I . Ville célèbre par ses eaux minérales

laires de ses maîtres , et n'avait jamais été à plus d'mie demi-lieue de la chaumière: elle ne connaissait que l'abbaye de Bobec et sa. petite église. Elle avait bien entendu parler de Forges ; mais conune ce village était à quatre lieues de son habitation , elle n'avait jamais eu la tentation d'entreprendre un aussi long voyage,

JacqueUne , comme vous le croyez bien , ne savait pas lire; elle n'avait même de sa vie ouvert un livre. Ses talents étaient bornés; ils se réduisaient à savoir traire les vaches , faire du fromage, et aider sa maîtresse dans les petits travaux du ménage; son esprit n'aurait pas embrassé des connaissances plus étendues; elle n'avait précisément que le degré d'intelligence nécessaire pour remplir passablement les devoirs de son état; et, si le ciel ne lui eût pas donné des maîtres patients et humains, elle eût plus d'une fois couru le risque de perdre sa condition; mais du moins elle ne faisait point de fautes volontaires. Sa mémoire était presque nulle; joignez à cela qu'elle manquait de jugement et d'activité; mais ses intentions étaient si droites, son cœur si bon, que jamais Anselme et sa femme n'avaient pu se résoudre à la gronder. Le pâtre Michel, qui gardait les vaches, était encore moins actif, plus inintelligent que Jacqueline. La faiblesse de sa constitution excusait, aux yeux de l'indulgent Anselme,

son indolence et son incapacité; d'ailleurs Michel était d'un naturel doux et paisible ; il avait de la probité, un sang-froid inaltérable, et une sérénité d'àme que rien ne pouvait troubler.

Il y avait tant de confonnité entre Michel et Jacqueline, qu'il eût été impossible que se voyant tous les jours ils ne se fussent pas attachés l'un à l'autre. La sympathie ne tarda pas à se déclarer, et les deux jeunes gens demandèrent à leurs maîtres la permission de se marier; ce qui leur fut accordé. Jacqueline, au bout de trois ans, se trouvait mère de trois enfants, qui furent élevés avec ceux d'Anselme.

Vers ce temps, Jacqueline éprouva un sensible chagrin. La femme d'Anselme mourut, et le bonhomme ne survécut' que deux ans à sa femme.

Jacqueline et Michel perdaient le meilleur des maîtres, et le seul appui qu'ils eussent sur la terre. Des parents , tuteurs des enfants , vinrent s'emparer du petit héritage, et furent assez cruels pour renvoyer Michel et Jacqueline.

Il leur fallut quitter la cabane chérie qu'ils étaient habitués à regarder comme leur maison paternelle; il leur fallut s'arracher des bras des petits enfants du vertueux Anselme, de ces enfants qui , depuis deux ans , donnaient à Jacqueline le doux nom de mère ! La pauvre femme les embrassa en pleurant , et sortit désespérée , suivie

1j4 MICHEL ET JACQUELINE.

(le ses trois enfants et du triste Michel, qui portait sous son bras un gros paquet contenant quel- (jues vêtements grossiers , le seul bien qui restât à cette famille infortunée.

Dans celte affreuse situation, ils n'éprouvèrent heureusement aucune de ces mquiétudes incessantes qui tourmentent les gens prévoyants; ils étaient de caractère à ne ressentir jamais que la douleur du moment , et à ne se préoccuper nullement de l'avenir. i

Avant de se mettre en route, Michel et Jacque- |

Jine avaient bien dîné, sans s'inquiéter où et comment ils souperaient. Ils ne s'entretenaient que de leur bon maître, des regrets que leur causait sa mort , et de leur tendresse pour les enfants qu'ils avaient été forcés d'abandonner. Tout en causant ainsi, ils marchèrent à l'aventure, et s'égarèrent dans la forêt. JacqueUne était grosse de six mois. Comme elle était fatiguée , elle s'assit au pied d'un arbre. Son mari s'assit à côté d'elle , et les trois petits enfants se rangèrent autour d'eux. On était au mois de juillet; lorsque le jour commença à baisser, un des petits enfants dit qu'il avait faim , et les deux autres au même moment demandèrent du pain. Michel avait quelques provisions dans un havre-sac : il les partagea avec sa femme et ses enfants. Après souper, on se décida à passer la nuit dans le bois , et à la pointe du jour on trouva

MICHEL ET JACQUELINE. i5o

un sentier battu qui conduisit dans une espèce de plaine inculte à l'extrémité de la forêt.-

Ce lieu sauvage était rempli de bruyères; ou découvrit une source d'eau pure qui sortait d'une roche couverte de mousse. Cette vue causa la joie la plus vive à Jacqueline, car ses enfants mouraient de soif. Pour surcroît de bonheur, la lisière du bois était bordée d'une infinité de noisetiers, de mûriers et de framboisiers sauvages, et on y trouvait une grande quantité de fraises. Jacqueline fut enchantée à l'aspect de ce jardin naturel, «t Michel! ,s'écria-t-elle, établissons-nous ici ; voilà de l'eau, voici des fruits, nous y pourrons vivre. Faisons une cabane de feuillages pour nous garantir de la pluie. — ^^Mais il faudrait avoir la permission de couper des branches d'arbres? »

Cette réflexion attrista Jacqueline. Dans ce moment, elle aperçut à quelque distance un jeune paysan qui cueillait des fraises; elle s'approcha de lui, et lui demanda s'il savait à qui appartenait le lieu où ils étaient. « Vous êtes sur les terres de l'abbaye de Bobec , reprit le paysan. — Sommesnous loin de l'abbaye? — A trois petits quarts de lieue , et j'y vas porter tout à l'heure les fraises que je viens de ramasser. »

Jacqueline tint conseil avec son itiari ; il fut convenu que Michel partirait avec le jeune paysan pour se rendre à l'abbaye de Bobec. Jacqueline,

ayant fait promettre à son mari de revenir le plus promptement possible, Testa, avec ses enfants, à l'entrée du bois.

