I . Sorte de galette

n'est pas pour toi. — Tiens, » dit la Sainte- Vierge, « voici une boîte ; tu ne l'ouvriras pas avant d'être rentré à la maison. Va maintenant cueillir ta salade et passe par la porte noire. »

Le petit garçon passa par la porte noire, qui était celle de l'enfer : il trouva de vilaine salade noire, qu'il cueillit et rapporta à la maison. Quand il rentra, sa mère, voyant la salade noire, lui demanda où il l'avait été chercher. « Je n'en sais rien, » dit le petit garçon ; « je suis passé par une porte noire. »

Pendant qu'il parlait , il lui sortait des vipères de la bouche ; la boîte aussi en était pleine. La mère, au désespoir, fit des reproches à la petite fille, qu'elle croyait cause de l'aventure arrivée à son frère.

Une nuit, on entendit les deux enfants chanter. La petite fille disait :

« Fleurs et roses! »

Et le petit garçon répondait :

« Couleuvres et serpents !

— Fleurs et roses !

— Couleuvres et serpents ! »

En disant ces mots , ils moururent tous les deux.

REMARQ.UES

Ce conte présente la même idée que le conte de Perrault les Fées, et qu'un conte recueilli, au xviie siècle également, par le Napolitain "Basile (Pentatnerone, no 37). Comparer la première partie du conte hessois n» 13 de la collection Grimm, un autre conte allemand (Prœhle, II, no 5), un conte lithuanien (Chodzko, p. 315), un conte portugais (Coelho, n° 36). — Mais il existe des variantes de ce même thème qui se rapprochent davantage de notre conte sur certains points.

Ainsi, dans un conte tyrolien (Zingerle, I, n" i), une petite fille est allée cueillir des fraises avec son frère. Elle répond poliment aux questions d'une belle dame , qui est la Sainte- Vierge , tandis que le petit garçon répond malhonnêtement. La Sainte-Vierge donne à la petite fille une boîte d'or, au petit garçon une boîte noire. Quand ce dernier ouvre sa boîte , il en sort deux serpents qui l'emportent. De la boîte de la petite fille sortent deux anges , qui emmènent l'enfant au ciel. — Comparer un conte allemand de la collection Kuhn et Schwartz (p. 335). Là le petit garçon refuse de donner de son déjeuner à un nain, et le diable sort de la boîte pour lui tordre le cou.

Dans un conte souabe ( Meicr , n° 77 ) , une petite fille s'en va aux fraises. Elle rencontre un ange , à qui elle donne d'abord tout son déjeuner, puis plus tard une partie des fraises qu'elle a cueillies. L'ange lui dit qu'auprès de

la porte de la ville elle trouvera une boîte : elle devra prendre cette boîte, mais ne l'ouvrir qu'une fois rentrée au logis. Or , la boîte est remplie de pierres précieuses et de pièces d'or. Une autre petite fille, ayant appris la chose, s'en va à son tour au bois ; mais elle répond grossièrement à l'ange et refuse de lui rien donner. Aussi, dans la boîte qu'elle a rapportée de la forêt, il ne se trouve que « des diablotins tout noirs ». — Ajoutons encore, à cause d'un détail particulier, un conte flamand (Wolf, Deutsche Marchen und Sagen , n° 38), où nous retrouvons un petit frère et une petite sœur. Ici, c'est le petit frère qui se montre bon envers la Sainte-Vierge et Jésus, qui ont pris la forme de vieilles gens. Jésus donne au petit garçon une boule blanche, à la petite fille une boule noire, et les boules, en roulant, conduisent les enfants à deux portes : le petit garçon à une porte blanche , d'où sortent des anges qui l'emmènent au ciel ; la petite fille à une porte noire , d'où sortent des diables qui l'emportent en enfer.

Dans un conte écossais traduit par M. Loys Brueyre (p. 55) , une princesse, qui a quitté la maison paternelle où sa marâtre la rendait trop malheureuse, partage avec un vieillard ses provisions de route. Sur le conseil du vieillard, elle va s'asseoir sur le bord d'un certain puits , d'où il sort successivement trois têtes d'or qui demandent à la princesse de les laver et de les peigner. La jeune fille leur rend gracieusement ce service, et, de ce moment, entre autres dons que lui ont faits les trois têtes , il tombe de ses lèvres , toutes les fois qu'elle parle , un diamant , un rubis , une perle. La fille de la marâtre veut aussi tenter l'aventure. Elle se montre brutale à l'égard du vieillard et des trois têtes, et, au lieu de pierres précieuses , c'est un crapaud et une grenouille qui s'échappent de sa bouche à chaque parole qu'elle prononce.

