IV

le jardin, oii elle voulait courir tout à son aise. Ici j'aurais besoin d’un incident qui retardât quelque peu la catastrophe! Un incident, de grâce! un incident î Je me contenterais du plus vulgaii c, de la lettre de Tancrède ou de Zaïre, oif du canon d’ Adélaïde! Justement, quand l’homme et la lionne étaient à moitié chemin, se traînant l’un l’autre à travers le jardin, passe un bourgeois suivi de son chien! Le bourgeois regarde bêtement la bête qu’on traîne, pendant que la bête traînée regarde le chien du bourgeois. O bonheur! ce chien sera pour moi la lettre de Zaïre ou de Tancrède! A l’aspect du caniche innocent, la lionne se renverse, elle mord, elle arrache le bras de son conducteur, elle déchire tout son corps doses ongles. Le jeune homme n’a que le temps de crier au bourgeois : Saiivez-mml Le bourgeois prend amoureuseïiient son chien dans ses bras et se sauve !... Enée emportant son père ! A la fin, la lionne est libre et se promène tranquillement. Son conducteur, épuisé de fatigue et tout sanglant, tombe par terre, comme s’il eût été percé par le poignard final!

Ceci dit, le dieu sortira de sa machine. 11 y avait dans le jardin la girafe et son nègre. Aux cris de la lionne, le cornac de la girafe est accouru. Son bras nerveux a jeté un filet à la bête furieuse... La lionne est enfermée dans une cage de fer ! p]n môme temps, une jeune femme blanche et jolie est venue, qui a pansé les profondes blessures de l’homme à la lionne... Elle avait à la lèvre un sourire qui disait : C’est bien la peine d’avoir trente ans, pour se faire mordre à belles dents, par une bôte fauve de cette espèce-là !

Sur l’cntrefaite, passa M. Rousseau, le gardien des

bétes. 11 regarda cc jeune homme qu’on pansait :

« Hélas! lui dit il, mon jeune fils a été encore plus mallrailc que vous, monsieur; il a été dévoré à moitié par l’ours noir, il y a deux jours! »

Le sang arrêté, et son bras en écharpe, notre hardi joûteur rendit mille grâces à la jeunesse qui l’avait pansé, et il s’en allait à sa maison des champs rejoindre sa femme et ses enfants, quand, au fond de la cour, il découvrit notre grand savant, M. Cuvier, cet homme dont la science égalait le génie; il montait en voiture, le front incliné par la pensée. — M. le baron, lui dit-il, j’ai eu le bras presque emporté par une lionne, et j’ai grand’peur d’étrc enragé !

M. Cuvier, sortant de sa méditation, mais sans jeter un regard sur cet homme à demi dévoré, lui répond; Le lion est vn animal qui sue, il n'y a jxis le moindre danger. Avec cette sentence augurale, il rentrait dans son carrosse et dans sa méditation.

Or, je vous le demande, cet amateur de monstres (jui fait attendre une lionne dans son salon, ce gardien qui console un blessé en lui parlant de son fils dévoré la veille, cc grand homme qui n’a pas un regard pour un bras emporté, pour un lutteur tout sanglant, chose futile! cet autre riant au nez du nouvel Androclès, ne sont-ce pas là des mœurs à part et dignes d’étude? Quant à mon drame, il est complet, rien n’y manque. Il commence dans la joie, il se démène au milieu des tapages, il finit dans le sang. C’est une tragédie qui se joue à deux comme le Philoetete. du poidegrec, et qui se dénoue de même par l’inlerventiou d’un Dieu. Quel Dieu grec, on elfet, du fond de son nuage, aurait pu dire ce que disait M. Cuvier?

CONTKS FANTASTIQUES.

Bien souvent, dans ses domaines du jardin des Plantes, j’ai revu la lionne, elle vil, elle est douce et folâtre. On dirait à présent une jeune première qui a quitté le cothurne et le manteau romain, pour reprendre la robe d’indienne, le simple chapeau de paille, et le cachemire Ternaux.

Hélas! nous en sommes revenus au règne animal! L’art dramatique a laissé l’homme, il s’est recruté dans les forêts, dans les cavernes. 11 a dit au singe: — Fais-moi rire ! cl le singe l’a fait rire et pleurer. Il a dit à l’éléphant : — Fais-moi peur ! l’éléphant est monté sur la scène, à la fois terrible et doux, admirable et modeste.

L’homme a disparu du théâtre, la femme est retournée à sa quenouille, les ménageries ont hurlé h la place dos chanteurs. C’est un beau siècle! un grand siècle roturier etérumviUque. Les hèles parlent, chantent et jouent ; l’homme n’est plus lâ que pour les admirer, les flatter et les applaudir.