Arrivé à l'abbaye, Michel obtint une audience de l'abbé ; il lui exposa sa situation , et finit par demander de l'ouvrage, ou du moins la permission de s'établir sur la lisière du bois où ils s'é-

taient arrêtés. « Mais, demanda l'abbé , que savezvous faire? — Je sais garder des vaches. — Nous n'avons pas besoin de pâtres : d'ailleurs ,. vous n'êtes pas de nos terres. — Je n'ai pas de quoi vivre : cela revient au même. — Nous ne pouvons malheureusement secourir tous les pauvres. — Je ne suis pas un pauvre : je ne demande pas l'aumône; nous avons du cœur; nous voulons bien travailler. — Je vous répète que les habitants de nos terres méritent la préférence. — Je suis pourtant bien faible et bien maladif! ainsi vous devriez bien me prendre à votre service. — Comment !

parce que vous êtes hors d'état de servir? — Vraiment oui ; c'était à cause de cela que défunt mon maître Anselme m'avait pris , et qu'il me gardait. Mais vous, monsieur l'abbé, si vous n'aimez pas les infirmes , du moins donnez-moi la permission de bâtir une petite cabane de feuilles au milieu deces bruyères. — Et comment vivrez-vous là? — Avec des fruits sauvages et des racines ; il y a du cresson, des Mises, des noisettes, de l'eau; c'est

un vrai paradis. — Et l'hiver? — L'hiver!... Ah! nous n'avions pas pensé à l'hiver. Mais il ne viendra pas de sitôt : nous ne sommes qu'au mois de juillet. — Écoutez, mon brave homme, puisque vous le désirez tant, je vous permets de bâtir une cabane ; et de plus , je vous autorise à venir tous les deux jours à l'abbaye prendre une provision de pain et de pommes de terre pour vous et votre famille. — Justement j'ai un havre-sac. — Allez : c'est tout ce que je puis faire. — C'est plus que je ne demandais : oh! Jacqueline sera bien contente. »

En disant ces paroles, Michel sortit précipitamment. Il était déjà hors de la cour de l'abbaye, lorsqu'on le rappela, par l'ordre de l'abbé, pour lui donner du pain bis et des pommes de terre cuites sous la cendre. Michel , qui avait une probité délicate, refusa d'abord de les recevoir. « M. l'abbé , ajouta-t-il , m'a dit que ce ne serait que tous les deux jours; ainsi, je reviendrai les prendre après-demain. » Malgré sa résistance, on remplit ses poches de la petite provision donnée pour deux jours, et il partit très-satisfait de l'heureux succès de sa démarche. Il s'empressa d'aller retrouver Jacqueline, et l'abordant d'un air triomphant, il répondit à toutes ses questions. Jacqueline, charmée de ce récit, le gronda cependant de n'avoir pas acheté dans le village de Bobec une*

serpe pour couper les branches d'arbres* « Car enfin, dit-elle, nous avons neuf livres dix sous (c'était le fruit de leurs épargnes de dix ans); que veux-tu que nous fassions de cet argent? — C'est vrai, répondit Michel; mais on ne peut pas penser à tout; nous avions bien oublié que l'hiver viendrait! — A propos de l'hiver, il faudra que tu gardes de .l'argent pour acheter des peaux de mouton.— Oui, car il faut que nous ne manquions de rien , puisque nous devons passer notre vie ici. — Allons , mettons-nous à l'ouvrage. Nous pouvons toujours couper de petites branches avec nos couteaux-. »

En disant ces paroles, Jacqueline s'achemina vers le bois. Son mari la suivit, et tous deux travaillèrent sans relâche jusqu'à la nuit. Le mari et la femme n'étaient ni robustes ni industrieux; aussi furent-ils plus de quinze jours à construire une petite cabane, à la vérité assez solide, mais qui avait un inconvénient dont ils ne s'aperçurent que lorsque l'ouvrage fut presque entièrement fini. Ils avaient oublié (car, comme disait Michel, on ne peut pas penser à tout) qu'ils devaient loger dans cette cabane, et que par conséquent il était indispensable que son élévation fût proportionnée à leur taille. Mais comme il est plus commode de travailler à hauteur d'appui que d'élever les bras au-dessus de sa tête, ils avaient choisi la manière

la moins fatigante ; de sorte que Jacqueline et Michel auraient pu- s'appuyer, sur le toit de leur cabane, conune on s'appuie sur un balcon. Jacqueline fut la première frappée de ce défaut de construction : quoique l'édifice fût très-avancé , elle eut le courage de recommencer sur nouveaux, frais ; maïs Michel l'en détourna. «* Au reste , ditil , on n'entre dans sa maison que pour se reposer , ne suffit-il pas qu'on puisse y être assis ou couché? »

Jacqueline n'eut rien à répondre à ce raisonnement, et, malgré cette erreur dans les dimensions, la cabane fut achevée.

Le jour où l'on y dîna pour la première fois fut un jour de fête. Justement Michel avait été leanatin à l'abbaye y il rapportait des pommes de terre et du pahi frais, et en outre une pinte de lait et des œufs qu'il avait achetés dans le village. La joie des petits enfants fut extrême à la vue de ce déUcieux festin. Leur gaieté excita celle de Michel et de Jacqueline. Enfin, rien ne manquait à l'agrément du repas, car les convives avaient autant d'appétit que de bonne humeur. La nuit, on dormit du sommeil le plus tranquille. Après avoir passé vingt-huit nuits aux injures de l'air , on trouva une douceur inexprimable à se reposer sur une épaisse feuillée et à se coucher sur de la paille bien fraîche. Le lendemain matin, on se réveilla dans la plus parfaite santé.

« 11 n'y a rien de tel, dit Michel, que d'avoir toutes ses aises. On a beau dire qu'on s'accoutume à tout, je n'aurais jamais dormi comme cela sur la terre et à la belle étoile. — Ni moi non plus, reprit Jacqueline. Je me souviens toujours de la bonne étable où nous couchions chez notre pauvre maître. — Jacqueline, notre cabane vaut bien l'étable, n'est-ce pas? — Oh! sûrement; et puis, nous sommes chez nous , et, comme le disait notre maître , on n'est heureux que dans son ménage. »

Ce ménage , qui suffisait au bonheur de Jacqueline, n'était formé que de la veille. Michel avait acheté une écuelle et cinq cuillers dç bois, des peaux de mouton, du lin pour Jacqueline, qui possédait une quenouille et qui savait filer assez passablement. Tel avait été l'emploi des neuf livres dix sous. Michel, de son côté, se créa quelques occupations ; il prenait avec de la glu de petits oiseaux qu'il portait à l'abbaye ; et au bout du mois il allait vendre le Un qu'avait filé sa femme , ce qui produisait un mince revenu , car, comme je l'ai dit*, JacqueUne n'était ni active ni laborieuse.

