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Alors l'enfant demanda à Francisque s'ils resteraient longtemps ainsi, et si Ton ne viendrait pas les secourir ; mais Francisque en était reyenue à son idée première, que le Jour du Jugement était arrivé ; qu'elles survivaient seules à la création, et que bientôt elles allaient mourir et être heureuses dans le ciel ; alors Tenfant et la jeune fille se mirent à prier ensemble. Pendant qu'elles priaient, une cloche sonna VAngehis, et une horloge sept heures ; Francisque reconnut la cloche et l'horloge pour être celles de Sternenberg. H existait donc encore des êtres vivants et des maisons debout ; elles pouvaient attendre des secours ; elle essaya, en conséquence, de consoler l'enâmt ; mais Marianne commençait à avoir &im, et demandait sa soupe en pleurant ; bientôt ses gémissements s'affaiblirent, et Francisque ne l'entendit plus. Elle crut que la pauvre enfant était morte, et elle pria l'ange qxd venait de quitter la terre de se souvenir d'elle au ciel. Bien des heures se- passèrent ainsi. Francisque éprouvait un froid insupportable; son sang, qtd ne pouvait circuler à cause de la pression de ses membres, se portait à sa poitrine et l'étoufifait : elle se sentait mourir à son tour.

Lorsque Marianne, qui n'était qu'endormie, se réveilla, et recommença ses plaintes, cette voix humaine, toute &ible et toute impuissante qu'elle fiit, ranima la pauvre Francisque ; elle fit des efibrts inouïs, dégagea une de ses jambes, et se trouva soulagée. Alors l'assoupissement la çrit à son tour ; et elle venait d'y céder, lorsque ma petite Marianne entendit ma voix et me répondit. Je trouvai enfin Francisque, et avec une peine incroyable je parvins à la dégager. Elle croyait avoir les bras et les jambes cassés ; elle demandait de l'eau ; car ce qui la faisait le plus soufîrir, disait-elle, c'était la soif. Je la portai près de Marianne, au-dessous du trou que j'avais pratiqué, et à travers lequel on voyait le ciel ; je lui demandai si elle apercevait les étoiles, mais elle me ré-^

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pondît qu'elle croyait être aveugle. Alors je lui dis de rester à l'endroit où elle étalt^ et que j'allais revenir à son secours ; mais elle me saisit par le bras et me supplia de ne pas la quitter. Je lui répondis qu'elle n'avait rien à craindre, que tout était tranquille maintenant, que j'allais commencer par faire sortir Marianne, et qu'aussitôt je retournerais à die et lui rapporterais de l'eau ; elle y consentit.

Je dénouai alors le tablier qu'elle avait autour du corps, je me l'attachai au cou ; je mis Marianne dans le tablier, j'en pris les deux extrémités opposées entre mes dents, et grâce à cet expédient qui me laissait les mains libres, je parvins à remonter le long de la poutre à l'aide de laquelle j'étais descendu. Je courus au pied de la croix ; sur la route je vis passer près de moi, comme une ombre, le malbeureux jeune homme qui cherchait sa fiancée; il tenait toujours son bouquet de roses à la main.

— Avez-vouB vu Catherine ? me dit-il.

— Venez avec moi, du côté de la croix, lui répondis-je.

— Non, continuart-il ; il faut que je la retrouve.

Et il disparut au milieu des décombres, appelant tou-> jours sa fiaocée.

Je retrouvai au pied du crucifix non-seulement mon père et les deux enfants, mais encore trois ou quatre personnes qui avaient échappé au désastre, et qui, instinctivement, étaient venues chercher un refuge au pied de la croix. Je déposai Marianne près d'elles, la recommandant à son frère et à sa sœur, plus âgés qu'elle ; je racontai à ceux qui étaient là que IVancisque était restée dans les décombres, et que je ne savais comment l'en tirer ; ils me dirent alors qu'une seule maison, placée à l'écart, était restée debout, et que j'y pourrais trouver xme échelle ou des cordages. J'y courus ; elle était ouverte et abandonnée ; les propriétaires en avaient fiii : cependant, j'entendis du bruit au-dessus de ma tête ;

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j'appelai. — Est-ce toi, Catherine? dit une voix que je reconnus pour celle du fiancé ; il me brisait le cœur ; j'entrai dans la cour pour ne pas revoir ce malheureux jeune honmie; j'y trouvai une échelle que je mis sur mon épaule, une gourde que je remplis d'eau, et je retournai au secours de Francisque.

La fraîcheur de l'air lui avait rendu un peu de force, elle était debout et m'attendait. J'introduisis l'échelle, ^le était assez longue pour toucher la terre ; je descendis près de Francisque, et lui douiiai la gourde qu'elle vida avec avidité, puis je l'aidai à monter à l'échelle, la guidant, car elle n'y voyait pas, et je parvins à la conduire hors de l'espèce de tombeau où elle était restée quatorze heures. Pendant cinq jours elle fut aveugle ; et tout le reste de sa vie elle resta sujette à des mouvements convulsifs et à des accès de terreur.

Le jour parut ; rien ne peut donner une idée du spectacle qu'il éclaira. Trois villages avaient disparu ; deux églises et cent maisons étaient enterrées, quatre cents personnes étaient ensevelies vivantes, un fragment de la montagne avait roulé dans le lac de Lowertz, et, le comblant en partie, avaient soulevé une vague de cent pieds de hauteur et d'une lieue d'étendue, qui avait passé sur l'île de Schwanau et avait enlevé les maisons et les habitants. La chapelle d'Olten, bâtie en bois, fiit trouvée .flottante sur le lac comme par miracle; la cloche de Goldau, emportée à travers les airs, alla tomber à un quart de lieue de l'église.

Dix-sept personnes seulement survécurent à cette catastrophe.

Alexandre Dumas.