Le service rendu aux « têtes d'or » se retrouve sous une forme moins adoucie dans d'autres contes. Dans un conte tyrolien (Zingerle, II, p. 39), qui offre beaucoup de ressemblance avec le conte du même pays analysé plus haut, ce qu'un vieux nain demande à un petit frère et une petite sœur , c'est de lui chercher ses poux. Il en est à peu près de même dans deux contes serbes : dans le premier (Vouk , n" 35 ), une jeune fille reçoit deux dons d'une femme envers laquelle elle a été complaisante : quand elle pleure , ses larmes sont des perles ; chaque fois qu'elle rit , une rose d'or tombe de ses lèvres. Dans le second {n° 36), c'est à l'égard d'un dragon que la jeune fille ne manifeste point de dégoût; comme, de plus, elle a fait pendant plusieurs jours le ménage du dragon, celui-ci lui dit, quand elle s'en va, de choisir entre plusieurs coffres. Elle prend modestement le plus léger, et, revenue chez sa marâtre, elle le trouve plein de ducats. La marâtre s'empresse d'envoyer chez le dragon sa fille à elle, qui fait tout le contraire de sa belle-sœur. Elle rapporte â la maison le coffre le plus lourd; mais, quand elle l'ouvre, il en sort deux serpents qui lui arrachent les yeux , ainsi qu'à sa mère.

Le thème que nous examinons se rattache à un autre thème bien connu, celui du no 24 de la collection Grimm ( Fraii Halle). Dans une forme iriandaise de ce dernier thème (Kennedy, II, p. 33), que nous donnerons comme spécimen , une jeune fille est jetée dans un puits par sa marâtre. Qpand elle

reprend connaissance, elle se trouve dans une belle prairie. Elle se montre charitable et obligeante à l'égard de divers êtres qu'elle rencontre sur son chemin , et arrive enfin à une maison isolée où demeure une sorcière qui lui offre d'entrer à son service : comme salaire , elle aura , quand elle partira , le choix entre trois coffrets, dont l'un contient plus de trésors que n'en possède un roi. Grâce à ses obligés , la jeune fille peut exécuter plusieurs tâches qui lui sont imposées par la sorcière et savoir quel coffret choisir ( des trois coffrets , d'or, d'argent et de plomb, il faut prendre le dernier). Avec leur secours également , elle échappe , quand elle s'en retourne , à la poursuite de la sorcière. Elle revient à la maison paternelle, où sa marâtre est bien surprise de voir les trésors qui sortent du coffret. La marâtre dit à sa fille à elle de se jeter dans le puits, comme sa belle-sœur, espérant qu'elle aura le même bonheur. Mais la méchante fille est hautaine et désagréable avec tout le monde , et il lui arrive les plus fâcheuses aventures. De retour chez elle , plus morte que vive , avec le coffret d'or , elle l'ouvre , et il en sort des crapauds et des serpents qui remplissent toute la maison.

Chez une peuplade qui habite entre la mer Caspienne et la mer Noire , on a recueilli un conte de ce genre (Mémoires de F Académie de Saint-Pétersbourg , 7e série, t. 17, 1872, n» 8 , p. 59). Il s'agit de deux jeunes filles, l'une laborieuse, l'autre fainéante. Un jour , pendant que la première tire de l'eau d'un puits , la corde casse, et le seau tombe au fond du puits. De peur d'être grondée, la jeune fille descend dans le puits pour reprendre le seau. Elle arrive chez Ivan Moroz (Jean la Gelée) , qui la prend à son service. Comme récompense, elle reçoit de lui une bague ornée de brillants et plein son seau de pièces de cinq kopeks. La paresseuse veut avoir, elle aussi, un beau cadeau. Elle descend dans le puits ; mais elle ne rapporte de chez Ivan Moroz que des glaçons dans son seau. Ainsi que dans le conte de la collection Grimm , le coq de la maison salue le retour de chacune des jeunes filles : « Kikeriki ! dans le seau de la travailleuse , il y a des pièces de cinq kopeks ! — Kikeriki ! dans le seau de la paresseuse , il y a des morceaux de glace ! »

