MORALITÉ

Quelque grand que soit l’avantage De jouir d’un riche héritage Venant à nous de père en fils, Aux jeunes gens pour l'ordinaire, L'industrie ct le savoir-faire (18) Valent mieux que des biens acquis.

LITI.

IL y avait au temps jadis une reine qui était sans enfant, et qui tous les matins s’en allait au jardin prier Dieu de lui donner un fils ou une fille. Un jour un ange descendit du ciel et lui dit: ‘Soyez heureuse ! Vous aurez bientôt un fils que sera doué (1) d’un don merveilleux (2) ; tout ce qu’il souhaitera d’avoir en ce monde lui sera à l’instant accordé.”

La reine s’encourut auprès du roi lui porter l’heureuse nouvelle. Bientôt elle mit au monde un fils et le roi fut au comble de la joie.

Or la reine allait tous les matins dans le parc avec son enfant, et le lavait dans une source d’eau claire qui coulait là. Un jour il arriva qu’elle s’endormit avec son fils sür ses genoux ; le vieux cuisinier qui avait connaissance du don merveilleux possédé par l'enfant, l’enleva à sa mère, et, ayant tué un poulet, il arrosa de son sang le tablier et la robe de la reine. Il emporta ensuite l’enfant

en un lieu secret, où il le confia à une nourrice, et courut ensuite dire au roi que la reine s’était laissé prendre son fils par des bêtes sauvages qui l’avaient mis en pièces. Quand le roi vit le sang sur le tablier de sa femme, 1l crut le récit qui lui était fait, et fut si irrité qu’il fit bâtir (3) une haute tour dans laquelle ne pénétraient jamais ni le soleil ni la lune ; il y enferma la reine, et ordonna qu’on l’y retînt sept ans sans boire nl manger. Elle devait y mourir, mais deux colombes blanches vinrent pendant ces sept ans lui apporter sa nourriture deux fois par jour.

Cependant le cuisinier se dit: ‘‘ Puisque cet enfant a le don d’obtenir tout ce qu’il souhaite, il pourrait bien être dangereux pour moi de rester ici. Il quitta donc le château et alla retrouver l’enfant, lequel parlait déjà. Il lui dit de souhaiter une grande maison avec toutes ses dépendances et avec un beau jardin. Il souhaita, et aussitôt la chose s’accomplitt Un peu plus tard, le cuisinier dit encore au garçon: ‘‘Il n’est pas bon pour vous d’être ainsi seul; souhaitez une jolie petite fille pour vous tenir compagnie.” Il le fit, et sur le champ apparut devant lui une fille si belle que jamais peintre n’en peignit une aussi belle. Les deux enfants jouèrent tous les jours ensemble, et apprirent à s’aimer en grandissant ensemble, pendant que le vieux cuisinier allait à la chasse comme un seigneur. Bientôt pourtant la pensée vint à cet homme qu’il pourrait arriver que le jeune prince formât le souhait d’être auprès de son père, ce qui le mettrait dans une position fort dangereuse. Pour prévenir ce danger (4), il prit un jour la petite fille à part et lui parla ainsi: ‘Ce soir quand le petit garçon sera endormi, plongez-lui ce poignard dans le cœur et coupez-lui la langue; si vous ne le faites pas, vous perdrez vous-même la vie.”

Le lendemain, quand il revit la petite, il apprit qu’elle n'avait pas exécuté son ordre; elle s’excusa en disant: ‘6 Pourquoi prendrais-je la vie à un jeune garçon innocent, qui Jamais n’a fait de mal à personne ?—Si vous refusez d’obéir, riposta le cuisinier, votre vie me répondra de votre refus.”

Quand il fat sorti, la fille fit amener un jeune veau qu’elle tua. Elle lui enleva ensuite le cœur et la langue, qu’elle plaça sur une assiette ; et quand elle vit le cuisinier revenir, elle dit au garcon d’entrer dans son litet de tirer les couvertures sur sa tête.

Un moment après le vieux misérable était là et demandait: ‘Où est le cœur et la langue du garçon?” La jeune fille lui tendait déjà le plat, quand le garçon rejeta les couvertures qui le cachaient et 8e mit à crier: ‘6 Vieux scélérat que tu es ! quelle raison as-tu pour vouloir me tuer ? eh bien ! écoute la sentence que je prononce pour te punir : tu vas être changé en un noir barbet, tu porteras au cou une chaîne d’or, tu avaleras des charbons ardents qui te feront respirer du feu.”

À peine ces paroles eurent été prononcées que le cuisinier fut changé en un barbet, lequel portait au cou une chaîne d’or, et se mit à manger des charbons ardents si bien que les flammes sortaient de sa gueule.

