LE LOUP ET LES PETITS COCHONS
Dans le conte italien du Mantouan (Visentini, n» 31), une veuve, en mourant, dit à ses trois filles d'aller trouver leurs oncles et de se faire bâtir par eux une petite maison pour chacune. L'aînée demande à son oncle le fabricant de paillassons de lui faire une maison de paillassons. La seconde se fait construire par son oncle le menuisier une maison de bois. Enfin la dernière, Marietta, se fait bâtir par son oncle le forgeron une maison de fer. Le loup vient successivement enfoncer la porte des deux aînées, qui ne voulaient pas lui ouvrir, et les mange. Mais il se casse l'épaule contre la porte de fer de Marietta. Il se la fait raccommoder avec des clous par un forgeron et va dire à Marietta que, si elle veut venir avec lui le lendemain matin, à neuf heures, ils iront cueillir des pois dans un champ voisin. « Volontiers » , dit la jeune fille. Mais elle se lève avant le jour, va cueillir les pois, et, quand le loup arrive, elle lui montre les cosses qu'elle a jetées par la fenêtre. Le jour d'après, où elle doit aller cueillir des lupins avec le loup, elle lui joue encore le même tour. Le troisième jour, il est convenu qu'on ira ensemble dans un champ de citrouilles. Marietta y arrive de très bonne heure; mais le loup s'est levé matin lui aussi. Quand elle l'aperçoit, elle fait un trou dans une citrouille et s'y blottit. Le loup prend justement cette citrouille et va la jeter par la fenêtre dans la maison de Marietta. « Merci, » dit celle-ci, « j'étais dans la citrouille, et tu m'as portée à la maison.» Alors le loup furieux veut descendre par la cheminée de Marietta; mais il tombe dans un chaudron d'eau bouillante qu'elle a rais sur le feu,
Les quatre contes de ce genre qu'il nous reste à citer n'ont pas la seconde partie des contes anglais et italien, qui correspond à la première partie de notre conte.
Dans le conte du Tyrol italien (Schneller, n" 42), trois petites oies, revenant de la foire et obligées dé passer la nuit dans un bois , se bâtissent chacune une maison, pour se protéger contre le loup ; la première, une maison de paille, la seconde, une maison de bois , et la dernière, une maison de fer. Le loup vient près de la maison de paille et dit â l'oie de lui ouvrir; sinon, il renversera sa maison L'oie n'ouvrant pas, le loup renverse la maison et avale l'oie. Il fait de même pour la seconde, mais il ne peut renverser la maison de fer ; il s'y casse une patte. Il s'en fait refaire une par le serrurier , puis il retourne demander à l'oie d'ouvrir, pour qu'il se fasse cuire une soupe. L'oie lui répond qu'elle va elle-même lui en faire cuire une. Elle fait bouillir de l'eau , dit au loup d'ouvrir la gueule, et, par la fenêtre, elle lui verse l'eau bouillante dans le gosier. Le loup meurt; l'oie lui ouvre le ventre et en retire ses deux sœurs encore vivantes. — Le conte vénitien (Bernoni, Tradi\ioni, p. 65) est presque identique à ce conte tyrolien ; seulement, pour renverser la maison des petites oies, le loup recourt à une canonnade d'un certain genre , qu'on nous dispensera de décrire '.
i. Si nous nous souvenons bien , le loup , dans le conte de Montiers, emploie un semblable moyen pour renverser les maisons des petits cochons ; il y va mime d'un si grand rèle, i l'assaut de la troisième, que son arriére-train se ditachc ; il «e le fait recoudre par une couturiire. ( Comparer le passage du conte du Mantouan où le loup se fait raccommoder l'épaule avec des clous par un forgeron , çt aa$$i le passage correspondant du conte tyrolien. }
3l6 LE LOUP ET LES PETITS COCHONS
Dans le conte breton ( Sébillot, II , no 53), la plus grande des trois petites, poules demande aux deux autres de l'aider à se faire une maison , après quoi elle les aidera à son tour. Mais, quand elle est entrée dans sa petite maison, elle dit à ses sœurs qu'elle y est trop bien pour en sortir. La moyenne poule se fait aider par la petite et lui ferme ensuite au nez la porte de sa maison. La petite poule, bien désolée, rencontre un maçon qui lui bâtit une maison solide, et, de peur du loup, elle jette des épingles partout sur le toit. Le loup démolit la maison des deux plus grandes poules et les mange ; mais il se pique si fort aux épingles du toit de la petite poule, qu'il en meurt.
Le conte espagnol (Caballero, II, p. 53) a beaucoup de rapport avec ce conte breton : Trois petites brebis se réunissent pour bâtir une petite maison de branchages et d'herbe. Quand elle est finie, la plus grande se met dedans, ferme la porte et laisse les autres dehors. Celles-ci bâtissent une autre maison dans laquelle s'enferme la seconde. La petite, restée seule, abandonnée, voit passer un maçon , qui , touché de ses pleurs , lui construit une maison toute hérissée de pointes de fer, pour qu'elle soit à l'abri des attaques du Carlanco (sorte de loup-garou). Le Carhnco vient, en effet, et dit à la plus grande brebis de lui ouvrir ; sur son refus, il enfonce la porte de branchages et mange la brebis. Il mange aussi la seconde. Mais quand il arrive à la maison de la troisième et qu'il veut ouvrir la porte, il se jette contre les pointes, qui lui entrent dans le corps, et il périt.
