IPHIGÉNIE

à ses amours présentes, et se plaçant au milieu d’elles, comme un frère au milieu de ses deux sœurs, elles l’entraînent çà et là, pleurantes, échevelées, rieuses ; il n’a plus qu’à se laisser conduire. Elle commande, obéissons.

Vraiment, les amours qu’on se fait, à soi tout seul, sont les vrais amours : les femmes que l’on voit dans son cœur, sont les femmes véritables. L’histoire du sculpteur antique n’est pas une fable ; chacun de nous a dans son âme le bloc de marbre d’où Galatée peut sortir. Il s’agit de trouver Galatée et quand elle est trouvée enfin, avec quelle joie on s’en empare ! avec quels transports on la fait sienne ! Comme on se plaît à la parer, à l’animer, à la voir, à l’entourer de parfums, de silence et d’amour ! 11 arrive aussi que lorsqu’elle est parfaite, la Galatée, alors des ailes lui poussent, elle s’en va du côté de l’idéal ! Adieu donc, ô ma Galatée ! adieu mon cygne aux ailes d’argent, qui chantais, chaque malin, pour la dernière fois.

Adolphe courait donc après la Galatée de ses beaux jours, le marbre de Paros qu’il avait animé de son souffle, et sous son cœur de dix-sept ans. — Elle avait fui bien loin, la cruelle; elle l’avait abandonné longtemps au milieu des affaires, des plaisirs, des honneurs de tout le monde. Enfin, sur un blanc rayon de soleil, elle lui était apparue plus jeune et plus souriante ; il l’avait aperçue à travers le prisme d'automne; et maintenant il courait après elle et la suivait au parfum de sa robe, à sa démarche de déesse !

Ainsi la suivant toujours, il arriva jusqu’à la maison qu’elle habite, il frappait à la porte, et la porte s’ouvrit; il la vit, non pas telle qu’elle était devenue; il la

vit épanouie, accorte et bienveillante. Pendant qu’il était devenu un homme, elle était devenue une femme; d’enfant qu’elle était, elle était parvenue à V adolescence, et bientôt — mariée; — elle était mère d’un enfant blond, comme elle était blonde autrefois; à tout prendre, elle était si peu changée, qu’elle reconnut Adolphe au premier coup d’œil.

— D’où viens-tu? lui dit-il, je t’ai attendu bien longtemps ! — Sois le bien venu, la journée est si belle ! 11 la dévorait des regards et de l’âme, et ne put dire que ce mot : Galatée !

— Oh I dit-elle, je ne suis plus Galatée, un morceau de marbre sans souvenirs; je suis une femme qui se souvient et qui t’aime ! Galatée est descendue de son piédestal! Disant ces mots, ses beaux yeux se couvrirent d’un nuage, et ses longs cils, croisés, projetaient une ombre légère, sur son regard de feu.

— Et n’as-tu jamais regretté ton piédestal, ma bonne Claire? disait Adolphe (il lui donnait alors son nom de mortelle), la voyant descendue de la poésie où il l’avait vue placée.

— Je l’ai regretté souvent, très-souvent, ce piédestal sur lequel tu t’agenouillais à mes pieds ; que de fois tu l’avais baigné de tes larmes ; tu l’avais brûlé de tes baisers ! C’est de mon piédestal que m’est venue la vie ; le feu de tes lèvres a pass^ de mes pieds à mon cœur, et tu me demandes si je pleure ? Mais, n’y pensons plus. En môme temps, elle versait une larme de regret.

— Vous avez raison, madame, lui dit Adolphe, de regretter ce beau piédestal ; à présent que nous sommes de niveau, vous et moi, comment pourrai-je

IPinUÉNIE.

vous adorer, Galatée ? à présent que vous ôtes descendue à ma hauteur, comment pourrai-je m’agenouiller devant vous ?

— Tais-toi ! tais-toi ! fit-elle, et sortons d’ici. Puis* que nous sommes de niveau, marchons ensemble ; et si je suis ton égale, au moins, donne-moi ton bras, ton bras gauche ! Et ils sortaient ensemble, quand la petite fille les suivit :

— Maman, dit-elle, je vais avec toi?

Adolphe se tenait sur le seuil de la porte, quand il vit cet enfant qui venait. Il baissa la tôte en soupirant, Clara le comprit, elle dit à l’enfant: — Prends ton cerf-volant, ma fille 1 L’enfant prit son cerf-volant; Adolphe reprit le bras de Clara, ils entrèrent dans le jardin.

L’enfant chercha un peu de vent là-haut ; Adolphe et Clara cherchèrent un banc de mousse, un piédestal champêtre.

Et peu à peu, elle devint si tendre, elle trouva tant de souvenirs à ses ordres, elle parla avec tant de douces paroles, qu’elle reprit toute sa «hauteur; il fut à genoux devant elle, il retrouva sa Galatée comme elle était, quand il l’anima, par un souffle.

Ne désespérez jamais des femmes : elles ont beau descendre de la hauteur où la passion les place, elles auront beau devenir comtesses ou mères de famille ; elles sauront toujours, au besoin , se poser au-dessus de l’homme qu’elles aiment et trouver un piédestal, quel qu’il soit, bloc de marbre ou banc de gazon.

Mais, cette fois, Clara était trop au niveau du noonde, pour que le monde la laissât libre et tranquille sur ce piédestal fragile. La passion est entourée de

COKTBS FANTASTIQUES.

mille exigences ; une fois déplacée, elle est en lutte perpétuelle avec le monde. Aussitôt que la jeune fille oubliant l’amour se jette dans l’ambition, il faut que l’ambition soit la plus forte, et voilà ce qui arriva encore ce jour-là. Clara fut surprise sur son piédestal par le monde pour lequel elle l’avait abandonné. Le monde est comme ces amants jaloux qui surveillent la conduite des nouveaux convertis, sauf à leur faire subir le dernier supplice, s’ils sont renégats. Le monde accourut dans les jardins de Clara, et croyait y trouver Clara : il y trouva Galatée... Il est si jaloux, si cruel et si curieux, le monde !

• Surprise ainsi, Galatée rougit un peu, comme rougit l’apostat au pied de l’autel. Adolphe, la voyant honteuse de sa passion, retomba tout entier dans la \ie réelle. — Il redevint un cavaliei' accompli.

— Madame la comtesse est montée sur ce banc, dit-il aux curieux, parce que le vent dérangeait ses cheveux ; notez bien qu’elle avait ses cheveux en bandeau sur son front, et que le vent eût glissé sur ses cheveux lisses'et polis, sans en déranger un seul.

Les curieux se contentèrent des explications d’Adolphe, homme du monde; il suffisait d’ailleurs, que Galatée redevint comtesse au premier ordre ; et qu’elle retombât du banc de gazon où elle s’étail placée un instant, pour s’asseoir sur la causeuse de son salon.

Ils en étaient là, tous s’observant du fond de l’ânie, quand l’enfant revint, son cerf-volant à la main: le cerf-volant avait les ailes basses, l’air triste, humilié.

— Mon cerf-volant ne veut pas voler ! ma mère, dit l’enfant; il n’y a pas le moindre zéphire au jardin.

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