Peu de temps après cet évènement, le fils du roi pensa à sa mère et se demanda si elle était encore en vie, et il dit à la fille : ‘‘ Il faut que je m’en aille auprès de mon père ; si vous voulez bien m’accompagner je veillerai sur vous.” |

— Hélas ! dit-elle, c’est si loin, et qu'irais-je faire dans un pays étranger où je suis inconnue ? ”

Le jeune prince ne voulait pas partir sans elle ; quand il vit qu’elle était inflexible, il forma le souhait qu’elle fût changée en un bel œillet, et l’emporta ainsi méta-

morphosée. Le barbet fut obligé deles suivre. Arrivé au lieu de sa naissance, le jeune homme alla tout droit à la tour où était enfermée sa mère, et comme elle était très haute, 1l souhaita une échelle qui allât jusqu’au sommet. Il monta alors, et regardant dans la tour, il cria : ‘“ Mère bien-aimée, vivez-vous encore ou êtes-vous morte ?—Je viens tout juste de manger, répondit la reine, et je n’ai besoin de rien ;” car elle pensait que c’était le pigeon qui lui avait parlé ?

Le prince lui dit : “Je suis votre fils chéri, celui qu’on a dit avoir été enlevé de vos genoux par les bêtes sauvages; mais je suis vivant et bientôt je vais vous délivrer.”

Après avoir ainsi parlé, 1l descendit, 8e rendit au palais de son père et se fit annoncer comme un chasseur qui désirait entrer au service du roi. Celui-ci répondit qu’il pouvait le servir s’il était capable de lui procurer du gibier, car lui-même il n’avait pu en trouver dans aucune partie de ses états. Le jeune homme promit de lui fournir autant de cerfs qu’on pourrait en servir sur la table royale, et invita tous les chasseurs de la cour à Paccompagner. Ce qu’ils firent. Le jeune prince leur ordonna donc de former un grand cercle, laissé ouvert en un point ; etilse plaça lui-même au miieu du cercle et se mit à souhaiter. À l'instant deux cents pièces de gibier pour le moins accoururent dans le cercle, et les chasseurs tirèrent à qui mieux, mieux. e qu’ils avaient abattu fut chargé sur soixante chars et emmenés au roi, qui pour la première fois depuis bien longtemps put garnir sa table de gibier.

Le roi fut aux anges en présence de tout ce gibier, ct voulut que toute sa cour dinât avec lui le, lendemain. Quand on fut prêt à se mettre à table, il dit au jeune chasseur : ‘ Puisque vous êtes si habile, il faut vous asseoir à mes côtés.—Que Votre Majesté ne me fasse pas

cet honneur, répondit-il, car je ne suis qu’un pauvre garçon.”

Mais le roi ne voulut pas renoncer à son idée. ‘‘ Asseyez-vous auprès de moi,” dit-il (Comme le prince prenait place, il pensa à sa mère et souhaïta qu’un des courtisans s’informât si sa mère avait péri dans la tour, ou bien si elle vivait encore. Il avait à peine formé ce vœu que le grand maréchal du palais prit la parole : ‘€ Pendant que nous nous réjouissons ici et que nous allons prendre ce royal dîner, qu’est devenue Sa Majesté notre reine ? vit-elle encore dans la tour, Sire, ou bien est-elle morte ?-—Elle a laissé déchirer mon fils par les bêtes sauvages, répondit le roi ; je ne veux plus entendre parler d’elle.”

À ces mots le chasseur se leva et dit : “ Mon gracieux et bien-aimé père, la reine est vivante, et je suis son fils; les bêtes sauvages ne m'ont pas dévoré, c’est ce misérable cuisinier qui m’a pris hors de son giron pendant son sommeil et qui a arrosé son tablier du sang d’un poulet.”

Et alors il saisit le barbet par son collier d’or et dit : ‘ Voilà le misérable !” et il fit apporter des charbons ardents que la bête fut forcée de manger devant tout le monde, et l’on vit les flammes s’élancer de sa gueule. Et puis le jeune prince rendit sa forme primitive au vieux cuisinier qui apparut devant le roi avec son tablier blanc et son couteau suspendu à son côté. Aussitôt que Sa Majesté le reconnut, il entra dans une épouvantable colère et le fit jeter dans le donjon le plus profond du palais.

Le jeune prince demanda alors à son père s’il désirait voir la jeune fille qui lui avait montré tant d’affection et avait sauvé sa vie au péril de ses jours. ‘Oui, certes, dit le roi, je veux la voir. Je vous la montrerai d’abord sous sa forme de fleur,” dit le prince, et mettant la main

sur 8a poitrine il en prit l’oeillet qu’il plaça sur la table royale. Tout le monde avoua que jamais on n'avait vu une aussi belle fleur. ‘ Maintenant je vais vous présenter la jeune fille en personne, reprit-il, et il forma le souhait de la voir paraître. Et la voilà devant eux, si belle que jamais artiste n’en put peindre une aussi belle.

