LES ONZE CYGNES

Il y avait une fois un roi et une reine qui avaient douze enfants dont onze princes et une princesse. La reine mourut et le roi se remaria quoiqu'il aimât beaucoup ses enfants. Cependant la nouvelle reine, qui était jalouse, chercha à faire disparaître tous les enfants et fit, un jour, venir une sorcière, lui disant que si elle trouvait moyen de la débarrasser d'eux elle lui donnerait tout ce qu'elle voudrait. La sorcière répondit qu'elle pouvait les changer tous en bêtes. La reine fit entrer la sorcière dans une chambre où elle resta seule; puis, elle fit venir les onze princes et la sorcière les ensorcela tous et les transforma en cygnes ayant la couronne sur la tête. Quant à la princesse, elle ne put rien lui faire, parce qu'elle avait sur

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elle une chaîne en or bénite. La sorcière ouvrit la fenêtre et fit envoler les onze cygnes et emmena la princesse avec elle pour la laisser toute seule dans le bois le plus éloigné. Le lendemain, la reine vint dire au roi que ses enfants avaient disparu. Le roi fit faire toutes les recherches voulues, mais ne put retrouver personne. La princesse, abandonnée dans le bois, pleurait et finit par apercevoir une femme qui lui dit de ne pas pleurer et d'aller rejoindre ses frères : « Vois ce grand lac où nagent onze cygnes; voilà tes frères! Toi seule pourra les désensorceler. Il y a autour du lac des feuilles piquantes ; tu feras une couverture avec ses feuilles, mais sans parler, pour les en recouvrir. » En disant cela la sorcière disparut et la princesse commença son travail. Lorsque les onze cygnes aperçurent leur sœur ils vinrent auprès d'elle pour se faire caresser. La nuit arriva et les cygnes couvrirent leur sœur de leurs ailes. Un jour que la" princesse était seule avec un de ses frères, les* dix autres étaient allés chercher de la nourriture, un jeune prince survint à cheval. En voyant cette jeune fille si belle il descendit de cheval et alla lui parler; mais comme il ne put obtenir aucune réponse, il se décida à l'emmener avec lui dans son château. Son frère ne la perdit pas de vue afin de pouvoir en rendre compte à ses frères. La princesse laissa sa fot&-

tre ouverte afin que les cygnes pussent lui apporter des feuilles pour finir la couverture; mais les domestiques du prince s'apercevant qu'elle recevait des bêtes pendant la nuit, et qu'elle était muette la crurent une sorcière. Ils décidèrent le prince à la faire brûler vivante. On alluma un grand feu; on plaça la jeune princesse dessus, mais les onze frères se jetèrent sur le feu, l'éteignirent et sauvèrent leur sœur. Ils prirent la couverture pour s'en recouvrir; mais il se trouva qu'il y manquait un morceau. Ils redevinrent tous princes comme ils étaient auparavant; mais un de ses frères, qui se trouvait du côté où il manquait un morceau à la couverture, conserva, à la place du bras, l'aile qu'il avait auparavant. Le roi, son père, en apprenant la nouvelle, ordonna que sa femme fut brûlée vivante sur la place publique et le prince, après avoir reconnu son erreur, épousa la jeune princesse qui avait recouvré la parole.

Conté par Marietta Luca.

Comparer : 18, 62. — Grimm, 9, 25, 49. — Hahn,