Il faut encore citer un conte de l'extrême Orient , assez altéré , qui a été recueilli chez les Kariaines de la Birmanie. En voici l'analyse, telle qu'elle a été donnée par M. F. Mason dans le Journal of the Asiatic Society of Bengal, t. 34 ( 186) ) , 2e partie, p. 228 : Un jour, une petite fille s'en était allée au ruisseau pour puiser de l'eau. Elle laissa échapper son seau, qui fut emporté par le courant. Elle se mit à courir sur la rive pour le rattraper , et arriva près d'un barrage qui appartenait à un géant. Peu après , le géant vint pour pêcher et il allait la manger ; mais l'enfant lui raconta naïvement son histoire , et le géant l'épargna et l'emmena chez lui. La géante aurait bien aimé de se régaler d'un aussi friand morceau , mais le géant protégea l'enfant , qui devint leur fille adoptive. — Un jour les géants, étant allés chercher des provisions, laissèrent la petite fille à la maison en lui recommandant de ne point regarder dans deux paniers qui étaient dans un coin de la chambre. A peine se vit-elle seule , qu'elle jeta un coup d'oeil dans les paniers : l'un était plein d'or et d'argent ; l'autre , de crânes humains. Après avoir fait cette découverte , elle ne cessa d'importuner les géants pour qu'ils lui permissent de retourner chez elle ,

et finalement ik y consentirent ; mais la vieille géante demanda à la petite fille, avant que celle-ci se mît en route, de lui chercher ses poux. En lui examinant la tête , la petite fille fut bien étonnée de la voir remplie de serpents verts et de mille-pieds. Elle demanda une hache et se mit à fi-apper et à tailler dans la tête de la géante , jusqu'à ce que celle-ci ne pût plus y tenir, et alors la permission de partir lui fut donnée. ( Comparer la forme bien conservée dans les contes serbes cités plus haut. ) Avant son départ , les géants lui dirent qu'elle pouvait emporter un des deux paniers , celui qu'elle voudrait. La jeune fille leur dit : « Comme vous commencez à devenir âgés et que vous ne pourrez plus facilement tresser des paniers , je prendrai le vieux. » Elle savait que le vieux panier contenait l'or et l'argent. Voilà donc la jeune fille partie ; mais auparavant la géante lui avait donné un conseil : « Quand tu arriveras auprès d'une eau noire, peigne tes cheveux et nettoie tes dents. Quand tu arriveras auprès d'une eau rouge , essuie tes lèvres ; enfin , quand tu arriveras auprès d'une eau blanche , baigne-toi dedans. » La jeune fille se conforma à ces instructions , et elle parvint saine et sauve à la maison , où bientôt le bruit de ses richesses amena auprès d'elle tous ses parents et ses amis : elle donna à chacun d'eux une tasse pleine d'or et d'argent. — Parmi ceux à qui elle avait fait ce présent, il y avait un jeune homme qui ne se trouva point satisfait. Il résolut de tenter la fortune et de chercher à obtenir des géants un plein panier d'or et d'argent. Il réussit à se faire adopter comme fils par les géants ; ceux-ci , dans la suite , lui permirent de s'en retourner et lui dirent d'emporter un panier. Le jeune homme n'avait pas regardé dans les paniers ; il choisit le vieux , comme avait fait la petite fille. Mêmes avis lui furent donnés, au sujet des rivières qu'il avait à traverser ; mais il n'y prêta aucune attention et fit diligence pour arriver chez lui le plus tôt possible. Rentré au logis , il ouvrit le panier : à sa grande horreur et à son grand désappointement, il le trouva rempli de crânes humains. Mais il n'eut pas beaucoup de temps pour songer à sa déconvenue, car le géant, qui était à ses trousses , tomba sur lui et le mangea sur l'heure.

Au Japon , les petits livres à l'usage des enfants , dont nous avons déjà parlé (II , p. 10$) , contiennent un conte qui se rattache encore au même type. Dans ce conte, traduit par M. A.-B. Mitford (Taies of OU Japan, p. 249), un vieux bonhomme a un moineau qu'il aime beaucoup. Un jour, en rentrant chez lui, il ne le retrouve plus, et il apprend de sa femme que celle-ci a coupé la langue à l'oiseau, parce qu'il lui avait mangé son empois, et qu'elle l'a chassé de la maison. Très désolé, le bonhomme s'en va à la recherche de son moineau, qu'il finit par retrouver , et le moineau l'introduit dans sa famille , où il est fort bien régalé. Quand le bonhomme est sur le point de s'en retourner, le moineau lui dit d'emporter comme souvenir celui de deux paniers d'osier qu'il voudra. Le bonhomme , alléguant qu'il est vieux et faible , choisit le plus léger. (Comparer les deux coffres du second conte serbe.) Arrivé chez lui, il trouve le panier plein d'or, d'argent et d'objets précieux. A cette vue, la vieille femme, qui est très cupide , déclare qu'elle veut aussi aller rendre visite au moineau. Elle se fait admettre dans la maison de celui-ci , qui se donne fort peu de peine pour la bien recevoir. La vieille lui ayant demandé un souvenir de lui, le moineau lui présente, comme à son mari, deux paniers : la vieille choisit naturellement le plus lourd et l'emporte. Mais, quand elle l'ouvre, il en sort

