LE SAGE ET LE FOU

(De la prudence et de l'hébétude d'esprit.)

Dans un certain royaume ， il y avait deux hommes, l'un sage et l'autre fou. lis se dirent entre eux, « puisque nous sommes parents , sortons ensemble de la ville, et allons ramasser du riz, et nous enrichir. »

Ils partirent de compagnie, et, étant arrivés dans un village désert, ils virent par terre des tiges de chanvre. Le sage dit au

fou: « Prenons ensemble de ce chanvre et emportons-le. »

Ces deux hommes en prirent chacun une charge. Ayant passé ensuite par un village situé en face de la chènevière, ils virent des bottes de fils de chanvre. Le sage dit : « Les fils de chanvre servent à faire des étoffes fines et légères ； il faut en prendre. »

Son compagnon lui dit : (( J'ai déjà pris des tiges de chanvre, et ma charge est solidement attachée ； je ne puis l'abandonner. »

Le sage prit aussitôt un lourd paquet de fils de chanvre et s'en alla. Ils se remirent en route, et aperçurent, un peu plus loin, de la toile de chanvre. Le sage dit : « La toile de chanvre est une étoffe fine et légère ； il faut en prendre.

一 J'ai déjà pris des tiges de chanvre, re-

partit l'autre, et mon paquet est solidement attaché ； je ne puis l'abandonner. «

Le sage laissa les fils de chanvre et prit la toile. Ils continuèrent leur route et virent des fruits de cotonnier. Le sage dit : « Le coton est d'un prix élevé, il est léger et fin ； il faut en prendre.

一 J'ai déjà pris des tiges de chanvre, répondit le fou et mon paquet est solidement attaché . J'ai fait un long voyage en le portant ； je ne puis l'abandonner. >'

Le sage laissa aussitôt la toile de chanvre et prit des fruits de cotonnier. En poursuivant leur route, ils virent successivement des fils de coton, de la toile de coton, du cuivre blanc , de l'argent blanc , du métal jaune (de For). Le sage dit : « Si l'on ne trouve pas de l'or, il faut prendre de l'argent

blanc ； si l'on ne trouve pas de l'argent blanc, il faut prendre du cuivre blanc. Quant aux fils de chanvre , si l'on n'en trouve pas, il faut se contenter des tiges. Maintenant, dans ce village, il y a une grande quantité d'or, qui est le plus précieux de tous les métaux. Il faut que vous laissiez vos tiges de chanvre, et moi ma charge d'argent. Nous prendrons tous deux un lourd poids d'or et nous nous en reviendrons.

― J'ai pris ces tiges de chanvre , repartit l'autre ； mon paquet est solidement attaché,

j'ai fait un long voyage en le portant ； je ne puis l'abandonner. Si vous voulez prendre de l'or, vous pouvez suivre votre idée. «

Le sage laissa l'argent , prit une lourde charge d'or et s'en retourna. Ses parents voyant de loin cet homme chargé d'or,

furent remplis de joie et allèrent au-devant de lui. L'homme qui apportait de l'or, voyant ses parents accourir à sa rencontre, sentit redoubler sa joie. Quant au fou qui s'en revenait charge de tiges de chanvre, ses parents ne se réjouirent pas à sa vue, et ne se levèrent point pour aller au-devant de lui. L'homme qui apportait des tiges de chanvre se sentit accablé de douleur et d'indignation.

(Extrait de l'ouvrage intitulé : Tchang-han-king (Dîrghâgama soûtra), livre VIT.)

LE CHACAL ET LA CRUCHE DE BOIS, (De ceux qui s'attirent eux-mêmes leur malheur.)

Il y avait un brahmane qui, par un sentiment d'humanité ， avait fait construire un puits au milieu d'une plaine déserte, dans l'intérêt des bergers et des voyageurs. Tout le monde allait au puits pour boire et se laver. Un jour, vers le coucher du soleil, une troupe de chacals vint auprès du puits et but un reste d'eau qui était tombée à

terre. Le chef des chacals ne but point de cette eau ； il enfonça sa tête dans une cruche de terre, qui était placée à côté du puits, et but de l'eau qu'elle contenait. Quand il eut fini de boire , il garda la cruche sur sa téte , réleva en haut et la brisa en la frappant contre le sol , mais sa tête resta passée dans le large gouldt de la cruche . Les autres chacals dirent à leur chef : « Si les feuilles humides d'un arbre pouvaient servir à quelque chose , il faudrait encore les conserver ； à plus forte raison auriez-vous dû respecter cette cruche qui rendait un si grand service aux voyageurs. Pourquoi l'avoir brisée ？

― C'est pour mon plaisir que j'ai fait cela, répondit le chef des chacals ； je ne recherche que mon contentement ； com-

ment pourrais-je prendre souci d'autre chose ？ »

En ce moment , un voyageur dit au brahmane : « Voilà votre cruche brisée. )， Il en remit une autre, qui eut le même sort que la première. Le chacal en brisa de suite jusqu'à quatorze. Ses compagnons lui ayant adressé maintes fois des représentations, il fit la sourde oreille et n'en tint aucun compte. Le brahmane songea alors en luimême et dit : « Qui est-ce qui brise toutes mes cruches ？ Il faut que j'aille l'épier. » C'était justement notre chacal. Le brahmane se dit alors : « J'avais établi ce puits pour le bien des hommes , et voilà qu'on met obstacle à mes bonnes intentions. » Gela dit, il fit fabriquer une cruche de bois fort solide et difficile à briser, où la tête pût

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entrer et d'où elle ne pût sortir qu'avec peine. Il porta sa cruche au bord du puits, et, s'armant d'un bâton, il se retira à l'écart et épia le coupable. Quand les voyageurs eurent fini de boire ， le chef des chacals enfonça , comme auparavant , sa tête dans la cruche.

A peine eut-il bu, qu'il la frappa contre terre sans pouvoir la briser. En ce moment le brahmane l'accabla de coups de bâton et le tua.

Du milieu des airs, un dieu prononça ces Gâthâs * :

« Des êtres intelligents ont parlé avec bienveillance , mais le méchant n'a point écouté leurs représentations.