LA DISPUTE DES DEUX DEMONS

(De ceux qui perdent deux choses à la fois.)

Il y avait jadis deux Piçâtchas qui possédaient chacun un coffre , un bâton et un soulier. Ces deux démons se disputaient entre eux ， voulant chacun avoir ces six objets à la fois. Ils passaient des jours entiers à se quereller sans pouvoir tomber d'accord. Un homme ayant été témoin de cette discussion obstinée , les iiiterro-

gea et leur dit : « Qu'ont donc de si rare un coffre , un bâton et un soulier, poui que vous vous disputiez avec tant d'acharnement ？

― De ce coffre, répondirent les deux démons, nous pouvons tirer des vêtements, des breuvages , des aliments , des couvertures de lit, et enfin toute sorte de choses nécessaires à la vie et au bien-être. Quand nous tenons ce bâton , nos ennemis se soumettent humblement et nul n'ose disputer avec nous. Quand nous avons mis ce soulier, par sa vertu , nous pouvons marcher en volant sans rencontrer nul obstacle. »

En entendant ces paroles , cet homme leur dit : « Éloignez-vous un peu de moi, je vais faire un partage égal. »

A ces mots, les deux démons se retirèrent

10 CON TES El APOLOGI ES INDIENS.

à l'écart. Cet homme prit les deux coffres et 】es Jeux bâtons , chaussa les deux souliers et s'envola. Les deux démons furent stupéfaits en voyant qu'il ne leur restait plus rien.

Cet homme parla alors aux démons ， et leur dit : « J'ai emporté ce qui faisait l'objet de votre querelle, je vous ai mis tous deux dans la même condition, et vous ai ôté tout sujet de jalousie et de dispute. »

( Extrait de l'Encyclopédie Fa-youen-tchou- lin, livre XLV.)

LA FEM:ME et le renard.

(De ceux qui perdent deux choses à la fois. )

Il y avait jadis une femme riche en or et en argent qui aimait un homme. Elle prit pour le suivre , son or, son argent et ses vêtements , puis ils partirent ensemble et arrivèrent au bord d'une rivière rapide. Son amant lui dit : « Apportez-moi vos

richesses , afin que je les passe d'avance ； je reviendrai ensuite au-devant de vous. »

Cet homme ayant passé tous ces objets précieux , s'enfuit et ne revint plus. La femme resta sur le bord du fleuve, et s'abandonna à la douleur en voyant que personne ne venait à son secours. Elle aperçut un renard sauvage qui avait pris un épervier, et qui, ayant vu un poisson dans la rivière , avait lâché l'épervier dans l'espoir de prendre le poisson. Mais il ne put l'attraper et perdit sa première proie (l'épervier). La femme dit au renard : <( Il fil ut que vous soyez bien stupide ； par le désir de prendre les deux, vous n'en avez pu conserver un seul.

—— J'avoue , dit le renard , que j'ai été

stupide , mais votre stupidité l'emporte grandement sur la mienne. »

(Extrait de l'Encyclopédie intitulée : Fa-yuuen-tchouMn livre LI.)

LE CHASSEUR ET l'oIE PRISONNIERE.

(On doit se dévouer pour son souverain. )

H y avait un roi puissant' qui aimait à manger de l'oie. Il ordonna à un chasseur de tendre constamment ses filets pour prendre des oies. A cette époque, une troupe de cinq cents oies arrivant des pays du nord pour passer dans le midi ， il y eut une reine des oies qui tomba dans les filets du chas-

seur*. Le chasseur voulut aussitôt la prendre et la tuer. Tout à coup ， une oie ， qui poussait des cris plaintifs ， vint voltiger autour de lui sans songer à le fuir. Le chasseur tendit son arc et voulut la percer de sa flèche , mais elle ne se détourna ni de l'arc ni de la flèche ； ses yeux étaient constamment tournés vers la reine , qu'elle vint rejoindre sur-le-champ en battant des ailes. Les cinq cents oies allaient et venaient au milieu des airs, et ne s'enfuyaient pas plus que leur compagne. Le chasseur se sentit emu en voyant cette oie qui poussait des cris plaintifs en vomissant du sang -， et montrait un tel attachement pour sa reine.

1 . L'expression chinoise répond au mot sanscrit Hansarâdja , le roi des Hansas. Le genre féminin du mot français, m'a obligé de mettre la reine.

丄 1 ouvrit le filet et mit sa prisonnière en liberté. Celle qui avait poussé des cris douloureux ressentit une vive allégresse , et suivit , d'une aile légère , la troupe des cinq cents oies. Celles-ci , tantôt précédant , tantôt suivant leur reine , l'entourèrent avec respect, s'élancèrent dans les airs et disparurent.

(Extrait de l'ouvrage intitulé : Ta-fang-pien-fo -paongen-k'ng, livre II.)

LA PERDRIX, l'Éléphant et le singe.

( De l'humilité et de la déférence. )

Jadis les habitants du Djamboudvipa (l'Inde méridionale) ne savaient pas montrer des égards et du respect aux vieillards. Des hommes vertueux avaient essayé de les convertir par de sages discours , mais ils n'y avaient pas encore réussi. A cette

\ . Perdrix du genre francolîn.

i 8 CONTES

époque, le Bôdhisattm (le Bouddha) se métamorphosa et prit la forme d'un Kapindjala. Cet oiseau avait deux amis intimes ； l'un était un grand éléphant , et l'autre un singe. Ils demeuraient ensemble au pied d'un Pipvala * . Ils s'interrogèrent l'un l'autre et dirent : « Nous ne savons pas quel est celui qui doit être le chef. — Jadis, dit l'éléphant, j'ai vu cet arbre qui ne s'élevait pas jusqu'à mon ventre , et maintenant vous voyez comme il est grand. On peut en conclure que je dois être regardé connue l'aîné.

一 Moi, dit le singe , après m' être assis sur la terre , à l'aide de mes mains , je suis monté au haut de l'arbre. On peut

\ . Figuier sacré-

en conclure que je dois être regardé comme le supérieur.

一 Moi , dit l'oiseau, comme je demeurais au milieu de ce Pippala, j'en mangeais les fruits et je rendis un jour des pépins qui ont donné naissance à cet arbre * . On peut en conclure que je dois être regardé comme le plus âgé. »

L'éléphant reprit la parole et dit: « C'est le plus ancien qui mérite de recevoir des hommages. » Aussitôt , il se plaça derrière le singe , et l'oiseau prit le premier rang. Comme ils voyageaient dans cet ordre , les autres animaux, les ayant vus , leur en demandèrent la raison. « Tels sont, répondirent-ils, les marques de déférence et de