toute sorte de lutins qui se mettent à la tourmenter. ( Comparer les « diablotins » du conte souabe.)

Enfin, dans l'Inde, il a été recueilli, au Bengale, un conte qui, malgré certaines altérations, se rapporte bien évidemment à ce même thème (Lai Behari Day, n» 22) : Un homme a deux femmes, une jeune et une vieille. Cette dernière est traitée par l'autre comme une esclave. Un jour, sa rivale, en fureur contre elle, lui arrache l'unique touffe de cheveux qu'elle a sur la tète et la met à la porte. La vieille s'en va dans la forêt. Passant auprès d'un cotonnier, elle a l'idée de balayer la terre autour de l'arbre : celui-ci, très satisfait , la comble de bénédictions. Elle fait de même à l'égard d'autres arbres , bananier , iulasi , ainsi qu'à l'égard d'un taureau , dont elle nettoie l'abri. Tous la bénissent aussi '. Elle arrive ensuite auprès d'un vénérable tnotini (sorte d'ascète) , et lui expose sa misère. Le mouni lui dit d'aller se plonger une fois, mais une fois seulement , dans un certain étang. Elle obéit et sort de l'eau avec les plus beaux cheveux du monde , et toute rajeunie. Le mouni lui dit alors d'entrer dans sa hutte et d'y prendre, parmi plusieurs paniers d'osier, celui qu'elle voudra. La femme en prend un d'apparence très simple. Le mouni le lui fait ouvrir : il est plein d'or et de pierres précieuses et ne se vide jamais. En s'en retournant à la maison , elle passe devant le ttilasi. L'arbre lui dit : « Va en paix : ton mari t'aimera à la folie. » Puis le taureau lui donne deux ornements de coquillages , qui étaient autour de ses cornes , et lui dit de se les mettre aux poignets : quand elle les secouera , elle aura tous les ornements qu'elle voudra. Le bananier lui donne une de ses larges feuilles, qui se remplira, à volonté, de mets excellents. Enfin le cotonnier lui fait présent d'une de ses branches qui lui fournira , si elle la secoue , toute sorte de beaux habits. Quand elle rentre à la maison, l'autre femme n'en peut croire ses yeux. Ayant appris les aventures de la vieille , elle s'en va aussi dans la forêt ; mais elle passe sans s'arrêter auprès des trois arbres et du taureau, et, au lieu de ne se plonger qu'une fois dans l'étang , comme le mouni le lui avait dit , elle s'y plonge deux fois , pour devenir plus belle encore. Aussi sort-elle de l'eau laide comme auparavant. Le mouni ne lui fait aucun présent, et, dédaignée désormais de son mari, elle finit sa vie comme servante de la maison.

Dans des contes orientaux nous retrouvons encore un détail de nos contes européens. Le héros d'une histoire du Touli-Nameh persan (t. II, p. 72 de la traduction de G. Rosen) a ce don particuHer que, toutes les fois qu'il rit, des roses tombent de ses lèvres. (Comparer un conte indien du Bengale, cité dans les remarques de notre n» 21, la Biche blanche, I, p. 235.) Dans un conte populaire actuel de l'Inde, recueilli dans le Deccan par miss M. Frère (no 21), ce sont des perles et des pierres précieuses qui s'échappent de la bouche d'une princesse, dès qu'elle l'ouvre. — Comparer l'introduction au Pantchatanira de M. Th. Benfey, pp. 579-380.

1. Les services rendus k ces divers êtres rattachent ce conte indien , plus étroitement que les autres contes orientaux dont nous venons de donner l'analyse , au tbimc du conte irlandais et des autres contes européens du m£me type.

BLANCPIED

Il était une fois un homme, appelé Blancpied, qui avait emprunté une certaine somme au seigneur de son village. Le seigneur, qui n'avait jamais reçu un sou de son argent, finit par lui dire qu'il était las d'attendre, et que, tel jour, il viendrait lui réclamer son paiement. En effet, au jour dit, il sortit pour l'aller trouver.

