Avez-vous vu ou non les éléphants ？

一 Nous les avons vus complètement, répondirent-ils.

― A quoi ressemblaient-ils ？ » demanda le roi.

Celui qui avait touché les jambes ， dit : '( L'éléphant de notre illustre roi est comme une colonne ； ― Comme un balai , dit celui qui avait touché le bout de la queue ； ― Comme une branche d'arbre, dit celui qui avait touché le haut de la queue ； - ~ Comme une masse de terre, dit celui qui avait touché le ventre ； —— Comme un mur, dit celui qui avait touché les flancs ； 一 Comme le bord d'une montagne, dit celui qui avait touché le dos; ― Comme un large van, dit celui qui avait touché l'oreille ； 一 Comme un mortier , dit celui qui avait touché la tête ； ~ Comme une corne , dit celui qui avait touché une défense ； ― Comme une grosse corde , » dit celui qui avait touché la trompe.

Cela dit, tous ceux qui avaient touché r elephant se mirent à disputer entre eux *.

(Extrait de l'ouvrage intitulé : Fo《koue-i-tso-king , livre I.)

i. La même histoire se trouve en d'autres termes à la suite de celle-ci . Elle est extraite de San-hoeïking^tsie, livre VIII.

LE ROI QUI ENVOIE ACHETER LE MALHEUR. (De ceux qui alimentent leur propre malheur.)

Il y avait jadis un royaume où tous les grains mûrissaient à merveille ； le peuple vivait en paix et ne connaissait point les maladies. Jour et nuit, il entendait une musique harmonieuse et n'éprouvait ni chagrins ni tourments.

Le roi interrogea ses ministres et leur parla ainsi : « J'ai entendu dire que le mal-

heur était dans l'empire . A quoi le malheur ressemble -t- il ？

一 Nous ne l'avons jamais vu, )> répondirent les ministres.

Le roi envoya alors un de ses ministres dans un royaume voisin pour chercher le malheur et l'acheter. En ce moment, un dieu prit la figure d'un homme et alla vendre , au marché ， le malheur qui avait la figure d'une truie. Le dieu l'attacha avec une chaîne de fer et le mit en vente. Le ministre demanda quel était le nom de cet animal.

'( Il s'appelle la femelle dn malheur, » répondit le dieu.

― Est-il à vendre ？ demanda le ministre.

—— Assurément , repartit le dieu.

—— Quel en est le prix ？

一 Un million de pièces d'or.

一 Que mange-t-il chaque jour ？

― Un litre d'aiguilles. "

Le ministre alla de maison en maison pour trouver des aiguilles. Les hommes du royaume lui en donnaient chacun deux ou trois ， de sorte qu'en cherchant des aiguilles dans les villes et les villages, il répandait partout le trouble et l'agitation. C'était une véritable calamité ； le peuple était aux abois et ne savait que devenir.

Le ministre dit au roi : « J'ai bien trouvé la femelle du malheur, mais c'est une cause de trouble parmi le peuple ； les liommes et les femmes se voient à la veille d'être ruinés. Je voudrais la tuer et en débarrasser le pays , Votre Majesté me le permetelle?»

Le roi ayant approuvé son projet , on emmena l'animal en dehors de la ville pour le tuer ； mais sa peau était tellement dure que le couteau ne pouvait y entrer et que la hache ne pouvait le blesser ni le tuer. On amassa un monceau de bois pour le brûler. Quand son corps fut devenu rouge comme le feu , il s'échappa , courut à travers le village et l'incendia ； il passa par le marché et le consuma ； il entra dans la ville et la brûla. Il pénétra dans le royaume et mit tout en feu. Le peuple était dans une affreuse confusion ； il mourait de faim et était en proie aux plus cruelles souffrances. Le roi fut ainsi puni pour s'être rassasié de plaisirs et avoir cherché le malheur. On peut le comparer à ceux que brûle le feu de la volupté. Les hommes et les femmes recher-

chent ardemment le poison de l'amour, et ils arrivent promptement à la mort sans en avoir aperçu l'amertume.

( Extrait de l'ouvrage intitulé : Fa-youen-tchou-lin ， livre XLVI.)