LA TETE ET LA QUEUE DU SERPENT
(De ceux qui veulent quitter le rôle que la nature leur a assigné. )
Un jour, la tête et la queue d'un serpent se disputaient ensemble. La tête dit à la queue : « Je dois être la première. »
{. La même fable se trouve, mais fort abrégée, dans le livre XLVII, fol, 22, dans lâ section intitulée : « Du danger des dissentiments. »
CONTES ET APOLOGUES INDIENS. d 53
La queue dit à la tête : « C'est moi qui dois être la première. »
La tête dit: « J'ai des oreilles et je puis entendre ； j'ai des yeux et je puis voir ； j'ai une bouche et je puis manger. Dans la marche, je vais en avant. Vous n'avez aucun de ces avantages. Voilà pourquoi je dois être la première. )'
La queue dit : « C'est moi qui vous fais marcher ； sans moi, vous ne pourriez faire un pas. Si je ne marchais point, si je m'enroulais trois fois autour d'un arbre, et que je ne le quittasse point pendant trois jours, vous ne pourriez chercher votre nourriture, et vous ne tarderiez pas à mourir de faim. »
La tête dit à la queue : « Vous pouvez me laisser ； je vous permets d'être la première. >'
En entendant ces mots, la queue l'aban-
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donna. La tête parla de nouveau à la queue et lui dit : « Maintenant que vous êtes la première, je vous permets de marcher en avant. »
La queue se plaça donc en avant, mais à peine avait-elle fait quelques pas, qu'elle tomba dans une fosse profonde et y périt.
(Extrait de l'ouvrage intitulé : Fa-youen-tchou-lin^ livre LXXVm.)
LES OISEAUX ET l'oISELEUR.
(Du danger des dissentiments. )
Jadis, un oiseleur avait tendu ses filets dans un marais et y avait mis, pour appât, des aliments du goût des oiseaux. Une multitude d'oiseaux accourut à l'envi pour les manger. L'oiseleur tira les cordes de son filet et tous les oiseaux y tombèrent. Dans le nombre , il y en avait un qui était
grand et fort; il enleva le filet et s'envola avec tous ses compagnons.
L'oiseleur voyant l'ombre du filet , la suivit et courut après eux. Un homme dit à l'oiseleur : « Les oiseaux volent dans les airs et vous les poursuivez à pied. Il faut que vous soyez fou.
一 Pas tant que vous dites , répliqua l'oiseleur ； quand le soir sera venu, ces oiseaux chercheront un gîte pour la nuit, et tous ne prendront pas la même direction ； de cette façon , il faudra bien qu'ils tombent en mon pouvoir. "
Cet homme continua donc de les poursuivre sans s'arrêter un instant. Quand le soleil fut sur son couchant , il leva les yeux, et vit les oiseaux qui, tout en volant , se disputaient entre eux. Les uns voulaient
voler vers l'orient , les autres vers l'occident ； ceux-ci voulaient se diriger vers une grande forêt, ceux-là du côté d'un ruisseau; leurs contestations n'avaient pas de fin. Un instant après , ils tombèrent sur la terre. L'oiseleur eut enfin son tour, il les prit tous et les tua.
(Extrait de l'ouvrage intitulé : Tchoii-king-sioiien- tsipi-yu-kingy c'est-à-dire le Recueil des comparaisons tirées des livres sacrés. )
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