Tout l'été se passa de la sorte. Au mois de septembre, Jacqueline accoucha le plus heureusement du monde d'une petite fille , qu'elle nourrit. Enfin l'hiver vint, et malgré les peaux de mouton, la cabane parut alors beaucoup moins agréable, d'autant plus qu'on était privé des framboises, des

mûres et des autres fruits des bois. Cependant Michel et Jacqueline ne soufifrirent pas du froid autant qu'on pourrait l'imaginer. Ils n'avaient de leur vie couché dans une chambre bien close et à cheminée : l'étable dont ils conservaient un si doux souvenir avait un toit percé en plusieurs endroits , et une porte dont les planches mal jointes laissaient dans toute l'étendue des battants trois ou quatre fentes assez larges pour y passer facilement la main. Ainsi, Jacqueline et son mari, môme pendant le temps le plus rigoureux de l'hiver, ne trouvèrent pas une grande différence entre leur cabane et l'étable , objet de leurs regrets ; durant l'été , la feuillée , située sur un terrain sec et abritée par une forêt remplie de fleurs champêtres, de racines et de fruits, était plus agréable qu'une étable obscure et humide, bâtie dans une petite bassecour pleine de fumier, et traversée par une grande mare d'eau verte et bourbeuse.

Sur la fin de l'hiver, Michel qui, depuis deux mois , marchait avec beaucoup de peine , se trouva dans l'impossibilité absolue de se rendre à l'abbaye pour recevoir sa subsistance : Jacqueline y alla à sa place, et le pauvre Michel resta dans sa cabane, tristement couché sur son lit de feuilles. Il ne souffrait point de douleurs vives; sa tranquillité naturelle et sa piété le préservaient de l'impatience et de l'ennui : il priait Dieu toute la journée ; Jac-

queline filait ou disait son chapelet à côté de lui ; ses petits enfants venaient le caresser , et il ne se trouvait point absolument malheureux. Un an se passa de la sorte.

Il y avait déjà deux années que Michel et Jacqueline habitaient leur cabane. Un jour (c'était au mois de juillet), Jacqueline, qui avait été ramasser des feuilles dans le bois , accourut tout essoufQée à la cabane : « Ah! Michel, s'écria-t-elle , la belle (liose que je viens de voir! — Quoi donc? — Un beau carrosse tout jaune qui n'a point de toit : c'est quasiment fait comme une charrette, mais c'est reluisant.... et puis six chevaux tout bigarrés d'argent!;., et de belles dames dans le carrosse, des beaux messieurs derrière , et qui sont habillés de rouge !»

La calèche parut bientôt. Jacqueline s'élança hors de la cabane ; tous les petits enfants la suivirent. Dans la voiture était une jeune dame; elle jeta sur Jacqtieline et sur ses enfants le plus doux regard, et cria au cocher d'arrêter. Jacqueline, sun)rise et enchantée , n'osait avancer.

La jeune inconnue , suivie de quatre dames qui descendirent avec elle de la calèche , s'approcha de Jacqueline. « Ces quatre enfants, lui dit-elle, sontils à vous? — Oui, madame. — Pauvres petits ! ils sont presque entièrement nus. — Oh! les deux derniers ont des brassières; mais nous les gardons

poiir riiiver. — Et vous passez le jour dans cette cabane? — Le jour et la nuit aussi. — Quoi ! vous n'avez point d'autre logement? — Non, madame, depuis deux ans ; mais nous y sommes bien pendant l'été : il n'y a que l'hiver qui est un peu rude, surtout depuis que mon mari est malade. — Votre mari est malade ! est - il couché dans cette petite cabane? — Oui, madame. — ciel!... Ah ! que je suis heureuse qu'on nous ait égarées dans cette forêt, et que le hasard nous ait conduites ici ! »

En disant ces mots, l'inconnue s'avança vers la cabane et y entra avec les dames de sa suite , non sans peine; car les souliers à talons* , les chapeaux et les plumes obligèrent de se courber tellement , que rinconnùe, ne pouvant supporter la contrainte de cette attitude , prit le parti de se mettre à genoux : « Grand Dieu! dit-elle, en tournant vers Michel des yeux humides de larmes , se peut-il que depuis deux ans vous n'ayez point eu d'autre asile?... Comment n'avez -vous point trouvé des secoui's à Forges? — Oh! madame. Forges est si loin! répondit Jacqueline. — Vous n'en êtes qu'à trois lieues. — Mon mari est impotent depuis dixhuit mois : je ne pouvais le laisser là pour faire moimôme un si grand voyage ; et puis nous ne man-

4 . On a porté des souliers à talons jusqu'à la révolution de 4789.

(|uons pas de secours; on nous donne du pain et

des pommes de leiTC. >>

A ces mots , l'inconnue tira sa bourse de sa poche ; " Tenez, dtt-elle à Jacqueline, ce soir je vous enverrai chercher, et, puisque vous aimez ce lien ,

VOUS y reviendrez, je vous le promets; mais vous irez passer quelque temps à Forges, car votre mari a besoin des secours d'un médecin. »

Jacqueline se mit à considérer les pièces d'or que l'inconnue venait de lui donner ; enfin , rompant le silence : « Puisque vous êtes si bonne, madame, dit-elle, je vous avoue que ces pièces-là ne peuvent nous servir; on ne connaît pas ça dans le pays. — Quoi! vous n'avez jamais vu d'or? — Oh ! si fait : j'ai vu de la dorure dans la chapelle de Bobec; mais la monnaie d'or n'est sûrement pas reçue dans le pays, car je n'en ai même pas entendu parler. »

L'inconnue, frappée d'un excès de misère dont elle n'avait jamais eu l'idée, ne put retenir ses larmes. Cependant elle engagea Jacqueline à garder l'or qu'elle avait reçu ; mais pour la satisfaire , elle lui fit donner quelques écus , qui furent acceptés avec autant de satisfaction que de reconnaissance.

L'inconnue et les dames qui l'accompagnaient sortirent de la cabane, montèrent en crèche, et retournèrent à Forges , laissant Michel et Jacqueline transportés de joie et d'admiration. Us ne s'entretinrent que de la belle dame y et le soir, ils en parlaient encore , lorsqu'on vint les chercher pour les conduire à Forges. Quatre hommes posèrent doucement Michel sur un brancard, et le

portèrent ainsi couché sur un matelas. Jacqueline et ses enfants montèrent dans une charrette couverte , et la petite famille arriva à Forges vers les neuf heures du soir. On les conduisit dans une maison où ils trouvèrent du linge et de bons lits.

Aussitôt que Michel fut couché, Jacqueline le quitta pour aller questionner son hôtesse. Au bout d'un quart d'heure , elle revint. « Oh ! Michel , s'écria-t-elle, tu vas être bien émerveillé!.*. — Dis donc vite. — La belle dame!... Sais-tu ce que c'est qu'une princesse ? — Non. — Eh bien , la belle dame est une princesse..., et puis elle s'appelle encore duchesse... , et puis elle a encore un autre nom..., mais je l'ai oublié, le troisième nom.... Enfin, par-dessus tout cela elle est parente du roi. — Elle n'en est pas plus flère , toujours. — Oh ! pour cela , non. — Une parente du roi avoir «n regard si humain, une si douce parole! — Tu ne devinerais jamais pourquoi elle est venue à Forges? C'est pour boire d'une certaine eau qui a de grandes vertus ; moi, je n'ai pas grand'foi à cette fontaine-là; mais je ferai une neuvaine pour que Dieu donne à cette chère bonne dame tout ce qu'elle peut désirer. »

L'hôtesse interrompît cet entretien en apportant un excellent souper. Michel et sa femme n'avaient jamais bu de vin. Ils en burent pour la première fois à la santé de leur bienfaitrice, et

MICHEL ET JACQUELINE, i67

Jacqueline se coucha , en remerciant le ciel et en bénissant mille fois sa jeune protectrice.