Sans perdre un instant le roi envoya deux seigneurs de sa maison et deux de ses serviteurs pour aller chercher Ja reine à la tour et pour l’amener au banquet royal. Elle arriva bientôt, et s’assit à table ; mais elle cessa de manger après quelques minutes et murmura : ‘‘ Le Dieu bon et miséricordieux qui m’a conservé la vie dans la . tour va me rappeler à lui.” Elle languit les trois jours qui suivirent, puis elle expira doucement. Quand on la porta au cimetiere on vit deux pigeons blancs qui la suivaient : C’étaient ceux qui lui avaient apporté sa nourriture dans la tour. Après ses funérailles ils voltigèrent sur sa tombe sous la forme de deux anges descendus du ciel.

Le vieux roi la pleura quelque temps dans son cœur, et puis il mourut. Après la mort de son père le jeune roi épousa la belle jeune fille qu’il avait aimée, quand il la portait sur son cœur sous la forme d’un œillet. Cet heureux couple vit-il encore, voilà ce que je ne sais pas.

LA femme d’un pauvre laboureur mit au monde un fils si petit que ses parents le nommèrent Tom Pouce. Ils le nourrirent aussi bien que possible ; mais il ne grandit pas et resta tel qu’il avait été à sa naissance. Ce-

TOM POUCE. 23b

pendant il paraissait avoir de l’esprit ; ses yeux étaient intelligents, et il montra bientôt dans sa petite personne de l’adresse (1) et de Pactivité pour mener à bien ce qu’il entreprenait.

Le paysan s’apprétait un jour à aller abattre du bois dans la forêt, et il se disait à lui-même : ‘ Je voudrais bien avoir quelqu’un pour conduire ma charrette.

— “ Père, s’écria Tom Pouce, ja vais la conduire, moi; soyez tranquille, elle arrivera à temps.”

L’homme se mit à rire : ““ Cela ne se peut pas, dit-il ; tu es bien trop petit pour conduire le cheval par la bride !

— Ça ne fait rien, père ; si maman veut atteler, je me mettrai dans l’oreille du cheval, et je lui crierai où il faudra qu’il aille.

— Eh bien, répondit le père, essayons.”

La mère attela le cheval et mit Tom Pouce dans son oreille ; et le petit homme lui criaït le chemin qu’il fallait prendre : ‘ Hue ! dia ! (2) ” si bien que le cheval marcha comme s’il avait eu un vrai charretier ; et la charrette fat menée (3) au bois par la bonne route.

Pendant que l’équipage tournait au coin d’une haie, et que le petit homme criait : “ Dia ! dia !” il passa par là deux étrangers. ‘Grand Dieu ! s’écria l’un d’eux, qu’est cela? Voilà une charrette qui marche ; on entend la voix du charretier et on ne voit personne.

— Il y a quelque chose de louche (4) là-dessous, dit l’autre ; il faut suivre cette charrette et voir où elle s'arrêtera. ”

Elle continua sa route et s’arrêta dans la forêt, juste à la place où il y avait du bois abattu. Quand Tom Pouce aperçut son père, il lui cria : ““ Vois-tu, père, que j'ai bien mené la charrette ? Maintenant, fais-moi descendre. ”

Le père, saisissant la bride d’une main, prit de l’autre son fils dans l’oreille du cheval et le déposa par terre ; le petit s’assit joyeusement sur un fétu (5).

Les deux étrangers, en apercevant Tom Pouce, ne savaient que penser, tant ils étaient étonnés (6). I’un d'eux prit l’autre à part et lui dit: “Ce petit drôle (7) pourrait faire notre fortune, si nous le faisions voir pour de l’argent dans quelque ville ; il faut l’acheter.” Ils allèrent trouver le paysan et lui dirent : ‘ Vendez-nous ce petit naïn ; nous en aurons bien soin.

— Non, répondit le père; c’est mon enfant, il n’est pas à vendre pour tout l’or du monde.”

Mais Tom Pouce, en entendant la conversation avait grimpé dans les plis des vêtements de son père ; il lui monta jusque sur l’épaule, et de là lui souffla dans l'oreille : ‘Père, livrez-moi (8) à ces gens-là, je serai bientôt de retour.” Son père le donna donc aux deux hommes pour une belle pièce d’or.

‘Où veux-tu te mettre ? lui dirent-ils.

— Ah ! mettez-moi sur le bord de votre chapeau, je pourrai me promener (9) et voir le paysage, et j'aurai bien soin de ne pas tomber.”

Ils firent comme il voulait, et quand Tom Pouce eut dit adieu à son père, ils s’en allèrent avec lui et marchèrent ainsi jusqu’au soir ; alors le petit homme leur cria : ‘< Arrêtez, j'ai besoin de descendre.