Ce jour-là, Blancpied avait mis sur le feu une marmite remplie de pommes de terre, et, tandis qu'elles achevaient de cuire, il ruminait un moyen de se tirer d'embarras. Dès qu'il aperçut de loin le seigneur, il se hâta de couvrir le feu et de mettre la marmite au milieu de la chambre.

« Eh ! » dit le seigneur en entrant , « voilà une marmite singulièrement placée ! Qu'y a-t-il dedans? — Monseigneur, » répondit Blancpied , « ce sont des pommes de terre , et je n'ai pas besoin de feu pour les faire cuire ; je n'ai qu'à souffler avec le soufflet que voici. Tenez, voyez comme elles sont bien cuites. Avec un pareil soufflet , on épargne bien du bois ! — Donnemoi ton soufflet, » dit le seigneur, « et je te tiens quitte de deux cents écus. — Je le veux bien, » répondit Blancpied.

Le seigneur prit le soufflet , et , de retour au château , il le remit à un de ses domestiques pour en faire l'essai sur sa marmite. Le domestique souffla vingt-quatre heures durant , mais la marmite ne voulut pas bouillir.

Le seigneur , très mécontent, courut chez Blancpied et lui dit : « Tu m'as vendu un soufflet qui devait faire merveille. Eh bien ! mon domestique a eu beau souffler pendant vingt-quatre

BLANCPIED 125

heures, le pot est resté froid comme devant. — Monseigneur, » répondit Blancpied, « votre domestique est un peu vif; il aura soufflé trop fort, et le ressort se sera brisé. »

Le seigneur s'en retourna au château et dit à son domestique : « Blancpied a dit que tu étais un peu vif ; tu auras soufflé trop fort, et le ressort se sera brisé. »

Quelque temps après, Blancpied acheta à la foire une vieille rosse de cinquante sous et lui mit un louis d'or sous la queue. Le seigneur, qui était venu reparler de sa créance, alla voir le cheval et ne fut pas médiocrement étonné en voyant un louis d'or tomber sur la litière. « Eh quoi! Blancpied, » dit-il, « tu trouves de l'or dans le fumier de ton cheval ? Vends-moi la bête , et je te quitte encore cent écus. — Monseigneur, le cheval est à vous si vous le désirez , » dit Blancpied ; « du reste , il sera mieux chez vous qu'ici. Surtout, faites-lui donner bien régulièrement un picotin d'avoine le matin et du foin après midi. »

Le seigneur emmena le cheval et chargea un de ses domestiques d'en avoir bien soin. Au bout de trois jours, la pauvre bête mourait de vieillesse.

Le seigneur retourna chez Blancpied pour lui conter l'affaire. Quand il eut fini ses doléances , Blancpied , qui l'avait écouté fort tranquillement, lui dit : « Monseigneur, comment avez-vous nourri le cheval ? — Chaque jour, » répondit le seigneur, « je lui faisais donner un picotin d'avoine à neuf heures du matin, et à deux heures après midi une botte de foin. — Belle merveille-si le cheval est mort, » dit Blancpied, « c'était à dix heures qu'il fallait lui donner l'avoine, et à une heure le foin. — Allons, » dit le seigneur, « n'en parlons plus. Mais où est ton père ? Il y a longtemps que je ne l'ai vu. — Monseigneur, il est à la chasse : tout ce qu'il tue, il le laisse, et tout ce qu'il ne tue pas, il le rapporte. — Est-ce possible ? » dit le seigneur. « Si tu m'expliques la chose, je te tiens quitte de tout ce que tu me dois encore. — Eh bien ! monseigneur, mon père est à la chasse.... de ses poux. Tout ce qu'il tue, il le laisse, et tout ce qu'il ne tue pas, il le rapporte. A présent, monseigneur, je ne vous dois plus rien. »

126 BLANCPIED

REMARaUES

Ce conte est une variante d'un thème qui s'est déjà présenté à nous dans nos nos 10, René et son Seigneur, et 20, Richedeau.

Un détail particulier à cette variante , c'est le moyen employé par Blancpied

pour écarter les reproches du seigneur : il lui dit qu'on ne s'est pas servi

comme il fallait des objets qu'il a vendus. Dans trois contes analogues, un

conte normand (J. Fleury, p. 180), un conte sicilien (Pitre, n" 157) et un

conte islandais (Arnason, p. 581), le héros fait de même.

