PREMIERE PARTIE

contes populaires des provençaux de lantiquitè se rapportant a l'époque phénicienne.

5?r§?a période phénicienne de la hzf!É remonte si haut dans l'his

Provence 'histoire du pays; elle a été surtout suivie d'une époque de barbarie si prolongée avant l'arrivée des Phocéens, fondateurs de Massalie, que son souvenir disparût, de l'esprit des hommes comme du sol de la Provence, de très bonne, heure.

Cependant, en y regardant de près et avec soin, on retrouve quelques-uns de ses vestiges dans les contes populaires de nos ancêtres de l'antiquité ; le récit des exploits d'Her-

cule en Celto-Lygie est certainement l'un d'eux et presque le seul qui ait subsisté jusqu'au moyen âge sinon jusqu'à nos jours.

Sans compter que peut-être, en y regardant de très près, on reconnaîtrait que tel ou tel héros des contes populaires de Pépoque actuelle n'est, en somme, que l'Hercule phénicien modifié au point d'être presque méconnaissable par les transformations profondes qu'il a subies à travers les âges.

Sans doute on pourrait se demander avec quelque raison si on n'a pas simplement affaire, dans ces contes des exploits d'Hercule, aune idée d'origine purement phocéenne; c'est-à-dire apportée dans le pays par la civilisation Massaliote; mais en y réfléchissant on est porté à penser que c'est bien au souvenir de la période phénicienne qui faut les rattacher.

Ce qui pousse d'ailleurs dans cette voie c'est que, lorsque les Massaliotes pénétrèrent dans l'intérieur de la Celto-Lygie, ils trouvèrent des variantes si bien spécifiées de l'idée de ces exploits d'Hercule qu'ils en furent très frappés.

Cette antériorité de l'idée des exploits herculéens fut même si bien constatée par les

premiers Massaliotes, que des historiens très recommandables de nos jours se sont demandés si nous n'aurions pas par elle la preuve de l'origine orientale des Celtes et des Gaulois qui, d'après leur hypothèse, seraient venus dans le pays, par une migration semblable à celle dont l'histoire postérieure a donné tant d'exemples, des contrées où le mythe primitif d'Hercule a pris naissance.

Dans ce cas, ces contes populaires d'Hercule seraient venus en Provence par deux voies convergentes quoique très différentes : celle du nord, voie terrestre suivie par les Celtes et les Gaulois; celle du sud, voie maritime qu'auraient parcouru les Phéniciens, les Phocéens et les autres peuples méditerranéens.

Je ne rechercherai pas si cette idée est plausible ou non; ce serait une étude étrangère au cadre de mon présent travail ; je vais me borner, pour le moment, à rapporter les détails des contes populaires de cet Hercule triomphateur et civilisateur qui accomplit des exploits si extraordinaires pendant ces voyages fantastiques à travers notre pays.

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