Un homme a l'habitude de dire à sa femme, qui naturellement se récrie : « Je te dis que tu me ferais bien pendre ! »
Un jour, il va acheter un porc, le tue et l'enterre dans la forêt. Quand il rentre à la maison, sa femme lui dit : « Tu n'as pas l'air gai. — Ah! » répond le mari, « si tu savais! J'ai tué mon camarade et je l'ai enterré dans le bois. Surtout n'en dis rien à personne. »
La femme s'en va chez la voisine, et à peine s'est-il passé un quart d'heure qu'elle lui a conté toute l'affaire, en lui recommandant bien de n'en point parler. La voisine jase à son tour, et le bruit de l'assassinat parvient aux oreilles de la gendarmerie.
Le brigadier se présente chez l'homme et lui enjoint de le conduire dans la forêt à la place où il a enterré le cadavre. L'homme l'y conduit, et, au grand ébahissement du brigadier, c'est un cochon que l'on déterre.
Rentré chez lui, l'homme dit h sa femme : « Quand je te disais que tu me ferais bien pendre ! »
REMARQUES
Nous n'avons trouvé ce conte que dans trois collections de contes populaires européens : dans la collection de contes siciliens publiée par M. Pitre (n"* 169 et 252); dans ks Contes de la Haute-Brelagtu, de M. Sébillot (II, n» 49), et dans les contes allemands de la principauté de Waldeck, recueillis par M. Curtze (p. 161).
3l8 LE SECRET
Le premier conte sicilien est celui qui se rapproche le plus du nôtre : Un homme est persuadé que sa femme lui veut tout le bien du monde : elle lui fait tant de caresses ! Il parle un jour à son compère du bonheur qu'il a d'avoir une telle femme. Le compère, qui est un fin matois, dit que c'est en paroles qu'elle l'aime, et qu'il faudrait la mettre à l'épreuve. Le mari, d'après les conseils du compère, achète au marché une tête de bélier encore saignante, l'enveloppe dans un mouchoir et rentre chez lui, l'air tout troublé. Il dit à sa femme qui regarde avec étonnement le mouchoir ensanglanté : « J'ai tué un homme. » La femme va le dénoncer à la justice. Le juge arrive et demande au mari où est la tête de celui qu'il a assassiné. « Je l'ai jetée dans le puits, » dit le mari. On fait descendre un homme dans le puits ; il trouve la tête et crie : « Mais elle a des cornes ! » Le juge reste stupéfait. Voilà comment le mari fut édifié sur le bien que lui voulait sa femme.
Dans le conte breton, un homme, qui veut savoir si sa femme est bavarde , coupe la tête d'un ajonc (/a«, en patois) avec sa faucille, et dit à sa femme qu'il a coupé la tête d'un Jean. La femme se laisse aller à parler de la chose à sa voisine , qui va prévenir la gendarmerie. Le brigadier et ses hommes se rendent à l'endroit où l'homme travaille, et celui-ci leur montre la tête du jan qu'il a coupée.
Dans le conte allemand, ce conte n'est qu'une partie d'un ensemble : Un père conseille à son fils de ne pas planter de sapin dans sa cour, de ne point avoir de pigeons , et de ne pas raconter à sa femme tout ce qu'il a sur le cœur. Le fils, après la mort du père, veut voir si celui-ci a eu raison de lui faire ces recommandations. Il commence par planter un sapin dans sa cour : la chèvre du voisin l'ayant fendu avec ses cornes, il la tue ; de là procès et toute sorte de désagréments. De même, à l'occasion des pigeons, qu'il laisse sortir en temps prohibé, ennuis et amendes. Ensuite notre homme tue un coq et l'enterre dans son jardin au pied d'un pommier. Pendant la nuit, il ne fait que soupirer. « Qja'as-tu donc ? » lui dit sa femme. — « J'ai tué un homme et je l'ai enterré dans le jardin au pied du pommier. » Trois mois après, il a, un jour, une dispute avec sa femme et veut la frapper ; celle-ci sort de la maison en criant : « Coquin , sais-tu bien que tu as tué un homme et que tu l'as enterré au pied du pommier ? » On arrête le mari, on le conduit devant la justice. L'affaire s'explique, et l'homme dit qu'il voit maintenant que son père était bon prophète.
La conclusion du second conte siciUen montre que ce conte a dû, à l'origine, offrir de l'analogie, pour la forme générale, avec le conte allemand. Après la découverte de la tête de bélier , il se termine par ces conseils , mis dans la bouche du mari, et non de son père : « Ne confiez pas de secret aux femmes ; ne prenez pas de sbire pour compère ; ne louez pas de maison où il y ait une treille. » La dernière recommandation est très faiblement justifiée dans le récit tel qu'il existe actuellement. — Un conte napolitain, cité par M. Pitre (IV, p. 124), a les trois recommandations suivantes : « Ne pas élever les enfants des autres ; ne pas prendre de sbire pour compère ; ne pas confier ses secrets à sa femme ; » mais , comme dans le conte allemand et dans presque tous les contes que nous aurons encore à résumer, c'est un père qui a légué ces conseils à son fils.