Le dénouement ordinaire des contes de ce type, — le héros dans le sac, et la ruse par laquelle il s'en tire et amène ensuite ses ennemis à se noyer, — est remplacé ici par une facétie sous forme d'énigme , que nous rencontrons dans plusieurs contes différents du nôtre, et toujours en compagnie d'autres énigmes.

Citons d'abord un conte picard {Mélusine, 1877, ^°^- 279) : Un seigneur envoie son intendant chez des pauvres gens pour leur réclamer de l'argent qu'ils lui doivent. Un petit garçon , qui garde la maison , répond à toutes les questions de l'intendant d'une manière énigmatique. L'intendant rapporte cette conversation au seigneur, lequel, fort intrigué, lui ordonne d'aller trouver de nouveau l'enfant et de dire à celui-ci que ses parents seront libérés de leur dette s'il peut expliquer ses énigmes. La seconde énigme est conçue absolument dans les mêmes termes que celle de notre conte. ( Comparer un autre conte picard , Romania, 1879, P- 2S3)- — La remise de la dette est également le prix de l'explication d'une série d'énigmes dans un conte du Tyrol italien ( Schneller , n" 46).

Dans un conte de la Basse-Bretagne publié par M. Luzel {Mélusitu, 1877, col. 465), dans un conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, Littérature orale, p. 140) et dans un conte gascon (Bladé, Contes et proverbes populaires recueillis en Armagnac, p. 14), l'énigme de notre conte se retrouve, à peu près identiquement, ainsi que dans une devinette suisse du canton d'Argovie, citée par M. Eugène Rolland dans son petit livre Devitiettes ou énigmes populaires de la France (Paris, 1877, pp. 41-42). — Comparer un conte italien des Abruzzes, altéré sur ce point (Finamore, II, n" 109).

Nous emprunterons à la préface que M. Gaston Paris a mise à l'ouvrage de M. Rolland quelques curieux rapprochements. M. Paris trouve notre énigme au xvie siècle, sous diverses formes latines. Au moyen âge, Pierre Grognet, dans son livre Les mots dore^ du grand et saige Catixm , en françoys et en latin , la donne d'abord en latin :

Ad silvam vado venatum cum cane quino : Qjiod capio , perdo ; quod fugit , hoc habeo ; puis en français :

A la forest m'en voys chasser Avec cinq chiens à trasser ; Ce que je prens je perds et tiens , Ce qui s'enfuys ay et retiens.

BLANCPIED 127

« C'est , dit le bon Grognet , quand on va chasser en sa teste avec cinq doigts de la main pour prendre et tuer ces petites bestes. »

Au moyen âge encore, dans un passage de la vieille histoire latine de Salomon et Marcoîphus , qui donne presque toute la série d'énigmes des contes picard, breton, etc., notre énigme reparaît, mais sous une forme altérée. Marcolphe répond à Salomon, qui lui demande où est son frère : « Frater meus extra domum sedens, quicquid invenit, occidit. » Même altération dans Bertoldo, poème italien de la fin du xvie siècle. (Voir M. R. Koehler , Mélusine, 1877, col. 475, et JaJjrbuch fur romanische und englische Literatur, 1863, p. 8.)

Comparer encore, dans le recueil d'énigmes versifiées par Symposius, qui vivait à la fin du ive siècle de notre ère , l'énigme n» XXX :

Est nova notarum cunctis captura ferarum , Ut , si quid capias , id tecum ferre récuses , At, si nil capias, id tu tamen ipse reportes.

Enfin , il faut rappeler l'énigme posée à Homère , d'après la légende , par des enfants, des petits pêcheurs, et que ni Homère, ni ses compagnons ne purent deviner : « Tout ce que nous avons pris , nous le laissons ; ce que nous n'avons pas pris, nous l'emportons. » "Oaa' eXojiev, Xi::o|xEaOa- â 0' où/ eXofxev, «)£po[x£aOa. (Suidas, verbo "0[XT)po;.)

Il était une fois une princesse qui était gardée dans un souterrain par un léopard. Un jour qu'elle était allée se promener aveclui au bois, elle disait : « Ah! ma grosse bête ! qu'il fait bon aujourd'hui ! le beau soleil ! comme les oiseaux chantent bien !

— Oui , ma princesse , » dit le léopard ; « mais vous ne savez pas ce qui est encore plus beau : demain votre sœur aînée se marie.

