CHAPITRE VII

Qui est très court et qu'on trouvera f eut-être trop long.

Le prince Discret, devenu coq-perdrix, fut moins tendre et plus ardent; c'est prendre un bon parti. La princesse Tricolore, enfermée dans sa cage, sentit, à n'en pouvoir douter, qu'elle ne ferait pas la bégueule. Le prince Potiron fit préparer ses armes, et la fée Rancune ordonna que l'on fît un grand trou. (Le lecteur touche au grand intérêt.) Le soleil commençait à baisser, et le calme du soir, rassurant les habitants des plaines, les invitait à profiter de leur bonne santé. Potiron partit, arriva, se plaça ; on posa la cage à dix pas de lui, et la fée Rancune se retira à l'écart. Tricolore, qui connaissait cette espèce de trafic, se promit bien de ne pas donner le plus petit appel : mais chez une perdrix, comme chez bien d'honnêtes personnes, souvent le physique l'emporte. Tricolore, qui sentait le coq à cœur-joie, laissa involontairement échapper des kiriques, kiriques. Discret, en

S8 CONTliS ET FACÉTIES GALANTES

cet instant, secoua ses ailes, se redressa, s'éleva sur ses pattes, se rengorgea, tourna autour de la cage, se plaça dessus, en redescendit, alla vis-à-vis la perdrix, passa la tête à travers les barreaux, présenta son bec, « -t lit des cris d'amour.

Outré de dépit, Potiron le coucha en joue, et tira le déclic : mais tel maître, telle arme; celle de Potiron fit crac ; il se hâta de réparer la chose; mais crac encon . et toujours crac. « Ah! maudite arme, ah! chienne de patraque, » s'écriait-il écumanl de fureur! Tandis qu'il perdait son temps, le coq ne perdit pas le sien; il lit si bien, qu'il souleva la porte de la cage, et fut le plus heureux des coqs à la barbe de son rival. Potiron ne pouvait pas sortir de son trou ; son ventre était trop gros, ses jambes trop courtes ; il se mit à crier de toutes ses forces : « Hé ! ma chère mère, ma chère mère, venez donc vite empêcher ce vilain. » La fée Rancune ne fit qu'un saut ; elle avait déjà la main sur le prince Discret : mais la fée Rusée, qui était présente, quoiqu'on ne la vît point, rendit dans l'instant son fils invisible comme elle. Rancune le chercha en vain. « Madame, dit Potiron, voilà une princesse qui a bien peu de pudeur. — Je l'en punirais, répondit la fée ; mais on doit respecter son fruit. » On la rapporta au palais, elle pondit ses dix-sept œufs ; il ne s'en trouva pas un de clair : ainsi Tricolore eut dixsept perdreaux du premier lit, sans avoir cependant perdu ses prémices de princesse. Un des oracles du Grand- Instituteur se trouva vérifié. Dès que ses enfants furent revêtus de queues, on les mit en liberté, et la fée Rusée rendit à la mère sa forme naturelle.

« Ah! madame, s'écria-t-elle transportée de joie, que je vous ai d'obligations ; mais, de grâce, qu'est devenu votre fils? » La fée Rusée, à cette question, tomba dans la tristesse, garda le silence pendant un moment, et fit cette réponse : « Vous n'en aurez des nouvelles que trop tôt : le Grand-Instituteur ne se trompe pas ; vous ne pouvez vous dispenser d'ôter la vie à votre amant, et dès le soir même qu'il mourra, vous serez forcée d'épouser Potiron. » Tricolore voulut gémir; mais la fée Rusée, qui prévit que cela ne serait pas amusant, la laissa seule, et fit fort bien. Je l'imiterai, et je ne rendrai pas compte

L'Amant surpris, par Schall (gravé par Descombes).

dos réflexions de la princesse. Ce que l'on se «lit ;'i soi même n'est pas toujours bon a dire aux autres.