Tous les contes qui vont suivre , — contes orientaux ou contes européens provenant de la littérature du moyen âge et du xvie siècle, — présenteront, comme ce conte allemand, notre thème en combinaison avec d'autres éléments , parmi lesquels il occupe la place prépondérante.
Prenons d'abord les contes qui , pour cette partie commune, se rapprochent le plus du nôtre.
Dans un conte afghan du Bannu (Thorburn, p. 178), un père, sur son lit de mort, donne à son fils les trois conseils suivants : Ne jamais confier un secret à sa femme; ne pas se lier d'amitié avec un cipaye (soldat); ne pas planter d'arbre épineux dans sa cour '■ Ces conseils paraissent si peu raisonnables au jeune homme , qu'aussitôt il se fait ami d'un cipaye ; puis il plante un arbre épineux dans sa cour ; enfin, après avoir tué une chèvre, il la jette dans un puits desséché et dit à sa femme en grand secret qu'il a tué quelqu'un. Aussitôt la femme va parler, en grand secret elle aussi, de l'assassinat à sa voisine. Quelque temps se passe : l'arbre a grandi , le cipaye est devenu officier de police, et l'histoire de l'assassinat est parvenue aux oreilles du roi. L'officier de police est envoyé pour arrêter le prétendu meurtrier, et il le trouve assis sous l'arbre épineux. Quand le' jeune homme se lève pour suivre l'officier, son turban reste pris dans les épines de l'arbre, et l'officier, au mépris de leur ancienne amitié , le traîne nu-tête devant le roi , sans lui laisser le temps de dégager son turban. Quand il entend porter contre lui l'accusation d'assassinat , le jeune homme raconte au roi comment son père lui avait donné trois conseils, et comment il en a reconnu finalement la justesse. Le roi fait faire des recherches dans le puits : on trouve le squelette de la chèvre, et l'innocence du jeune homme est reconnue.
Un conte indien , recueilli chez les Kamaoniens , au pied de l'Himalaya , est plus compliqué , et le cadre général diffère ; mais notre conte y forme toujours le noyau du récit (Minaef, no 28) : Un prince s'en va par le monde. Avant de partir, il demande à sa femme ce qu'elle veut qu'il lui achète. « Achète-moi quatre choses , » dit-elle. « La première , le mauvais du bon ; la seconde , le bon du mauvais ; la troisième, le chien de kotwal (officier de police) ; la quatrième, l'âne sur le trône. — Fort bien, » dit le prince. Il marche, il marche, et arrive à Delhi. La première chose qu'il fait, c'est d'envoyer chercher le kotwal, auquel il donne une pièce d'or. Le kotwal lui procure une maison, et chaque jour il reçoit du prince une pièce d'or. Bientôt le prince se lie avec une pdthar (courtisane), à qui il donne beaucoup d'argent. — Un jour, le kot^^'al dit au prince : « Mahâradja , il y a ici une princesse très belle , fille d'un pauvre roi, et qui est à marier. Elle vous conviendrait admirablement. » Le prince la voit; elle lui plaît et il l'épouse. S'en allant un jour à la chasse, il se dit qu'il veut éprouver cette seconde femme. Il tue une chèvre sauvage et lui coupe la tête ; puis il enveloppe cette tête dans un mouchoir et la rapporte à la maison, où il la pend à un clou. Sa femme lui demandant ce que c'est , il répond que ce jour-là il n'a pas trouvé de gibier, mais qu'il a rencontré un homme et lui a coupé la tête. Pendant les six jours suivants, il fait le même
t. Comparer le « sbire • Jcs contes sicilien et napolitain, et le • sapin » du conte allemand,
manège. Sa femme, effrayée, se dit qu'un beau jour il la tuera aussi. Elle fait appeler le kotwal et lui dit : « Tu m'avais dit que je serais mariée à un homme très bon. Eh bien ! regarde : il a coupé la tête à sept hommes. » Aussitôt le kotwal, qui recevait chaque jour du prince une pièce d'or, court rapporter la chose au padishah. « Comment l'as-tu su ? » demande le padishah. — « C'est sa femme qui me l'a dit. — Eh bien ! qu'on le pende. » Alors le kotwal saisit le prince et le conduit chez le padishah, pour qu'il soit pendu. La pâthar, l'ayant su, accourt et obtient du padishah que l'on fasse une enquête. Finalement les mouchoirs sont apportés ; on les ouvre et on en tire les sept têtes de chèvres. Le padishah demande au prince pourquoi il a agi comme il l'a fait. Celui-ci répond : « Qjaand j'ai quitté mon pays pour aller dans l'Hindostan, ma première femme m'a dit de lui rapporter quatre choses. C'est pour avoir ces quatre choses que j'ai agi de la sorte, et je les ai toutes maintenant. La première, le bon du mauvais, c'est la pâthar. Elle ne mérite pas de confiance ; quiconque lui donne un païs peut aller chez elle ; mais elle a cela de bon, qu'elle m'a sauvé. — La seconde chose, le mauvais du bon, c'est la femme que j'ai épousée ici. Je lui ai dit de garder le secret, et elle en a fait part au kotwal ; donc le mauvais du bon. — La troisième chose , le chien de kotwal, c'est le kotwal lui-même. Je lui ai donné de trois à quatre cents pièces d'or, et il s'est empressé de me mener à la potence : c'est pourquoi il est le chien de kotwal. — La quatrième chose, l'dm sur le trône, c'est toi. Tu as ordonné de me pendre sans avoir rien vu de tes yeux , uniquement sur la parole du kotwal. » A ce discours le padishah reste fort confus, et il donne au prince sa fille en mariage et la moitié de son royaume.