— Oh ! ma grosse bête, je voudrais bien aller à la noce. — Non, vous n'irez pas : je ne vous laisserai point partir. — Oh ! ma grosse bête, je serais si contente ! — Eh bien ! vous irez, mais à une condition : le premier morceau qu'on vous servira, vous me le jetterez sous la table ; sinon, je vous emporte sur le champ. »

Quand on revit la princesse , tout le monde fut dans une grande joie; on la croyait revenue pour toujours. Mais, au. festin, elle ne pensa plus à ce que le léopard lui avait dit : elle mangea le premier morceau qu'on lui servit, et, au même instant, le léopard remporta. On la chercha partout, mais on ne put la retrouver.

Un autre jour, la princesse était encore au bois avec le léopard. « Ah ! ma grosse bête , » disait-elle , « qu'il fait bon ! Je serais bien contente si vous me conduisiez ici tous les jours ; le soleil est si beau 1 les oiseaux chantent si bien ! — Vous ne savez pas ce qui est encore plus beau , ma princesse : votre sœur cadette se marie demain. — Oh ! ma grosse bête, je voudrais bien aller h la noce. — Non, je ne vous y laisserai pas aller : vous m'avez oublié l'autre jour. — Celte fois je penserai à vous. — Eh bien !

le premier morceau qu'on vous servira, vous me le jetterez sous la table ; sinon, je vous emporte sur le champ. »

Tout le monde fut bien joyeux de revoir la princesse; on la croyait revenue pour toujours. Cette fois, elle jeta sous la table le premier morceau qu'on lui servit, et le léopard la laissa se divertir à la noce tant qu'elle voulut; mais, quand tout fut fini, ses parents furent obligés de la ramener au souterrain.

Or, il y avait un jeune homme, appelé Fortuné, qui s'en allait chercher fortune. Un jour, sur son chemin, il rencontra un loup, un aigle et une fourmi qui se disputaient auprès d'une brebis égorgée et qui ne pouvaient s'accorder sur le partage. Fortuné partagea entre eux la brebis : à l'aigle il donna la viande, au loup les os, et à la fourmi la tête pour se loger dedans. Chacun des animaux fut content de son lot, et le loup dit à Fortuné : « Quand tu voudras te changer en loup, tu té changeras en loup. » L'aigle lui dit : « Quand tu voudras te changer en aigle, tu te changeras en aigle. » La fourmi lui dit : « Quand tu voudras te changer en fourmi, tu te changeras en fourmi. »

Le jeune homme continua sa route et arriva dans un village. Il trouva tout le monde triste et vêtu de noir, car c'était ce jour-là même qu'on ramenait la princesse au souterrain. « Voyons, » se dit Fortuné, « si les trois animaux ont dit vrai. Je voudrais être changé en aigle. » Il se changea en aigle. « Je voudrais redevenir homme. » Il redevint homme. « Je voudrais être changé en loup. » Il se changea en loup. « Je voudrais redevenir homme. » Il redevint homme. « Je voudrais être changé en fourmi. » Il se changea en fourrai. « Je voudrais redevenir homme. » Il redevint homme.

Arrivé auprès du souterrain , il se changea en fourmi et entra par le trou de la serrure ; quand il fut dans la chambre , il reprit sa première forme. En le voyant, la princesse poussa un grand cri. « Ah ! mon ami, comment êtes-vous entré ici ? Jamais homme vivant n'a pu y pénétrer. » Fortuné lui raconta comment il s y était pris. Au même instant, le léopard, qui avait entendu le cri de la princesse, accourut dans la chambre. Fortuné n'eut que le temps de se changer en fourmi et de se cacher sous la robe de la princesse. « Qu'avez-vous donc, ma princesse ? » demanda le léopard. — « Ah ! ma grosse bête, j'ai rêvé qu'on vous tuait, et j'en étais tout affligée. — Rassurez-vous, ma princesse : ni

CoSQUiv, Conles, II. Q

poignards, ni épées, ni sabres, ni fusils ne peuvent rien sur moi. Pour me tuer, il faudrait des œufs de perdrix : si l'on m'en cassait un sur la tête, je tomberais roide mort. »

Fortuné, qui était sous la robe de la princesse, entendait tout ce que disait le léopard. Celui-ci parti, il alla chercher des œufs de perdrix et les apporta à la princesse. Quand le léopard revint, elle lui dit : « Venez donc auprès de moi, ma grosse bête, que je vous cherche vos poux. » Le léopard s'approcha ; aussitôt elle lui cassa les œufs sur la tête, et il tomba roide mort. Puis la princesse et Fortuné forcèrent les portes du souterrain et se rendirent ensemble au palais du roi, auquel ils racontèrent tout ce qui s'était passé. Peu de temps après. Fortuné épousa la princesse.