— Reste sur mon chapeau, dit l’homme qui le portait ; peu m'importe ce que tu feras, les oiseaux m’en font plus d’une fois autant.

— Non pas, non pas, dit Tom Pouce ; mettez-moi en bas bien vite.” |

L’homme le prit et le posa par terre, dans un champ près de la route ; il courut un instant parmi les mottes de terre, et tout d’un coup il se plongea dans un trou de

souris qu’il avait cherché exprès. ‘‘ Bonsoir, messieurs, partez sans moi,” leur cria-t-il en riant. Ils voulurent le rattraper (10) en fourrageant (11) le trou de souris avec des baguettes, mais ce fut peine perdue : Tom s’enfonçait toujours plus avant, et la nuit étant tout à fait venue, ils furent obligés de rentrer chez eux en colère et les mains vides.

Quand ils furent loin, Tom Pouce sortit de son souterrain. Il craignit de se risquer de nuit en plein champ, car une jambe est bientôt cassée. Heureusement il rencontra une coque vide de limaçon. ‘Dieu soit loué ? dit-il, je passerai ma nuit en sûreté là dedans ; ” et il s’y établit.

Comme il allait s’endormir, il entendit deux hommes qui passaient, et l’un disait à l’autre : ‘Comment nous y prendrions-nous pour voler à ce riche curé tout son or et son argent ?

— Je vous le dirai bien, leur cria Tom Pouce.

— Qu’y a-t-il ? s’écria un des voleurs effrayés ; j’ai entendu quelqu’un parler.”

Is restaient à écouter, quand Tom leur cria de nouveau : ‘6 Prenez-moi avec vous, je vous aïideral.

— Où es-tu donc?

— Cherchez par terre, du côt6 d’où vient la voix.”

Les voleurs finirent par le trouver. ‘Petit extrait d'homme, lui dirent-ils, comment veux-tu nous être utile ?

— Voyez, répondit-il ; je me glisserai entre les barreaux de la fenêtre dans la chambre du curé, et je vous passerai tout ce que vous voudrez.

— Eh bien, soit, dirent-ils, nous allons te mettre à Pépreuve !”

Quand ils furent arrivés au presbytère, Tom Pouce se glissa dans la chambre, puis il se mit à crier de toutes

ses forces : ‘ Voulez-vous tout ce qui est ici?” Les voleurs effrayés lui dirent : ‘ Parle plus bas, tu vas ré- . veiller la maison.” Maïs, faisant comme s’il ne les avait pas entendus, il cria de nouveau : ‘‘ Qu’est-ce que vous voulez ? voulez-vous tout ce qui est ici ?” La servante, qui couchaït dans la chambre 4 côté, entendit ce bruit, elle se leva sur son séant et prêta l’oreille. Les voleurs avaient battu en retraite ; enfin ils reprirent courage, et croyant seulement que le petit drôle voulait s’amuser à leurs dépens, ils revinrent sur leurs pas et lui dirent tout bas : ‘‘ Plus de plaisanterie ; passe-nous quelque chose.” Alors Tom se mit à crier encore du haut de sa tête (12) : ‘6 Je vais vous donner tout ; tendez les mains.”

Cette fois la servante entendit bien clairement ; elle sauta du lit et courut à la porte. Les voleurs voyant celas’ enfuirent comme si le diable eût été à leurs trousses (13) ; la servante, n’entendant plus rien, alla allumer une chandelle. Quand elle revint, Tom Pouce, sans être vu, fut se cacher dans le grenier au foin. La servante, après avoir fureté (14) dans tous les coins sans rien découvrir, alla se remettre au lit et crut qu’elle avait rêvé (15).

Tom Pouce était monté dans le foin et #’y était arrangé un joli (16) petit lit : il comptait sy reposer jusqu’au jour et ensuite retourner chez ses parents. Mais il devait subir bien d’autres épreuves encore ; tantona de mal dans ce monde ! La servante se leva dès l’aurore pour donner à manger au bétail. Sa première visite fut pour le grenier au fourrage, où elle prit une brassée de foin, avec le pauvre Tom endormi dedans. Il dormait si fort qu’il ne s’aperçut de rien et ne s’éveilla que dans la bouche d’une vache, qui l’avait pris avec une poignée de foin. Il se crut d’abord tombé dans un moulin à foulon, mais il comprit bientôt où il était réellement. Tout en

évitant de se laisser broyer entre les dents, il finit par glisser dans la gorge et dans le panse. L'appartement lui semblait étroit, sans fenêtre, et on n’y voyait ni soleil ni chandelle. Le séjour lui en déplaisait fort, et ce qui compliquait encore 8a situation, c’est qu’il descendait toujours de nouveau foin et que l’espaca devenaît de plus en plus étroit. Enfin, dans sa terreur, Tom g’écria le plus haut qu’il put : ‘ Plus de fourrage ! plus de fourrage ! je n’en veux plus |”

La servante était justement occupée à ce moment à traire la vache ; cette voix, qu’elle entendait sans voir personne et qu’elle reconnaissait pour celle qui l’avait déjà éveillée pendant la nuit, l’effraya tellement, qu’elle se jeta en bas de son tabouret en répandant son lait. Elle alla en toute hâte trouver son maître et lui cria : ‘ Ah ! grand Dieu ! monsieur le curé, la vache qui parle !