D'autres contes se distinguent du nôtre en ce que ce n'est pas un homme en général que le héros dit avoir tué, mais tel homme, ce qui amène dans le récit certaines modifications.
Ainsi , dans le dernier chapitre du Livre du Chevalier de la Tour Landry, qui date probablement du temps de Louis XI, Caton donne, en mourant, à son fils Catonnet trois conseils : d'abord, s'il avait assez de bien, de ne pas se mettre « en subjection d'avoir office de son souverain seigneur » ; ensuite, de ne pas racheter d'homme qui ait mérité la mort; en troisième lieu, d'« essayer sa femme avant de lui découvrir nul grand conseil ». Catonnet, tout au rebours des recommandations de son père, se met au service de l'empereur de Rome, délivre un voleur qu'on allait pendre , et , après avoir envoyé dans le château d'un ami le fils de l'empereur confié à sa garde, il dit à sa femme qu'il a tué le jeune homme et qu'il a fait manger « en épices » son cœur à l'empereur et à l'impératrice, La femme promet de se taire ; mais , le lendemain , elle confie le secret à une damoiselle, laquelle court le rapporter à l'impératrice. Au moment où Catonnet va être pendu, le fils de l'empereur arrive bride abattue et le fait mettre en liberté.
M. Mussafia, dans les Comptes rendus de la classe philosophico-historique de l'Académie de Vienne (t. LXIV, 1870, p. 614), cite une comédie de Hans Sachs (xvie siècle), tout à fait du même genre : Pamphilus, maréchal de l'empereur Vespasien, a, lui aussi, reçu de son père mourant trois conseils. Lui aussi il fait disparaître pendant quelques jours Titus, le fils de l'empereur. Puis
il montre à sa femme un sac où est enfermé un veau égorgé , et lui dit qu'il y a dans ce sac le corps de Titus , tué par lui dans un mouvement de colère.
Dans un conte de Straparola (xvie siècle), résumé par M. Mussafîa (loc. cit., p. 612), il s'agit également de trois conseils donnés à Salardo par son père mourant, et notamment du conseil de ne pas confier de secret à sa femme. Pour éprouver la valeur de ces conseils , Salardo , qui s'est mis au service du marquis de Montferrat , prend le plus beau faucon du marquis et le cache ; puis il montre à sa femme un autre faucon qu'il a tué , et lui dit que c'est celui du marquis : il faut qu'elle l'apprête pour le dîner et qu'elle garde le secret. La femme lui ayant fait des reproches au sujet de cette mauvaise action, il lui donne un soufflet. Alors elle va l'accuser , et le marquis le condamne à mort. Mais il n'a pas de peine à se justifier en faisant présenter au marquis par un fidèle serviteur le faucon vivant.
En Orient , un conte syriaque provenant des Juifs du district de Salamâs , en Perse, au nord-ouest du lac Ourmia(R. Duval, pp. 83-86-), présente beaucoup de rapport avec le conte de Straparola : Un vizir est grand favori du sultan son maître. Un jour, il voit le bouffon de la cour en train de faire trois boules de terre ; il lui demande ce que cela signifie. Le bouffon lui répond : « Une boule représente la tête de celui qui fait la joie du sultan; une autre, la tête de celui qui abandonne parents et amis pour s'attacher à des étrangers ; la troisième, la tête de celui qui dit à sa femme le secret de son cœur, » Le vizir réfléchit à ces paroles, qui lui paraissent dites à son intention, et il veut voir ce qu'elles peuvent avoir de sage. Le sultan a un cerf auquel il tient beaucoup : le vizir dérobe ce cerf et le remet en garde à un serviteur. Puis il fait tuer une chèvre et la fait mettre dans un sac , qu'on porte de sa part à sa femme, en lui disant de le cacher. Quand il rentre à la maison, il dit à sa femme : « Ce qu'il y a dans le sac, c'est le cerf du sultan ; je l'ai volé et tué ; dans quelques jours nous le mangerons. » Peu après le vizir cherche querelle à sa femme et la frappe. Aussitôt celle-ci court trouver le sultan, et lui dit que le vizir a volé et tué le cerf. Le sultan, furieux, ordonne de couper la tête au \-izir. Celui-ci obtient un répit d'une heure et fait ramener le cerf par le serviteur à qui il l'avait confié. Puis, à la demande du sultan, il explique comment il a voulu mettre à l'épreuve les trois paroles du bouffon : maintenant il a vu ce que l'on gagne à quitter parents et amis pour s'attacher à des étrangers ; ce que le sultan lui a voulu faire , à lui son favori , pour un cerf; enfin ce qui arrive quand on révèle à sa femme le secret de son cœur.