Le lendemain, Jacqueline fut éveillée par une couturière qui vint lui prendre mesure , ainsi qu'à ses petits enfants , en disant que la princesse lui avait commandé des chemises et des habits pour toute la famille. En effet, quelques jours après, Jacqueline reçut le trousseau le plus complet : bas, souliers, coifiRire, rien n'était oublié. La pauvre mère se livrait à une joie d'autant plus pure , que la santé de Michel se rétablissait à vue d'œil. Les soins assidus du médecin , un logement sain , une bonne nourriture avaient déjà produit un mieux surprenant, et, au bout de trois semaines, Michel fut en état de se lever et de marcher dans sa chambre.

A cette époque, Jacqueline eut un,e entrevue avec sa bienfaitrice , qui , lui présentant un trousseau de clefs : « Voilà , lui dit-elle , les clefs de votre maison et de vos armoires; allez chez vous, ma bonne Jacqueline : j'irai vous voir demain matin et vous demander à déjeuner. »

Jacqueline, éperdue, bégaya quelques mots de remercimenl, et reçut les clefs d'un air embarrassé , ne pouvant croire qu'elle eût ime maison et des armoires , ni que la parente du roi pût venir déjeimer chez elle.

Le jour même, Michel, sa femme et ses enfants

furent reconduits au lieu où on les avait trouvés. Mais quelle fut leur surprise en voyant, à la place de leur cabane de feuilles, une jolie petite maison située au milieu d*un grand jardin! Les enfants poussèrent des cris de joie ; Michel et Jacqueline les embrassèrent en pleurant. « mon Dieu ! dit Jacqueline , en joignant les mains , qu*avons-nous fait pour mériter tant de bonheur?... »

La charrette s'arrêta; on fit entrer Michel et Jacqueline dans leur habitation, composée de deux joUes chambres, d'un bûcher, et d'une petite cuisine remplie de tous les ustensiles nécessaires dans un ménage. La chambre avait une cheminée, et pour meubles deux bons lits avec des rideaux d'indienne, deux tables de bois, quati*e chaises de paille, deux fauteuils et une grande armoire. Jacqueline, prenant son trousseau de clefs, ouvrit l'armoire , et y trouva deux habits complets pour son mari, autant pour elle et pour les enfants, des chemises , des bas , des bonnets , et en outre , des draps , des nappes , et une énorme provision de lin pour filer.

Quand Jacqueline eut fait l'inventaire de son armoire, on la mena dans son jardin déjà rempli de légumes; ensuite on lui fit voir une petite basse-cour où se trouvaient une vingtaine de poules , et ime étable qui renfermait deux belles vaches; on lui apprit qu'elle possédait encore un

petit pré, situé à un demi-quart de lieue de sa maison.

Jacqueline croyait rêver. « Quoi! disait-elle à son mari , nous sommes plus riches que ne Tétait défunt notre maître Anselme!... Sa chaumière n'était qu'une masure au prix de celle-ci. Notre jardin est deux fois plus grand que n'était le sien. Oh! Michel, il ne faudra jamais oublier notre feuillée, surtout l'hiver, quand nous serons avec nos enfants autour du feu , afin de remercier toujours Dieu d'aussi bon cœur qu'à présent. »

En parlant ainsi, de douces larmes coulaient des yeux de Jacqueline ; Michel pleurait aussi , et l'un et l'autre embrassaient les enfants , et recevaient leurs caresses avec un plaisir, une joie qu'ils n'avaient jamais ressentis.

Jacqueline ne put fermer l'œil de la nuit ; elle ne cessa de prier Dieu de bénir son illustre bienfaitrice. Au point du jour, elle se leva ainsi que son mari. L'heureux couple s'empressa de visiter de nouveau la cuisine, le jardin, l'étable. Ensuite on habilla les enfants, on se para de ses plus beaux habits, et l'on s'occupa du déjeuner. On étala sur la table une nappe toute neuve ; on y posa deux grandes jattes pleines de crème, du bon pain bis, du beurre frais , et une corbeille de noisettes nouvellement cueillies : alors on attendit la bonne chère dame avec autant de trouble que d'impatience.

 onze heures , le fils atné , posé en sentinelle du côté du bois, quitta son poste, et vint annoncer qu'il voyait de loin la calèche. Alors Jacqueline et Michel se prirent le bras : Michel, encore mal assuré sur ses jambes , s'affligeait de ne pouvoir marcher plus vite : les enfants , voulant courir devant, se précipitèrent en tumulte vers la porte. Le père et la mère les rappelèrent, et pour la première fois se plaignirent de leur désobéissance.

Au moment où Jacqueline et Michel arrivaient à la porte de leur cour, la jeune princesse descendait de sa voiture. Ils se jetèrent à ses pieds , et Jacqueline lui montrant Michel : « Oh ! madame , ditelle d'une voix entrecoupée, il est guéri! il peut marcher. Nos enfants ne souffriront plus du froid, nous avons un abri pour l'hiver et l'été ; et c'est à vous que nous devons tout cela : le bon Dieu vous récompensera; pour nous, hélas! nous ne pouvons que vous remercier ! »

La chai^mante et vertueuse princesse mêla ses larmes à celles de ses protégés; elle releva Jacqueline, et lui prenant le bras, elle entra ainsi dans la maison. Le déjeuner fut trouvé excellent, on se promena dans le jardin , et l'on entra dans l'étable.

A midi , la princesse prit congé de ses hôtes , et remonta en voiture. Elle venait de voir par elle-

môme qu'il n'y a point d'états, point de classes où l'on ne puisse trouver des sentiments nobles et généreux. Les maçons qui avaient bâti la maison, touchés d'une action qui assurait le bonheur d'une famille entière , voulurent y contribuer autant qu'il était en' eux. Ils avaient travaillé jour et nuit, et, lorsque la maison fut achevée, ils refusèrent l'argent qu'on leur offrit en payement. Il fut absolument impossible de leur faire rien accepter, et on ne put les payer qu'en les employant sur-le-champ à d'autres travaux pour lesquels on leur donna le double de la somme qu'ils demandaient.

