TOME II

9& CONTES ET ROMANS fc'ÉGYPTE s 5

tendu vos paroles. Si vous aviez jeûné, j'aurais pris pitié de vous, et si vous aviez prié, je vous aurais exaucés. Le Seigneur le maître absolu dit : En effet, vous n'avez jamais jeûné et vous n'avez point tendu les mains vers moi, mais vous avez jeûné pour Baal et adressé des prières à Ross; vous avez oublié le Dieu d'Abraham ainsi que tous mes bienfaits, lorsque je vous ai fait sortir de la terre d'Egypte, après vous avoir sauvés de la servitude de Pharaon; lorsque j'ai frappé l'Egypte de plaies, que j'ai pris pitié de vous •comme. une teadre mère prend soin de ses enfants et .de ses filles pour les gafder et les sauver, pûùr les sauvegarder de tout danger qui pourrait se rencontrer dans leur chemin.

Je vous ai honorés plus que tous les autres peuples, je vous ai nommés mon peuple, ô Beni-Israèl, je vous ai fait sortir du désert rempli de scorpions et de vipères, après un séjour de quarante ans, sans que vos habits se fussent déchirés, ni vos chaussure usées, ni vos cheveux devenus longs. Je vous ai \ donné le pain des Anges, une colonne de lumière pendant le jour et pendant la nuit r ,

1 . Les Coptes n'admettaient pas les doux colonnes de nuée et de feu, comme nous le faisons. C'était la même qui était tour à tour sombre et lumineuse.

je vous ai protégés de ma droite contre les entreprises de vos ennemis. Je vous ai donné les choses immuables ' et je vous ai fait traverser la Mer Rouge : je suis venu à votre secours contre les ennemis qui vous poursuivaient, j'ai fait descendre les Anges pour vous conduire et vous faire passer au milieu des flots, j'ai fait noyer les barques du Pha r .raon a dans lés eaux, j'ai ordonné aux vagues de les couvrir et j'ai fait rentrer leurs entrailles dans leurs cœurs 3 . Et après tout «cela vous avez oublié mon nom, et vous avez dit : « Il n'y a point d'autre Dieu que Baal et Rqss » .. Vous m'avez, rendu le mal pour le bien; Vous avez sacrifié à' Baal et offert vos fils : comme victimes à Ross. : Vous m'avez abandonné, petits et gçands; vous vo'us/êîre traités «v€ç injustice les uns les autres, vous vous êtes corrompus, vous avçz

1 . Je ne sais trop ce que signifie cette expression vague. Elle se rapporte sans doute à ce qui vient d'être dit des habits, des chaussures et des cheveux.

2. Cette tradition est curieuse, Elle montre combien peu les Coptes se préoccupaient du texte des livres saints. Les Israélites seuls passent la mer à pied sec ; les Egyptiens les poursuivent avec leur flotte. C'est quelque peu contradictoire; mais le prodige est en partie simplifié.