Nous ne ferons que mentionner un conte kalmouk, altéré, dont M. R. Kœhler a donné le résumé dans les Gœltingische Geklirte Anieigen (1871 , t. I, p. 124 seq.), et nous arriverons à un conte évidemment indien, qui a été inséré dans le Katidjonr thibétain ( Schiefner , hidische Eriahlimgm , dans les Mélanges asiatiques de l'Académie de Saint-Pétersbourg, t. VII, p. 701). Voici, de ce conte, ce qui a du rapport avec les contes précédents : Mahaushadha est devenu le premier ministre du roi Djanaka, dont il a épousé la fille. Un jour, le roi demande à ses ministres à qui il faut confier un secret. Mahaushadha répond qu'il ne faut confier un secret à personne, et à sa femme moins encore qu';\ tout autre. « Je te le ferai voir, ô roi. » Q.uelque temps après, le paon du roi s'étant échappé, Mahaushadha l'attrape et le cache ; puis il
Cosavis , Contes, II. *'
en prend un autre semblable et l'apporte à la princesse, sa femme. « Tu sais, « lui dit-il, « que le paon du roi s'est échappé du palais. Le voici ; fais-le moi cuire, sans en rien dire à personne. » Plus tard, il trouve moyen d'exciter la colère de sa femme , et celle-ci court aussitôt au palais raconter au roi son père l'histoire du paon. Les vers que Mahaushadha prononce en allant au supplice : « Le roi ne devient jamais un ami , le bourreau ne connaît plus personne, il ne faut pas confier un secret aux femmes, etc. », montrent que ce conte indien est une forme écourtée des contes précédents, où l'on se propose de justifier non pas un conseil, une maxime seulement, mais plusieurs.
Ce conte a pénétré chez les nègres de la Sénégambie (Bérenger-Féraud, p. 1 1 ) : Un sage, nommé Cothi Barma , ayant eu un enfant , lui laisse croître quatre touffes de cheveux , au lieu de lui raser la tête , comme cela se fait d'ordinaire chez les Ouolofs, et il dit à qui veut l'entendre : « Chacune de ces touffes représente une vérité connue de moi seul et de ma femme. » Le Daniel (chef), son ami, à qui il a rendu de grands services, lui demande souvent quelles sont ces vérités , mais Cothi reste muet. Alors le Damel fait venir la femme du sage, et, à la fin, celle-ci lui dit : « Mon mari prétend que la première touffe signifie : Un roi n'est ni un protecteur ni un ami. La seconde : Un enfant du premier lit n'est pas un fils , c'est une guerre intestine. La troisième : Il faut aimer sa femme, mais ne pas lui dire son secret. La quatrième : Un vieillard est nécessaire dans un pays ». » Le Damel est très irrité de la première sentence, et il ordonne d'arrêter Cothi et de le conduire au supplice. Q.uand les gens du pays voient le sage en prison, un vieillard des plus influents va trouver le Damel et fait tant qu'il obtient sa grâce. Mais Cothi était déjà arrivé au lieu où il devait être décapité, et déjà un fils que sa femme avait eu d'un premier lit avait obtenu du bourreau l'autorisation de le dépouiller de ses vêtements, disant qu'ils devaient lui revenir en héritage, et qu'il ne voulait pas qu'ils fussent tachés de sang. La grâce accordée, le Damel fait des reproches pubhcs à Cothi, qui lui répond : « C'est moi qui ai raison en tous points. La preuve qu'un roi n'est ni un ami ni un protecteur , c'est que , dans un moment d'humeur , vous m'avez condamné à mort. La preuve qu'un mari ne doit pas confier son secret à sa femme, c'est que la mienne m'a trahi auprès de vous. La preuve qu'un enfant du premier lit n'est pas un fils, mais une guerre intestine , c'est qu'au lieu de me pleurer, mon fils m'a fait dépouiller de mes habits pour les avoir sans taches. Enfin, la preuve qu'un vieillard est nécessaire à son pays, c'est que vous avez accordé ma grâce à un vieillard, quand vous l'aviez refusée à tant d'autres solliciteurs. »
.1. Les touffes de cheveux du conte sènégambien rappellent les boules de terre du conte des Juifs de Saiamîs,
Lxxviir
Il était une fois la fille d'un marchand de Lyon. Sa mère, qui ne l'aime pas, ordonne un jour à un serviteur de la tuer et de lui apporter son cœur tout vif. Le serviteur ne peut se décider à exécuter cet ordre; il prend le cœur d'un chien et le porte à sa maîtresse. La jeune fille s'enfuit dans la forêt et se cache dans le creux d'un chêne.