Dans le fond de l'Auvergne , à peu de distance de Clermont, vivait un honnête cultivateur, que divers accidents avaient entièrement ruiné, malgré la Sîagesse de sa conduite. Il était veuf, et ne s'étant marié qu'à l'âge de cinquante-deux ans, il était déjà im vieillard lorsque son fils unique n'avait encore que dix ans. Ce bon paysan, nommé Furcy, habitait une petite cabane délabrée; il travaillait en journée , et son modique salaire suffisait à peine poiu* sa subsistance et celle de Bourguignon, son enfant; cependant il avait conservé une chèvre, uniquement destinée à la nourriture de Bourguignon. Le pauvre Furcy se privait de tout pour subvenir aux besoins de son fils; mais, à la fin , sa misère devint telle qu'il fut obligé de l'envoyer à Paris pour y chercher fortune ; un roulier de ses amis se chargea de l'y conduire gratis^ Ce

4 . Cette histoire n'est point d'invention ; elle est consignée dans les mémoires de TAcadémie française, et elle a eu la plus grande publicité. On a conservé fidèlement les noms des deux héros.

RECONNAISSANCE ET PROBITÉ. i73

roulier consola de son mieux l'infortuné Furcy. « Votre petit Bourguignon , lui dit-il , est avisé, intelligent; d'ailleurs il est robuste, accoutumé à gravir nos montagnes, il fera les commissions mieux qu'un autre; et puis je l'établirai dans la rue Saint-Honoré, à côté de la maison neuve des Feuillants; j'ai là des connaissances, entre autres celle du portier Chassin, qui est jeune, et un bien brave homme ; je vous réponds qu'il prendra en amitié Bourguignon, et qu'il lui sera bien utile. Ces promesses adoucirent un peu la douleur de Furcy ; il donna à son fils ses plus tendres bénédictions. Bourguignon, tout en pleurs, lui promit de revenir au bout de six mois. Durant le voyage, qui fut très-heureux, il pleurait souvent ; le roulier chantait. Malgré son chagrin, Bourguignon ne perdait pas une occasion de se rendre utile : placé sur la grande charrette, il se hâtait d'en descendre au moindre accident; il étonnait le roulier par sa force, son adresse et son agilité ; et il acheva de gagner entièrement son affection.

Enfin , on arriva à Paris ; Bourguignon fut bien surpris de trouver celte ville beaucoup plus grande que Clermont. Le roulier , suivant sa promesse , le présenta, le jour môme, au portier Chassin ; celuici le reçut parfaitement , et lui donna des marques non équivoques de bienveillance et d'intérêt. Il obtint pour lui la permission de passer une hui-

174 RECONNAISSANCE ET PROBITË.

laine de nuits sous un hangar qui se trouvait dans la coui- : en outre, il lui donna à manger, et, dès le lendemain, il parla en sa faveur à quelques-uns des locataires, et leur inspira le désir de voir son protégé. Chacim fut charmé de la vivacité et de la gentillesse du petit Auvergnat ; on lui promit de le choisir pour commissionnaire, quand il connaîtrait un peu les rues de Paris. Bourguignon acquit promptement cette connaissance, grâce aux conseils et aux renseignements de son protecteur Chassin , et alors il eut un grand nombre de pratiques. Malgré son jargon auvergnat, il se faisait entendre parfaitement; il était si diligent, si exact et si fidèle, qu'on le préférait aux commissionnaires les plus expérimentés, et qu'on le payait toujours avec une libéraUté particulière.

Tandis que Bourguignon prospérait à PariSj son pauvre père, en Auvergne, endurait les fatigues du travail le plus pénible, les angoisses de la misère et les tourments des inquiétudes paternelles. Il n'était nullement soulagé dans sa dépense par le départ de son enfant : car non-seulement il ne voulait pas profiter des travaux particuliers de Bourguignon, mais il avait formé le projet de mettre de côté pour lui quelques petites épargnes de son propre travail. « J'aurai du moins en mourant, se disait-il, la consolation de lui laisser une bonne petite somme pour héritage. »

Cette idée donnait un grand courage à Furcy, malgré l'épuisement de ses forces physiques. Un matin , au mois de déceinbre , il retournait à pied lentement chez lui, lorsque, succombant à sa lassitude, il fut obligé de s'arrêter et de s'asseoir sur une pierre. Il se trouvait au pied de la fameuse montagne dont le sommet était habité par la respectable famille des Pinon*. o Hélas! dit Furcy, en levant les yeux vers la montagne , si je pouvais monter là-haut, j'y trouverais tous les secours dont j'ai besoin ; mais il faudra peut-être que je meure ici, à côté des meilleurs amis des pauvres voyageurs ; ils sont là , ils ne peuvent m'entendre, et je ne puis profiter de leur compassion et de leur charité 1 »

Cependant le malheureux Furcy, faisant un effort en s'appuyant fortement sur son bâton, essaya de faire quelques pas sur le chemin escarpé de la montagne ; mais il ne put continuer , et , sans son

i . Communaulé célèbre de riches et vertueux laboureurs , possesseurs de la montagne et de tous les champs d'alentour , formant une espèce de petite république , ayant ses lois particulières , et dont le père ou l'aïeul de la Tamille était le cher. Leurs coutumes, leur piété , leurs mœurs simples , semblaient reproduire et réaliser toutes les traditions de Tâge d'or. L'auteur de cet ouvrage a vu cet établissement, et tout ce qu'elle va décrire relativement à cette Tamille sera de la plus scrupuleuse exactitude. On ignore si, par un heureux oubli, la révolution a laissé subsister, sur la cime de cette montagne, l'ordre, ta paix et un bonheur d'autant plus pur que la religion et la piété filiale en étaient les bases.

bâton, il aurait fait une chute dangereuse : alors perdant tout espoir, il pensa à son enfant, et ne put retenir ses larmes; mais, appelant à son aide celui qui nous entend toujours, il invocpia Dieu, lui demanda de bénir son fils , de lui tenir lieu de père ; résigné à son sort et confiant dans la divine Providence , il croisa ses bras sur sa poitrine , ses yeux se fermèrent : il s'évanouit!....

Quelques minutes après, un des jeunes Pinon, revenant à la montagne sur un char à bancs, aperçut le vieillard ; il s'approcha , et voyant qu'il était sans connaissance, il le prit dans son char à bancs, et continua sa route. Pendant le trajet, Furcy reprit l'usage de ses sens; la vue d'un visage humain lui causa une telle joie, qu'il se ranima tout à fait ; et lorsqu'il examina ce jeune homme, dont la douce physionomie exprimait une tendre compassion, il crut voir un ange libérateur.

