L HOMME ET LA PERLE
(De ceux qui déploient tous leurs efforts. )
Il y avait un homme qui possédait une perle précieuse. Gomme il traversait la mer, il la laissa tomber au fond de l'abîme. Il prit un vase de bois et se mit à puiser l'eau qu'il rejetait sur le rivage. Le dieu de la mer lui dit : « Quand aurez-vous puisé toute cette eau ？
—— Quand je devrais mourir à la peine,
répondit - il , je ne me découragerais pas. >'
Le dieu de la mer, connaissant la sincérité de ses sentiments, tira la perle de la mer et la lui rendit.
(Extrait de l'ouvrage intitulé : Ta-hoeï-king .
LE PAPIER PARFUMÉ ET LA CORDE INFECTE. (De la force des habitudes.)
Un jour, le Bouddha, voyant par terre un vieux papier, dit à un religieux de le ramasser; ce qu'il fit sur-le-champ.
« Quel est ce papier ？ lui demanda le Bouddha,
C'est, dit le religieux, un papier qui a servi à envelopper du parfum. Quoiqu'on l'ait mis au rebut et jeté, il conserve,
comme auparavant, Fodeur du parfum. »
Le Bouddha, ayant marché plus loin, aperçut par terre un bout de corde. H dit au religieux de le ramasser, et celui-ci, docile à ses ordres, le prit sur-le-champ.
D'où vient cette corde ？ demanda le Bouddha. ' •
一 Cette corde , dit le religieux , a une odeur infecte ； elle a servi à attacher des poissons.
一 Dans l'origine, dit le Bouddha, les hommes sont purs et sans tache, mais, par le contact et la fréquentation des autres, ils appellent sur eux le châtiment ou le bonheur. Si quelqu'un s'approche des hommes sages et éclairés, il devient intelligent et vertueux ； s'il se lie d'amitié avec II 3
des sots et des méchants, les malheurs et les châtiments viennent fondre sur lui. Il en est d'eux comme de ce papier qui est resté odorant pour avoir approché d'un parfum, et de cette corde qui est devenue infecte pour avoir lié du poisson gâté. Dans le commerce des hommes, nous contractons peu à peu des habitudes bonnes ou mauvaises, sans jamais nous en apercevoir.
(Extrait de l'ouvrage intitulé : Fa-jru-pi-jru-king.)
l'homme stupide et le pavillon a trois étages.
(Rien ne se fait que par degrés.)
Il y avait jadis un homme riche qui était fort stupide et ne comprenait rien. Etant allé dans la maison d'un autre homme, également riche, il vit un pavillon à trois étages, qui étaient hauts, élégants, et ornés de balustrades à claire-voie. Il éprouva un sentiment d'admiration et d'envie, et se dit
en lui-même : « Ma fortune n'est pas inférieure à la sienne ； pourquoi ne ferais-je pas construire tout de suite un pavillon semblable ？ »
Il appela aussitôt un charpentier et lui dit : « Êtes-vous capable de me faire un bâtiment aussi beau que celui-là ？
一 Sans doute, dit l'ouvrier, puisque c'est moi-même qui l'ai construit.
一 Eh bien ！ dit-il , faites-moi ， sans tarder, un pavillon absolument pareil. "
Le charpentier mesura le terrain, amassa des briques, et se mit à construire le pavillon. Mais rhomme stupide lui ait : <( Je ne veux pas des deux étages inférieurs ； faites-moi d'abord l'étage supérieur.
~~ Cela est impossible, répondit l'ouvrier. Gomment pourrait-on faire les deux
étages supérieurs sans construire celui qui est le plus bas? Si l'on ne fait pas d'abord les deux premiers étages, comment construire le troisième ？ »
Mais l'homme stupide, persistant dans son idée, lui dit : « Je n'ai pas besoin des deux étages inférieurs, et je veux absolument que vous vous borniez à me construire le plus élevé des trois.»
(Extrait de l'ouvrage intitulé : Pe-yu-king, ou Livre des cent comparaisons, partie I.)
l'homme qui réduit un char en charbon.
( De ceux qui manquent de courage et de persévérance. )
Jadis, le fils d'un maître de maison entrait dans la mer pour en extraire des pièces de bois qui avaient coulé à fond. Au bout d'un certain nombre d'années, il retira un char. Il revint chez lui, et transporta le char au marché pour le vendre. Mais comme il en demandait un prix trop élevé,
il ne put trouver d'acheteur. Un temps considérable s' étant écoulé sans qu'il eût pu le vendre, il s'en dégoûta et en conçut un vif chagrin. Ayant vu un homme qui vendait du charbon et en trouvait un débit facile, il se dit en lui-même : " Ce que j'ai de mieux à faire, est de brûler ce char et de le convertir en charbon ； je serai sûr de trouver promptement des acheteurs. »
Il brûla donc son char et le réduisit en charbon, puis il se rendit au marché pour le vendre ； mais il n'en trouva pas le prix d'une demi-charretée de charbon.
Telle est la conduite stupide des hommes du siècle. Ils emploient mille moyens, et déploient un zèle ardent pour obtenir le fruit du Bouddha (l'état de Bouddha) ； mais, comme ils éprouvent de grandes dif-
ficultés, ils se relâchent et reculent. Il vaut mieux que l'homme forme le vœu modeste d'obtenir le fruit des Çrâmkas ； il s'affranchira promptement de la vie et de la mort, et arrivera à la dignité Arhat.
(Extrait de l'ouvrage intitulé : le Livre des cent comparaisons, partie I.)