Un jour qu'un comte est à la chasse dans cette forêt, ses chiens s'arrêtent devant l'arbre et se mettent à aboyer. Le comte, étant arrivé, se dit qu'il y a quelqu'un de caché dans Tarbre. « Sors d'ici, créature! » dit-il, « sinon je te tue. » La jeune fille sort de l'arbre, et le comte la recueille dans son château.. Bientôt il l'épouse, et elle lui donne un fils.
La mère du comte n'aime pas sa belle-fille. Un jour, la jeune femme s'en va dans son carrosse faire des emplettes à la ville, ayant avec elle son petit enfant. Le cocher et le laquais l'insultent, sachant que la mère du comte la déteste. Ils prennent l'enfant et le jettent sur la route, où il est écrasé.
La jeune femme saute en bas de la voiture, à demi morte, et se réfugie dans un village. Elle prend des habits d'homme et se fait appeler Petit-Jean.
[Ici nos notes sont tout à fait incomplètes. Dans une occasion que nous ne pouvons préciser , le comte se trouve dans la même maison que Petit-Jean, probablement dans une auberge où ce dernier est en service. Petit-Jean est invité à conter une histoire. Il fait alors le récit de tout ce qui lui est arrivé.
Le comte reconnaît sa femme et la ramène dans son château. Le cocher et le laquais sont brûlés vifs. ]
REMARQUES
Ce conte se rattache, pour la première partie (jusqu'au déguisement de la jeune femme), à un groupe de contes que M. Kœhler a étudié dans ses remarques sur le conte sicilien n° 24 de la collection Gonzenbach. Il se rapproche surtout, pour cette première partie, d'un conte du Tyrol italien (Schneller, no 50), dont voici l'analyse : Une mère, jalouse de la beauté de sa fille, charge un homme de la tuer et de lui apporter son cœur comme signe de l'exécution de cet ordre. L'homme se laisse toucher par les pleurs de la jeune fille, et apporte à la mère le cœur d'un chien. Au bout d'assez longtemps , la jeune fille , s'imaginant que sa mère a regret de sa cruauté , revient au pays. Sa mère ordonne de nouveau au même homme de la tuer et de lui apporter ses mains. L'homme coupe les mains de la jeune fille, mais ne la tue pas. Elle vit pendant longtemps dans une forêt , se réfugiant la nuit dans le creux d'un vieux saule. Un jour que le fils du roi est à la chasse, il l'aperçoit et croit d'abord que c'est un animal singuher; il la poursuit jusqu'à son arbre. Il l'en fait sortir et l'emmène dans son château , où bientôt il l'épouse, malgré la reine sa mère. Qiielque temps après il part pour la guerre, et, pendant son absence, la jeune femme accouche de deux enfants. La reine-mère envoie dire à son fils qu'elle est accouchée de petits chiens. Le prince répond qu'à son retour il verra ce qu'il y aura à faire. La reine-mère envoie un second messager pour faire savoir au prince qu'en présence de l'irritation du peuple, elle est obligée de faire brûler sur la place pubhque la jeune reine et sa progéniture. Mais la jeune reine a eu vent de ce dessein , et elle s'enfuit dans la forêt avec ses enfants. Elle rencontre deux personnages à l'air vénérable, saint Jean et saint Joseph , qui baptisent les enfants et donnent à la mère une belle maison dans la forêt; puis la Sainte- Vierge lui dit de plonger ses moignons dans une certaine fontaine , et il lui repousse des mains. Au bout de six ans , le prince, étant à la chasse , s'égare dans la forêt et demande l'hospitalité dans la maison. Sa femme se fait reconnaître, et désormais ils vivent heureux.
Ce type de conte, — qui se retrouve avec quelques modifications dans le conte sicilien indiqué plus haut, dans un conte du Tyrol allemand (Zingerle, II, p. 124), dans un conte allemand (Prœhle, I, n° 36), dans un conte lithuanien (Leskien, n» 46), dans un conte delà Haute-Bretagne (Sébillot, I, n° 15), dans un conte normand (Fleury, p. 15 1), et, pour l'introduction, dans un conte serbe (Vouk, n» 33), — est apparenté avec une sorte de légende, bien connue au moyen âge, et dont M. le comte de Puymaigre a étudié un grand nombre de formes européennes dans son ouvrage intitulé Folklore (Paris, 1885). La forme littéraire la plus ancienne de cette légende se trouve dans un poème du moyen âge, le Roman de la Manekim, œuvre de Philippe de
Beaumanoir , le célèbre jurisconsulte du xiiie siècle. On a publié également un « mystère » où ce roman est dramatisé. Voici, en quelques mots, le sujet de cette histoire : Un roi de Hongrie , resté veuf, est supplié par ses barons de se remarier. Il a promis à la défunte reine de n'épouser qu'une femme qui lui ressemblerait ; ne trouvant cette ressemblance que dans sa fille nommée Joie , il veut l'épouser. Celle-ci, apprenant le dessein de son père, se coupe la main gauche , qui tombe dans une rivière. Le roi , furieux , la condamne à être brûlée vive. Un mannequin, — de là le titre du roman, — est mis à la place de Joie, qu'on embarque. Elle aborde en Ecosse, où le roi du pays s'éprend d'elle et l'épouse malgré sa mère. Au bout d'un an, il part pour une expédition lointaine ; pendant son absence , Joie met au monde un beau petit prince. La reine-mère intercepte la lettre qui annonce au roi cet heureux événement, et lui en substitue une autre où l'on raconte que la jeune reine est accouchée d'un monstre. Le roi ordonne d'attendre son retour avant ,de rien décider sur le sort de Joie. A cette lettre, sa mère en substitue de nouveau une autre, où il est enjoint au sénéchal de livrer Joie au bûcher. Cette fois encore la reine est sauvée par un mannequin qu'on brûle à sa place, et elle s'embarque avec son enfant. Le roi revient, découvre la vérité, fait enfermer sa mère et se met en quête de sa femme. Au bout de sept ans, il la retrouve à Rome. Là est aussi le roi de Hongrie, tourmenté par ses remords; il fait dans une église une confession publique. Joie, témoin de son repentir, se fait connaître. On retrouve dans une fontaine la main coupée, qui jadis a été avalée par un esturgeon , et , grâce à une bénédiction du Pape , cette main va se rattacher au bras de la reine.