REMARQUES

Ce conte se compose de deux éléments que nous n'avons jamais ailleurs vus réunis ou plutôt juxtaposés.

La partie du récit qui précède l'entrée en scène de Fortuné, paraît se rattacher au thème de la Belle et la Bête. Dans certains contes de ce dernier type, le monstre permet, en lui imposant certaines conditions, à la jeune fille qu'il retient chez lui , de rendre visite à sa famille , parfois même ( conte islandais de la collection Arnason, p. 278; conte lithuanien n" 23 de la collection Leskien, etc.) d'aller successivement à la noce de ses trois sœurs. Seulement, dans ce thème, le monstre est un prince enchanté qui finit par être délivré et par épouser la jeune fille. Ainsi, dans un conte allemand (MuUenhofF, p. 384), Tours , à qui un roi a été forcé de donner sa plus jeune fille , ramène un jour celle-ci chez ses parents. Il recommande à la princesse , quand elle sera au festin, de lui présenter son assiette sous la table, puis de danser avec lui et de lui marcher fortement sur la patte. La princesse obéit, et l'ours se' change en un beau prince.

Quant à la seconde partie de notre conte, nous avons déjà étudié, dans les remarques de notre n» 15 , les Dons des trois Animaux, le thème auquel elle appartient.

Dans les remarques de ce n° 15 (I, pp. 172-173), nous avons résumé un conte italien , recueilli au xvie siècle par Straparola. Il est assez curieux de faire remarquer que le héros de ce vieux conte porte le même nom que celui du conte lorrain : il s'appelle Fortunio. Les trois animaux entre lesquels il partage un cerf sont, comme dans notre conte, un loup, un aigle et une fourmi. Fortunio attribue au loup les os et ce qu'il y a de dur dans la chair; à l'aigle, les

entrailles et la graisse; à la fourmi, la cervelle. Suivent les dons faits à Fortunio par les trois animaux. C'est là, d'ailleurs, tout ce que ce conte a de commun avec notre Fortuné. Le reste peut être rapproché en partie , — pour l'épisode de la sirène qui retient Fortunio captif au fond de la mer, — de notre n" 1 5 , les Dons des trois Animaux.

Au sujet du partage de la proie, on peut, parmi les contes indiqués dans les remarques de notre no 1 5 , citer particulièrement le conte basque ( Webster , p. 80). Là, les animaux sont un loup , un chien , un faucon et une fourmi. Le héros donne à la fourmi, comme dans Fortuné, la tête de la brebis, les entrailles au faucon, et il coupe en deux le reste pour le loup et le chien. — Même partage à peu près dans le conte danois (Grundtvig, II, p. 194) : la tête à la fourmi , « parce qu'il y a dedans tant de petits trous et de petites chambres où elle peut se fourrer, » les entrailles au faucon , les os au chien , le reste à l'ours.

Notre conte est écourté, les dons faits à Fortuné par le loup et par l'aigle ne lui servant à rien dans le cours de ses aventures.

Le passage relatif aux « œufs de perdrix » , qu'il faut casser sur la tête du léopard pour le faire mourir, est tout à fait altéré, plus encore que le passage correspondant de notre n» 15, où l'idée première est pourtant bien obscurcie. Nous avons montré, dans les remarques de ce dernier conte, quelle est la véritable forme de ce thème. Les « œufs de perdrix » sont un souvenir confus de l'œuf dans lequel le monstre a caché son âme , sa vie. C'est ce que montre , mieux que tout autre rapprochement , le passage suivant d'un conte de la Haute- Bretagne (Sébillot, II, p. 128) : Le Corps sans âme, terrible géant, a un lion ; dans ce Uon est un loup , dans le loup un lièvre, dans le lièvre une perdrix , dans la perdrix treize œufs , et c'est dans le treizième que se trouve l'âme du géant.

Sur un point , l'épisode en question est mieux conservé dans Fortuné que dans notre n» 15 : dans Fortuné, en effet, comme dans la plupart des contes de ce type, la jeune fille retenue prisonnière par le monstre apprend de lui-même le moyen de le tuer, (Comparer, par exemple, les contes orientaux cités dans les remarques de notre n» 15, I, pp. 173-177.)