— Tu es folle 1” répondit le prêtre, et cependant il alla lui-même dans l’étable, pour s’assurer de ce qui s’y passait. ‘

À peine y avait-il mis le pied, que Tom Pouce s’écria de nouveau : ‘‘ Plus de fourrage ! je n’en veux plus !” La frayeur gagna le curé à son tour, et, s’imaginant qu’il y avait un diable dans le corps de la vache, il dit qu’il fallait la tuer. On l’abattit, et la panse, dans laquelle le pauvre Tom était prisonnier, fut jetée sur le fumicr.

Le petit eut grand’peine à se déméler de là, et il commençait à passer la tête dehors, quand un nouveau malbeur lassaillit (17). Un loup affamé se jeta sur la panse de la vache et l’avala (18) d’un seul coup. Tom Pouce ne perdit pas courage. ‘Peut-être, pensa-t-il, que ce loup sera traitable.” Et de son ventre, où il était enfermé, il lui cria: ‘Cher ami loup, je veux t’enseigner un bon repas à faire. |

— Et où cela ? dit le loup.

— Dans telle et telle maison ; tu n’as qu’à te glisser par l’égout de la cuisine, tu trouveras des gâteaux, du lard, des saucisses à bouche que veux-tu (19).” Et il lui désigna très-exactement la maison de son père.

Le loup ne se le fit pas dire deux fois ; il s’introduisit dans la cuisine et s’en donna à cœur joie aux dépens des provisions. Maïs quand il fut repu et qu’il fallut sortir, il était tellement gonflé (20) de nourriture, qu’il ne put venir à bout de repasser par l’égout. Tom, qui avait compté là-dessus, commença à faire un bruit terrible dans le corps du loup, en sautant et en criant de toutes ses forces. ‘ Veux-tu te tenir en repos ? dit le loup ; tu vas réveiller tout le monde |

— Eh bien ! quoi ? répondit le petit homme, tu t’es régalé, je veux m’amuser aussi, moi.” Et il se remit à crier tant qu’il pouvait.

I] finit par éveiller ses parents, qui accoururent et re- . gardèrent dans la cuisine à travers la serrure. Quandils virent qu’il y avait un loup, ils s’armèrent, l’homme de sa hache et la femme d’une faux. ‘Reste derrière, dit l’homme à sa femme quand ils entrèrent dans la chambre ; je vais le frapper de ma hache, et si je ne le tue pas du coup, tu lui couperas le ventre.”

Tom Pouce, qui entendait la voix de son père, se mità crier: ‘ C’est moi, cher père, je suis dans le ventre du loup.

— Dieu merci, dit le père plein de joie, notre cher enfant est retrouvé |!” Etil ordonna à sa femme de mettre la faux de côté pour ne pas blesser leur fils Puis, levant sa hache, d’un coup sur la tête il étendit mort le loup, et ensuite, avec un couteau et des ciseaux, il lui ouvrit le ventre et en tira Ile petit Tom. ‘Ah! dit-il, que nous avons été inquiets de ton sort !

— Oui, père, j’ai beaucoup couru le monde ; heureusement me voici rendu à la lumière.

— Où as-tu donc été ?

— Ah ! père, j'ai été dans un trou de souris, dans la panse d’une vache et dans le ventre d’un loup. Maintenant je reste avec vous.

— Et nous ne te revendrions pas pour tout l’or du monde !” dirent ses parents en l’embrassant et en le serrant contre leur cœur.

Is lui donnèrent à manger et lui firent faire d’autres habits parce que les siens avaient été gâtés (21) pendant son voyage.

Perir frère prit petite sœur par la main et lui dit : ‘6 Depuis que notre mère est morte, nous n’avons plus une heure de bon temps ; notre belle-mère nous bat tous les jours, et, 81 nous nous approchons d’elle, elle nous repousse à coups de pied. Les croûtes de pain dur qui restent sont notre nourriture, et le petit chien sous la table est mieux traité que nous : on lui jette de temps en temps, à lui, quelque bon morceau. Que Dieu ait pitié de nous !... Si notre mère le savait !... Viens, nous essayerons tous les deux de courir le monde.”

Hs marchèrent tout le jour à travers les prés, les champs et les pierres, et, quand il pleuvait, la petite sœur disait : “ Le bon Dieu et nos pauvres cœurs pleurent ensemble ! ”

Le soir ils arrivèrent à une grande forêt ; ils étaient si épuisés par le chagrin, la faim et une longue route, qu’ils s’abritèrent dans le creux d’un arbre et s’endormirent.