Ce trait de la main coupée, qui se retrouve dans la plupart des versions de cette légende, figure aussi dans les divers contes populaires énumérés plus haut : dans tous , la méchante mère ordonne à ceux qu'elle envoie tuer sa fille de lui apporter les mains de celle-ci , en signe d'exécution de ses ordres.
M. E. Legrand, dans ses Contes grecs (p. 24), donne la traduction d'une autre légende de cette famille, extraite d'un Hvré de piété qui a été composé au xvue siècle par un moine crétois et qui est encore très populaire en Grèce. Cette forme grecque de la légende est plus voisine des contes cités au commencement de ces remarques que la Manekine et les récits du môme groupe. Ainsi, nous y trouvons une reine qui , jalouse de la beauté de sa belle-fille, ordonne à un serviteur de la tuer et de lui apporter les mains de la princesse.
11 est intéressant de constater qu'un conte syriaque du type de notre no 28, le Taureau d'or, et dans lequel un père veut également épouser sa fille ( voir le résumé de la première partie de ce conte syriaque dans les remarques de notre n" 28, I, p. 279), a une seconde partie, du reste indépendante de la première , qui présente une suite d'aventures non sans analogie avec les récits précédents (c'est à peu près le thème de Geneviève de Brabant) : La jeune reine Çabha a mis au monde deux enfants aux cheveux d'or et d'argent , un garçon et une fille. Un jour que le prince est à la chasse, l'intendant fait d'odieuses propositions à la reine, qui les repousse avec indignation. Alors l'intendant tue le petit garçon et dit ensuite au prince que Çabha a cherché à le faire tomber dans le péché et que, de dépit de voir sa résistance, elle a tué son
propre fils, pour lui attribuer ce meurtre '. Le prince ordonne de porter la mère et les enfants dans la montagne, de les tuer et de lui apporter de leur sang, pour qu'il le boive. Les serviteurs chargés de l'exécution de cet ordre se contentent de les abandonner dans la montagne ; ils tuent un oiseau et rapportent son sang au prince. Çabha, restée seule dans ce désert, voit bientôt sa fille mourir; elle prend le corps de l'enfant et celui de son frère assassiné et les lave dans une certaine fontaine avant de les ensevelir. Alors , par la grâce de Dieu , ils reviennent à la vie. Dieu donne aussi à Çabha un beau château. Plus tard, le prince passe du côté de ce château. Çabha dit à son fils de l'inviter à entrer. Elle paraît, le visage voilé, devant le prince et lui dit de rendre un jugement sur ce qu'elle va lui exposer. Elle lui raconte alors toute son histoire, et le prince la reconnaît.
Un conte swahili de l'île de Zanzibar n'est pas non plus sans rapport avec le thème de la « Jeune fille aux mains coupées » ; on y retrouve, disposés et motivés d'une façon particulière, plusieurs des éléments importants de ce thème : la main coupée, puis miraculeusement rétablie ; la jeune fille trouvée dans la forêt par un prince qui l'épouse, et ensuite calomniée ; enfin la reconnaissance des deux époux. Voici ce conte swahili (E. Steere, p. 393 ) : Un père, en mourant, dit à son fils et à sa fille : « Que voulez-vous avoir, ma bénédiction ou ma fortune ? — La fortune, » dit le fils. — « La bénédiction, » dit la fille. La même chose se renouvelle à la mort de la mère 2. Le fils prend tout le bien ; il enlève même à sa sœur deux objets qui la faisaient vivre , et vient enfin chez elle pour couper une plante produisant des fruits , sa seule ressource. La jeune fille lui dit qu'avant de couper cette plante, il faudra qu'il lui coupe la main. Il le fait. Alors elle s'en va dans la forêt et monte sur un arbre. Ses larmes tombent sur un fils de roi, qui l'emmène L't l'épouse. Le frère de la jeune femme, apprenant où elle est, va dire au roi, père du prince, en l'absence de ce dernier, qu'elle a eu plusieurs maris et qu'elle les a tous tués. On la conduit hors de la ville, avec son petit enfant. Quand le prince est de retour, on lui dit que sa femme et son fils sont morts. La jeune femme a l'occasion de rendre service à un serpent, qui lui conseille de tremper son bras dans un certain lac, et la main repousse. Elle vit quelque temps chez les parents du serpent. Comme elle désire retourner chez elle, le serpent, son obligé, lui dit : « Demandez à mon père son anneau, et â ma mère son coff"ret. » Les serpents sont très affligés de cette demande, mais ils donnent néanmoins l'anneau et le cofi^ret. Par la vertu de l'anneau, qui fait avoir tout ce que l'on désire, la jeune femme se procure une grande maison, à
1. Dans le conte italien du xvi" siècle, que nous avons analysé dans les remarques de notre n" 28 (I, p. 278) et qui est très voisin du conte syriaque pour sa première partie, l'indigne père de la jeune reine vient , sous un déguisement , tuer les enfants de celle-ci , pour lui faire attribuer ce crime.