Arrivé dans l'habitation des Pinon , on le fit entrer dans la vaste et belle cuisine qui servait de salle à manger et de salon à toute la famille. Le vieillard remarqua, en entrant, quinze ou seize jeunes filles vêtues uniformément de calmandes brunes, et portant attachés sur leurs têtes de longs voiles blancs , modeste parure qui les distinguait des femmes mariées ; chacune d'elles tenait une quenouille et filait. Leurs mères et grand'mères, assises vig-à-vis d'elles, filaient aussi , mais au

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rouet. Cette intéressante réunion, qui offrait le contraste de la grave expérience un peu sévère avec la douce et timide innocence , charma les yeux du vieillard; les jeunes filles se levèrent à ison approche et le firent asseoir au coin du feu, dans le grand fauteuil d'hospitalité : c'est ainsi qu'on appelait dans cette maison le siège conunode et bien rembourré que Ton destinait au voyageur malade ou fatigué. Lorsque aucun étranger n'était dans cette salle, le fauteuil restait vide. Deux jeunes filles s'empressèrent de ranimer le feu pour réchauffer le vieillard; d'autres lui préparèrent un bouillon , tandis que le grand-père , chef de la famille, donnait des ordres pour son dîner et pour qu'il fût logé durant deux ou trois jours.

Il y avait toujours dans cette mai§on un logement séparé pour un ecclésiastique infirme ou octogénaire, oncle ou grand-oncle des maîtres de cette ferme immense; car, de temps immémorial, à chaque génération un cadet de famille entrait au séminaire et se faisait prêtre ; et, s'il arrivait qu'il ne fût plus en état d'exercer les fonctions du saint ministère, il était reçu avec vénération dans ce paisible asile. A cette époque , il y en avait un âgé de quatre-vingt-six ans; comme Furcy se trouva beaucoup mieux dans l'après-midi, il témoigna le désir de recevoir la bénédiction du pieux et vénérable ecclésiastique. On le conduisit vers lui; il

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était dans son oratoire. Furcy éprouva une joie mêlée d'espérance en voyant un vieillard âgé de vingt-quatre ans de plus que lui!... Mais son âme ftit remplie d'une bien douce consolation quand il eut entendu ses saintes exhortations, et qu'il eut reçu de sa main un chapelet bénit.

A son retour dans la salle , Furcy y retrouva les jeunes filles qui, toutes à l'unisson, chantaient des noëls ( car on était à la surveille de cette grande fête); ces voix si fraîches, si justes et si mélodieuses, lui causèrent un tel ravissement, que la nuit suivante, durant un tranquille sommeil, il crut toujours entendre les célestes concerts des anges.

Il fut convenu que Furcy passerait plusieurs jours sur la montagne. Le lendemain matin, il alla de bonne heure faire sa prière dans l'oratoire , et après le déjeuner, comme il faisait beau, on le mena dans le verger, où il fit une assez longue promenade. Le chef de la famille ramena Furcy à la maison et le fit asseoir dans le fauteuil hospitalier. En ce moment on vint annoncer la visite de la marquise de... , qui voyageait avec quelques autres personnes, et qui ne voulait pas quitter l'Auvergne sans avoir visité la célèbre communauté des Pinon. En entrant dans la salle, la marquise s*aj)procha du feu pour se chauffer, et le maître de la maison , se tournant vers elle , lui dit en lui mon-

trant Furcy : •> Madame, je ne vous offre pas la place d'hotineur; vous le voyez, elle est |occupée par un étrauger malade. >

Comme le dîner élait servi, on y invita la marquise, qui accepta avec plaisir, ainsi que les amis

qu'elle avait amenés. On se mit à table avec les bons paysans; la marquise admira leur politesse naturelle; on parla des merveilles de l'Auvergne, de ces volcans éteints qui forment de profondes cavités en entonnoir où l'on peut descendre , et au fond desquels on trouve souvent quelque grand châtaignier. On vanta la beauté de la grotte de Royat avec ses nombreuses cascades, près de Clermont. On n'oublia pas de mentionner les fontaines de Poix , et celle qui a la propriété de pétrifier promptement les substances végétales ou animales qu'on y plonge , en les recouvrant d'un sédiment qui acquiert avec le temps mie excessive dureté. Un des jeunes Pinon fît un long éloge de l'étendue des bois et de la beauté du château de la terre de Randan.

Aussitôt après le dîner, la marquise quitta ses hôtes , emportant de cette montagne et de ses habitants un souvenir que le temps n'a point effacé; et quelques jours après,- Furcy, comblé de leurs bontés et bien reposé de ses fatigues , reprit le chemin de sa chaumière.

Pendant que ce bon vieillard employait ses forces défaillantes à grossir la somme qu'il destinait à son enfant, ce dernier de son côté, pensant toujours à son père, travaillait avec une ardeur infatigable ; il continuait à être protégé des personnes qui habitaient la maison neuve des Feuil-

lants, et rhonnête portier Chassin avait pour lui une véritable amitié ; il le nourrissait presque entièrement ; toutes les commissions de la maison lui étaient toujours généreusement payées ; le propriétaire , M. de Villiers , lui donnait en outre de quoi se vêtir, tantôt des habits, tantôt des gilets, tantôt des bas, et il lui avait réservé un petit refuge bien clos et bien propre dans sa maison : de sorte que Bourguignon, logé, entretenu et nourri, pouvait , sans manquer de rien , mettre de côté tout l'argent qu'il gagnait. Au bout de sept mois, il se trouvait posséder un peu plus de trois cents francs; il fit tous les petits préparatifs de son voyage , et partit avec joie poiu* aller enrichir et revoir son père, qu'il retrouva en assez bonne santé, mais tout aussi pauvre. Il lui remit ses trois cents francs , que Furcy alla secrètement déposer aussitôt dans un sac contenant ses anciennes épargnes, et qu'il avait caché dans sa paillasse.

Dans les derniers jours de l'automne, Bourguignon partit de nouveau pour retoinner à Paris. Il y retrouva le même asile, les mêmes protecteurs, et ne démentit point son caractère ; sa conduite fut toujours aussi pure , sa vie aussi active.

Un jour, l'un de ses protecteiu's le fit venir pour le charger de porter une lettre aux Missions étrangères, à l'abbé de Fénelon, ce respectable ecclésiastique qui avait rétabli l'ancienne, institution des

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Savoyards , auxquels il associa les enfants auvergnats et limousins. Bourguignon donna la lettre au . domestique de l'abbé de Fénelon , qui la porta sur-le-champ à son maître ; au bout de quelques minutes, le domestique revint dire au petit Auvergnat que M. l'abbé voulait lui parler; il le condui-^ sit dans son cabinet. M. de Fénelon reçut Bourguignon avec sa bonté naturelle ; il lui expliqua en peu de mots le but de l'association des petits Savoyards et des enfants de l'Auvergne et du Limousin. ««Je sais, ajouta-t-il, qiie vous êtes sage et laborieux ; je vous admettrai avec plaisir dans cette intéressante société : ce sera vous adopter au nombre de mes enfants. »

Bourguignon, transporté de joie, exprima sa reconnaissance avec la gentillesse et l'ingénuité de son âge. Il était au comble de la joie. Au moment où il allait se retirer, le bon abbé le retint pour attacher à sa boutonnière l'honorable médaille de cuivre ; il fut convenu qu'il irait tous les dimanches recevoir l'instruction chrétienne qui devait donner une base solide à ses excellentes qualités morales.