Le lendemain, quand ils se réveillèrent, le soleil était

déjà très-haut dans le ciel, et échauffait de ses rayons le dedans de l'arbre. Le petit frère dit alors : ‘ Petite sœur, j’ai soif ; si je connaissais une SOUrCe, j'irais m’y désaltérer ; 1l m ’a semblé que j’en avais entendu murmurer (1) une.”

Le petit frère se leva, prit sa petite sœur par la main, et ils se mirent à chercher la source. Mais la méchante belle-mère était sorcière ; elle avait bien vu les deux enfants se mettre en chemin ; elle s’était glissée sur leurs traces, en cachette (2), comme font les sorcières, et avait jeté un sort sur toutes les sources de la forêt. Comme ils venaient de trouver une source qui coulait limpide sur les cailloux, le petit frère voulut y boire ; maïs la petite sœur entendit la source qui disait en murmurant: ‘Celui qui boit de mon eau est changé en tigre ; celui qui boit de mon eau est changé en tigre.”

La sœur lui dit : “Je t’en prie, petit frère, ne bois pas ; autrement tu deviendrais tigre, et tu me mettrais en pièces.”

Le petit frère ne but pas, quoiqu’il eût grand’soif (3), et dit : ‘“J’attendrai jusqu’à la prochaine source.”

Quand ils arrivèrent à la seconde fontaine, la petite sœur entendit que celle-ci disait : “ Celui qui boit de mon eau est changé en loup ; celui qui boit de mon eau est changé-en loup.”

La petite sœur lui dit : ‘‘ Petit frère, je t’en prie, ne bois pas : autrement tu serais changé en loup, et tu me mangerais. ”

Le petit frère ne but pas et dit : “ J’attendrai jusqu’à ce que nous arrivions à la source prochaine ; mais alors je boirai, quoi que tu puisses me dire : je suis trop dévoré par la soif.”

Quand ils arrivèrent à la troisième fontaine, la petite

sœur entendit qu’elle murmurait ces mots : ‘‘ Celui qui boit de mon eau est changé en chevreuil. ”?

La petite sœur lui dit: ‘° Ah ! petit frère, je t’en prie, ne bois pas: autrement tu seras changé en chevreuil, et tu t’enfuiras loin de moi.”

Maïs le petit frère s’était déjà agenouillé près de la fontaine, penché vers le bassin et abreuvé (4) de son eau : à peine les premières gouttes avaient touché ses lèvres qu’il était transformé en chevreuil.

La petite sœur se mit à pleurer sur son pauvre petit frère ensorcelé, et le chevreuil pleurait aussi et restait tout triste auprès d’elle. Enfin Ja jeune fille lui dit : ‘Sois tranquille, mon cher petit chevreuil, je ne t’abandonnerai (5) jamais” ‘Alors elle détacha sa jarretière (6) dorée et la passa autour du cou du chevreuil ; puis elle arracha des joncs, et en tressa une cordelette. Elle y attacha l’animal, l’emmena et s’enfonca avec lui dans la forêt. Après avoir marché longtemps, ils arrivèrent enfin à une petite maison, et la jeune fille, ayant regardé au dedans et reconnu qu’elle était vide, dit : ‘ Nous pourrions nous arrêter ici et y demeurer.”

Alors elle chercha pour le petit chevreuil de l’ombre et de la mousse, afin qu’il püt reposer mollement, et chaque matin elle sortait, recueillait des racines, des fruits sauvages et des noix; elle rapportait aussi de l’herbe fraîche que le chevreuil mangeait dans sa main, et il était content et bondissait joyeusement devantelle. Le soir, quand la petite sœur était fatiguée et avait récité sa prière, elle posait sa tête sur le dos du petit chevreuil, qui lui servait de coussin, et s’y endormait doucement. Siseulement le petit frère avait eu sa forme humaine, ç’aurait été là une vie très heureuse.

Ils passèrent ainsi quelque temps tout seuls dans ce. lieu désert ; mais un jour il arriva que le roi du pays fit

une grande chasse dans la forêt ; tout retentit des sons du cor, des aboiements des chiens et des cris joyeux des chasseurs. Le chevreuil entendit tout ce bruit, il aurait bien voulu se trouver là. ‘Ah ! dit-il à sa sœur, laissemoi me rapprocher de la chasse ; je n’y puis résister.” Et il la pria si longtemps qu’elle céda.

‘6 Mais, lui dit-elle, ne manque pas de revenir le soir ; je fermerai ma porte à ces bruyants chasseurs ; pour que je puisse te reconnaître, frappe en disant : ‘C’est moi, chère sœur ; ouvre, mon ‘petit cœur.” Si tu ne dis pas cela, je n’ouvrirai point ma petite porte.”