Bourguignon retourna précipitamment à l'hôtel des Feuillants pour y remercier ses protecteurs qui l'avaient si bien recommandé à l'abbé de Fénelon. Il passa encore quatre ou cinq mois à Paris, au bout desquels, possesseur de cent écus, il

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alla rejoindre son père. Mais cette réunion fut bien triste : le pauvre Furcy était dans l'état de santé le plus déplorable*; cependant il reçut avec un air satisfait les trois cents francs que lui remit son fils. « Mon enfant , lui dit-il , tu retrouveras cela après moi, car je sens que j'ai bien peu de temps à vivre. — mon père , s'écria Bourguignon , il faut ne s'occuper que de votre sanlé et employer toute cette somme pour la rétablir; j'en gagnerai d'autres. »

Le vieillard secoua la tète et ne répondit rien; mais il serra et cacha l'argent, se promettant bien intérieurement de n'en pas dépenser une obole.

Bourguignon voulut en vain faire appeler un médecin; Furcy répétait toujours que c'était inutile. Malgré tous les soins les plus tendres , le vieillard dépérissait sensiblement; le sentant lui-même, il appela un .matin son fils, et, tirant de sa paillasse un sac de toile qu'il y avait caché : « Tiens, cher enfant , lui dit-il , voilà mille francs que j'ai amassés pour toi; tu as gagné par ton travail la plus grande partie de cette somme qui t'appartient tout entière : quoique tu ne sois que dans ta treizième année , tu feras , j'en suis sûr, un bon usage de cet argent: il pourra commencer ta fortune; reçois-le avec les plus tendres bénédictions de ton père. — Oui, dit Bourguignon en sanglotant, j'en ferai un bon usage. »

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Eu proférant ces paroles , il se jeta à genoux ; son père le bénit , implora pour lui la protection divine, et lui recommanda de serrer son argent dans une vieille commode délabrée, mais dont l'un des tiroirs avait encore une serrure et une clef. Alors, retombant siu* sa paillasse, le bon vieillard ordonna à son fils d'aller sur-le-champ chercher un prêtre. Bourguignon éperdu coiurut chez le curé ; de là il envoya à Qermont un messager chargé d'en ramener un médecin. Il donna d'avance six francs à son eourrier^ en lui recommandant d'aller à toutes jambes.

Furcy reçut les sacrements , tandis que son fils , prosterné au pied de son lit , priait avec la ferveur la plus touchante. Après avoir rempli les devoirs de la religion avec une édifiante piété , le vieillard eut encore le temps d'embrasser son fils et de le presser contre son cœur. Quelques minutes après , il tomba -en paralysie, et perdit en même -temps la connaissance et la parole. La désolation de Bourguignon fut au comble; cependant, comme son père respirait encore , il conserva quelque espérance, il suppUa le curé prêt à sortir de la chaumière de lui envoyer la meilleure gardemalade du village, en lui montrant mille francs, toute sa fortmie, qu'il était décidé à sacrifier pour contribuer au rétablissement de son père. Le curé, touché de sa piété filiale, l'exhorta à

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y persévérer, et l'assura que Dieu l'en récompenserait.

Le médecin trouva Furcy dans un très-grand danger : « On pourrait peut-être le soulager, dit-il, mais il faudrait prescrire un traitement qui coûterait bien cher.

— N'épargnez rien , dit Bourguignon au médecin , disposez de tout ce que je possède. »

En effet, Bourguignon loua une baignoire, fit venir de Clermont les médicaments prescrits. Il dépensa de grand cœur sept ou huit louis, et comme une seule garde ne suffisait pas , il en fit venir une seconde.

Furcy resta trois mois dans le même état; son fils n'épargnait rien pour le soulager; il fallut acheter des draps, des serviettes, des chemises. Mais tout fut superflu; le pauvre malade, à la fin tombant dans l'agonie, expira dans les bras de son fils, qui dépensa presque tout ce qui lui restait pour le faire enterrer et faire dire des messes pour le repos de son âme.

Ces devoirs remplis et toutes les dépenses payées, il ne restait à Bourguignon qu'environ cent francs ; mais il s'en consolait en disant : « Du moins cet argent a un peu prolongé son existence !»

It se décida à quitter l'Auvergne pour jamais, et , sans différer davantage , il partit pour Paris. 11

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y travailla d'abord sans ambition et avec indolence; mais Tencouragement que lui donnèrent ses protecteurs ranima son courage et son émulation. Le curé de son village avait un parent à Paris, auquel il écrivait quelquefois; dans une de ses lettres , il lui conta une partie de ce que Bourguignon avait fait pour son père. Ce parent connaissait M. de Villiers , propriétaire de l'hôtel des Feuillants; ce récit toucha d'autant plus M. de Villiers , que Bourguignon ne s'était pas vanté de sa conduite , et qu'il s'était contenté de dire qu'il avait eu le malheur de perdre son père ; on voulut , non récompenser sa piété filiale , mais le remettre un peu en argent : on fit en secret pour lui une petite quête, qui produisit trois cent soixante francs , qu'on lui donna sans lui expliquer le vrai motif de cette libéralité, dans la crainte de renouveler sa -douleur; on se contenta de l'exhorter à travailler avec activité , ce qu'il fit par reconnaissance pour ses protecteurs.

A mesure que Bourguignon avançait en âge , le portier Chassin lui devenait de plus en plus utile : deux ou trois personnages fort riches vinrent successivement loger dans cet hôtel ; Chassin leur recommanda d'une manière particulière son Jeune ami, pour lequel il obtint d'eux un service particulier qui valut beaucoup d'argent à Bourguignon. Comme il savait très-bien lire et même écrire , il

se rendait utile de mille manières ; et à seize ou dix-sept ans , ayant plus que douî)lé ses fonds , il se trouva possesseur de la somme de quinze cents francs. Il poursuivit sa carrière avec le même succès et le même bonheur, sans perdre un seul protecteur, et toujours secondé par le bon Chassin avec un zèle paternel. Il parvint ainsi à l'âge de trente-huit ans , ayant placé une somme de quatre mille francs, qui aurait pu être beaucoup plus considérable si la charité chrétienne ne l'eût habitué, dès sa première jeunesse, à distribuer aux pauvres des aumônes réglées, et à donner de temps en temps des secours à ses compatriotes malheureux.