Le chevreuil s’élança hors du logis, tout content et joyeux de se sentir en plein air. Le roi et ses chasseurs virent le bel animal et se mirent à sa poursuite, mais sans pouvoir l’atteindre; quand ils se croyaient tout près de le tenir, il sauta pardessus un buisson et disparut. Quand il ne fit plus clair, il courut à la maison et frappa en disant : “C’est moi, chère sœur ; ouvre, mon petit cœur.” La petite porte s’ouvrit, il s’élança dans la maison, et reposa toute la nuit sur sa couche moelleuse. Le lendemain matin, la chasse recommença, et, quand le chevreuil entendit de nouveau le son du cor et le tayaut des chasseurs, il n’eut plus de repos, et dit : “‘ Petite sœur, ouvre-moi, il faut que je sorte.” La petite sœur lui ouvrit la porte en disant : “Ce soir au moins, ne manque pas de revenir et de dire le mot convenu.”

Quand le roi et ses chasseurs revirent le chevreuil avec son collier doré, ils le chassèrent tous, maïs il était trop leste et trop agile (7?) pour se laisser atteindre ; enfin pourtant les chasseurs l’avaient cerné (8) vers le soir, et l’un d’eux le blessa légèrement au pied, si bien qu’il boitait et qu’il s’échappa assez lentement. Un chasseur se glissa sur sa trace jusqu’à la petite maison ; il l’entendit comme il disait : “C’est moi, chère sœur ; ouvre-moi,

mon petit cœur ;”” et vit qu’on lui ouvrait la porte et qu’on la refermait aussitôt.

Le chasseur retint fidèlement tout cela, 8e rendit près du roi, et lui conta ce qu’il avait vu et entendu. Le roi dit : ‘“ Demain nous chasserons encore.”

La petite sœur avait été très effrayée, quand elle avait vu le chevreuil revenir blessé ; elle essuya le sang de sa plaie, y appliqua des simples et lui dit : “ Va reposer sur ta couche, cher petit chevreuil, pour te guérir.”

Maïs la blessure était si légère, que le lendemain le chevreuil ne se sentait plus de rien ; et quand il entendit encore le bruit de la chasse dans la forêt, il dit : “Je n’y puis plus tenir, il faut que je sois là; on ne me prendra plus si aisément.”

La petite sœur pleura, et lui dit: ‘‘ Cette fois ils te tueront, je ne te laisserai pas sortir.

— Je mourrai de chagrin (9) ici, si tu me retiens, répondit-il ; quand j'entends le cor de chasse, il me semble que les pieds me brüûlent.”

La petite sœur ne put résister ; le cœur gros, elle lui ouvrit la porte, et le chevreuil s’élança dispos et joyeux dans la forêt. Quand le roi l’aperçut, il dit à ses chasseurs : “* Poursuivez-le tout le jour jusqu’à la nuit, mais que personne ne lui fasse de mal.”

Quand le soleil fut couché, le roi dit au chasseur : ‘6 Viens avec moi, et montre-moi la maison dont tu m’as parlé.”

Quand il fut arrivé à la porte, il frappa et dit :

‘6 C’est moi, chère sœur ; ouvre-moi, mon petit cœur.” La porte s’ouvrit, le roi entra, et devant lui il trouva une jeune fille, la plus belle qu’il eût jamais rencontrée.

La jeune fille eut peur, quand elle vit qu’au lieu du petit chevreuil c’était un roi qui entrait avec une couronne d’or sur la tête. Mais le roi la regarda avec dou-

ceur, lui présenta la main .et lui dit: ‘“ Veux-tu venir avec moi dans mon palais et être ma femme bien-aimée ?

— Oh ! oui, répondit la jeune fille ; mais il faut que le chevreuil vienne avec moi, je ne peux pas l’abandonner.”

Le roi dit : “Il restera près de toi tant que tu vivras, et 1l ne manquera de rien.”

En ce moment le chevreuil entra en bondissant ; la petite sœur l’attacha à sa corde de jonc, prit la corde dans sa main, et sortit avec lui de la maïson.

Le roi emmena la belle jeune fille dans son palais, où la noce fut célebrée avec une grande magnificence, et alors ce fut Sa Majesté la reine ; et ils vécurent longtemps heureux ensemble. Le chevreuil était soigné et choyé, et prenaït ses 6bats dans le jardin du palais. Cependant la méchante belle-mère, qui avait été cause que les deux enfants avaient quitté la maison paternelle, g’imaginait qu’infailliblement la petite sœur avait été dévorée par les bêtes sauvages de la forêt, et que le petit frère changé en chevreuil avait ét6 tué par les chasseurs. Quand elle apprit qu’ils étaient si heureux et en si grande prospérité, l’envie et la haïne se réveillèrent dans son cœur pour l’agiter et l’inquiéter, et elle n’eut plus d’autre souci que de trouver moyen de les replonger tous deux dans le malheur. Sa véritable fille, qui était laide comme les ténèbres et n’avait qu’un œil, lui faisait des reproches et lui disait : “ Devenir reine, ce bonheur-là m’appartient, à moi.