Le ciel, voulant sans doute récompenser une vie laborieuse entièrement consacrée au travail et à la vertu, l'appela à lui de la manière la plus inopinée. Un joiu*, dans une de ses courses , il fit une chute , et se donna un violent coup à la tête ; il fit peu d'attention à cet accident, ne prit aucune précaution : un abcès se forma dans sa tête , bientôt il en ressentit les atteintes ; enfin, au bout de quarante jours , il se trouva si mal qu'il se fit porter à l'hospice de la Charité : là on lui déclara qu'il n'y avait aucun espoir de le sauver ; alors , après avoir rempli tous les devoirs de la religion , il fit venir un notaire, et lui dicta un testament dans lequel, déclarant qu'il n'avait ni frère, ni sœur.

ni proche parent, qu'il ne s'en connaissait pas même d'éloigné , il disposait de la somme de quatre mille francs de la manière suivante : cinq cents francs à l'hospice de la Charité; quatre cents francs pour les pauvres; cent francs pour des messes , et mille écus pour son bienfaiteur et son ami Chassin , portier de l'hôtel des Feuillants.

Peu d'heures après avoir fait et signé son testament , il reçut la visite de Chassin, qui n'avait aucun soupçon de cette disposition testamentaire , et qui , depuis sa maladie , venait le voir régulièrement tous les jours. Chassin fut effrayé de le voir si faible ; jugez de sa douleur en apprenant qu'il était désespéré. En effet, Bourguignon, entouré de toutes les consolations de la religion et de l'amitié , fortifié par de vertueux souvenirs , expira doucement dans la soirée de ce même jour.

Jugez de la surprise de Chassin, lorsqu'on lui porta le testament de son ami et les mille écus qu'il liii avait légués. Après une courte réflexion : « Non, dit-il, je ne garderai point cet argent; mon ami n'avait que douze ans lorsqu'il quitta l'Auvergne ; il est bien possible qu'il eût dans ce pays , sans le savoir , quelque parent dans la misère , et c'est de quoi je dois m'informer. » Tout occupé de celle idée, Chassin écrivit sur-le-champ en Auvergne pom* y prendre à ce sujet les informations les plus détaillées.

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Ces perquisitions ne furent point infructueuses ; on découvrit, au bout de quelques mois,^ qu'il existait auprès de Thiers un parent , à la vérité trèséloigné, de Bourguignon, mais qui s'appelait aussi Furcy , et qui , père de sept enfants , était dans la plus grande pauvreté. Le vertueux Chassin n'hésita pas; il envoya sur-le-champ les mille écus à cet homme. Il ne se vanta point de cette action; mais, comme il avait employé beaucoup de personnes pour les recherches qu'il avait faites en Auvergne , ce procédé généreux fut généralement su dans la maison. Le maître de Chassin, H. de Yilliers, en fut vivement touché ; et comme il témoignait à Chassin son admiration, celui-ci lui répondit qu'il n'avait aucun mérite à ce qu'il avait fait; que cet argeht l'aurait tourmenté; et d'ailleurs il n'avait aucun besoin d'une telle somme avec un si bon maître, qui ne le laissait manquer de rien, et qui sûrement aurait soin de lui dans ses vieux jours.

M. de Villiers conta cette histoire à plusieurs personnes, entre autres à M. Marmontel, qui logeait dans son hôtels

On venait de fonder depuis peu, à l'Académie française, un prix pour récompenser l'action la plus vertueuse faite dans le cours de l'année : ce prix consistait en une médaille d'or de douze cents

i . Ainsi que l'abbé Morellet.

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francs. H. Harmontel, trouvant avec raison que Chassin en était digne, proposa à rÂcadémie de le lui décerner , et Tobtint pour lui.

Chassin fut bien étonné lorsqu'il vit un' matin entrer dans sa loge des députés de TAcadémie française , parmi lesquels se trouvait M. Marmontel ; ils lui annoncèrent qu'ils lui apportaient, au nom de rAcadémie , la médaille d'or comme un hommage rendu à sa vertu. Chassin , ne comprenant rien à cet hommage, en demanda l'explication ; alors, de plus en plus surpris : « Messieurs , dit-il , je tous suis bien oWigé , mais en vérité je ne mérite pas une pareille récompense , car je n'ai agi que pour ma tranquillité. »

La simpUcité sublime de cette réponse acheva de prouver combien Chassin était digne de l'honneur qu'on lui décernait.

Cette aventure eut le plus grand retentissement : chacun voulut voir Chassin, et même de grandes dames de la cour allèrent lui rendre visitei On fît son portrait, que l'on plaça dans une des salles de l'Académie.

La Providence récompensa véritablement Chassin ; cette gloire humaine ne l'enivra point ; il trouva le prix de sa vertu dans l'affection de son excellent maître , M. de Villiers. A l'âge de soixante et quelques années, Chassin devint aveugle. M. de Villiers le fit conduire dans une de ses terres et lui donna

un domestique; là Chassin vécut jusqu'à quatrevingt-quatre ans, objet constant des plus tendres soins, toujours aimé, honoré, et sa vieillesse, jusqu'à la fin de sa longue carrière , fut parfaitement heureuse*.

4 . Ces détails sont de la plus grande exactitude ; Tauteur les tient d'une personne respeclable (belle-sœur de M. de Villiers), qui a bien voulu les communiquer dans une notice remplie de charme et d'intérêt, à laquelle on doit les traits les plus touchaats de ce récit.

ZUMA

ou LÀ DécOUVERTB DU QUINQUINA.

Vers le milieu du xvii* siècle, ranimosilé des Indiens contre les Espagnols existait encore dans toute son énergie ; des traditions troj) fidèles conservaient parmi ces peuples opprimés et déchus le souvenir affreux de la cruauté des vainqueurs, lis étaient subjugués et non soumis. Les Espagnols n'avaient conquis que des esclaves, ils ne régnaient que par la terreur. A cette époque , un vice-roi , plus sévère que tous ceux qui l'avaient précédé, portait au comble leur haine impuissante et secrète. Son secrétaire , ministre rigoureux de ses volontés arbitraires, était d'ime insatiable cupidité; les Indiens le haïssaient plus encore que son maître. Ce secrétaire mourut subitement; les symptômes effrayants qui précédèrent sa mort firent croire universeUement qu'il avait été empoisonné par les Indiens. On chercha les coupables , on ne put les découvrir. Cet événement fit beaucoup de bruit, car ce n'était pas le premier crime de ce genre