— Sois tranquille, lui dit la vieille cherchant à l’apaiser, quand il en sera temps, tu me trouveras prête à te servir.”

En effet, quand le moment fut venu où la reine avait mis au monde un beau petit garcon, comme le roi se trouvait justement à la chasse, la vieille sorcière prit la

figure de la femme de chambre, entra dans la chambre où la reine était couchée et lui dit : ““ Venez, votre bain est prêt, il vous fera du bien et vous fortifiera ; vite, avant qu’il se refroidisse.” Sa fille Paccompagnait ; elles portèrent toutes deux la reine convalescente dans Pétuve, l’y déposèrent, puis se sauvèrent en toute hâte, et fermèrent la porte. Elles avaient eu soin d’allumer dans Pétuve un véritable feu d’enfcr, afin que la belle jeune reine fût promptèement étouffée.

Quand cela fut fait, la vieille prit sa fille, lui mit un bonnet sur la tête, et la coucha dans le lit de la reine à sa place. Elle lui donna aussi la forme et les traits de la reine ; seulement elle ne put lui rendre l’œil qu’elle avait perdu. Mais, pour que le roi ne le remarquât point, elle devait rester couchée sur le côté où elle était borgne. Le soir, quand le roi revint de la chasse et apprit qu’il Jui était n6 un fils, il se réjouit de tout son cœur et voulut aller pres du lit de sa chère femme, pour voir comment elle se trouvait. Mais la vieille Jui dit bien vite : “ Pour Dieu, n’ouvrez pas les rideaux ; la reine ne peut pas encore voir la lumière ; elle a besoin de repos.” Le roi s’en retourna, ne se doutant point qu’une fausse reine était couchée dans son lit.

Mais quand minuitfut venu, comme tout le monde dormait, la nourrice, qui était dans la chambre de l’enfant, près de son berceau, et qui veillait toute seule, vit la porte s’ouvrir et la véritable mère entrer. Elle prit l’enfant dans le berceau, le posa sur son bras et lui donna à boire. Puis elle remua son coussin, replaça l'enfant et étendit sur lui la converture. Elle n’oublia pas non plus le petit chevreuil ; elle s’approcha du coin où il reposait, et lui caressa le dos avec la main. Puis elle sortit sans dire un mot ; et le lendemain, quand la nourrice demanda aux gardes si quelqu’un était entré

dans le palais pendant la nuit, ils répondirent : ‘‘ Non, nous n’avons vu personne.” Elle vint ainsi plusieurs nuits, sans jamais prononcer une parole : la nourrice la voyait toujours, mais n’osait pas en parler.

Au bout de quelque temps, la mère commença à parler dans la nuit, et elle dit :

Que fait mon enfant ? Que fait mon chevreuil ? Je reviendrai encore deux fois et ne reviendrai plus.

La nourrice ne lui répondit pas; mais, quand elle fut disparue, elle courut vers le roi et lui raconta tout. Le roi dit : “ Bon Dieu! qu'est-ce que cela ? Je veux veiller la nuit prochaine près de l’enfant.”

En effet, il se rendit le soir dans la chambre de l’enfant, et vers minuit, la mère apparut et dit :

Que fait mon enfant ? Que fait mon chevreuil ? Je reviendrai encore une fois et ne reviendrai plus.

Puis elle s’occupa de l’enfant, comme elle faisait d’ordinaire, et disparut, Le roi n’osa pas lui adresser la parole, mais la nuit suivante il veilla encore. La reine dit :

Que fait mon enfant ? Que fait mon chevreuil ? Je reviens cette fois encore et ne reviendrai plus.

Alors le roi ne put se contenir ; il s’élanca vers elle et lui dit : Tu ne peux être une autre que ma femme chérie.

— Oui, répondit-elle, je suis ta femme chérie.”

Et au même moment, par la grâce de Dieu, elle avait recouvré la vie, et était fraîèhe, rose et bien portante. Elle raconta au roi lecrime qu’avaient commis contre elle la méchante sorcière et sa fille. Le roi les fit paraître devant le tribunal, et elles furent condamnées. La

fille fut conduite dans une forêt, où les bêtes sauvages la mirent en pièces; la sorcière monta sur un bûcher et périt misérablement dans les flammes. Comme le feu la consumait, le chevreuil fut métamorphosé et reprit sa forme naturelle, et le petit frère et la petite sœur vécurent heureux ensemble jusqu’à la fin de leurs jours.