2. Il est curieux de retrouver à peu près ce début dans des contes écossais et irlandais: Au moment où l'ainée de trois sœurs quitte la maison de sa mère, celle-ci lui demande si elle veut moitié d'un gîteau avec sa bénédiction ou le tout avec sa malédiction. Elle préfère tout le gâteau. Même demande est faite ensuite à chacune des deux autres filles , et la plus jeune, seule , préfère la bénédiction. (Voir Campbell, n°» 13, 17; Kennedy, I, p. 54.) — Des contes portugais du Brésil (Roméro, n<» 7, 20, 21 ) présentent un semblable passage.
côté de la ville de son mari. Le roi, le prince et leur suite viennent voir la maison ; la jeune femme les reçoit et se fait reconnaître.
Cette dernière version de cette histoire, avec son serpent reconnaissant, nous paraît avoir, sur certains points, un cachet plus primitif que les autres, une forme plus voisine de la forme originale. Apporté évidemment par les Arabes dans l'île de Zanzibar, ce conte, ainsi que la plupart des contes arabes, doit être originaire de l'Inde.
Pour la seconde partie de notre conte , — celle où l'héroïne se déguise et est invitée à conter une histoire, en présence de son mari, qui ne l'a pas reconnue, — nous avons à citer particulièrement un conte toscan (Nerucci, no 51). Ce conte se rapproche, pour le commencement, du conte syriaque : tous les malheurs dont Caterina est victime lui ont été suscités par son précepteur, dont elle a repoussé les propositions infâmes ; c'est sur le rapport de cet homme que le roi , père de Caterina , a ordonné à ses serviteurs de conduire celle-ci dans la forêt pour la tuer et de lui rapporter sa langue ; c'est encore le précepteur qui , après le mariage de Caterina avec un prince, égorge leur enfant, pendant l'absence du prince. — A partir de cet endroit , la ressemblance avec le conte lorrain s'accentue : Caterina, désespérée, quitte sa maison, se déguise en paysanne et s'engage comme servante dans une auberge. Il arrive qu'un jour le prince, mari de Caterina, son père et le précepteur entrent ensemble dans cette auberge, au retour d'une chasse. Le prince, qui est toujours triste depuis la disparition de sa femme, dit qu'il aimerait à entendre un conte pour se distraire. On demande à Caterina, que personne ne reconnaît sous ses habits de paysanne, d'en conter un. Alors elle raconte l'histoire de la « malheureuse Caterina ». Son père et son mari la reconnaissent, et le précepteur est brûlé vif.
En Orient, un conte arabe d'Egypte (Spitta-Bey, n° 6) offre une grande ressemblance avec ce conte toscan et avec le nôtre : L'héroïne, restée seule au pays pendant que ses parents font un pèlerinage, est en butte aux obsessions du cadi qui, sans cesse repoussé, écrit au père, pour se venger , qu'elle se conduit mal. Le père envoie son fils avec ordre d'emmener la jeune fille dans le désert, de l'y égorger et de remplir de son sang un flacon. Le frère, au lieu de la tuer, l'abandonne dans le désert, pensant qu'elle sera dévorée par les bêtes féroces, et il remplit un flacon du sang d'une gazelle. La jeune fille monte sur un arbre ; un fils de roi la voit, l'emmène et l'épouse. Il en a deux fils et une fille. Un jour, elle part avec ses enfants pour aller visiter ses parents, accompagnée d'une escorte, que commande le vizir. Celui-ci, pendant le voyage, fait des propositions criminelles à la jeune femme, et, pour briser sa résistance, tue successivement ses trois enfants. Elle trouve moyen de lui échapper. Elle rencontre un garçon qui fait paître des moutons, change de vêtements avec lui, puis s'engage comme valet chez un cafetier. De retour auprès du roi, le vizir lui dit que sa bru est une ogresse qui a mangé ses enfants et s'est enfuie dans le désert. Le roi se met immédiatement en route avec le vizir pour chercher l'ogresse et la mettre à mort. D'un autre côté, le père de la jeune femme, ayant appris que son fils ne l'avait pas tuée, dit au cadi qu'il est cause de sa fuite et qu'ils se mettront tous les trois à sa recherche. Un soir, les deux compagnies
se rencontrent dans le café où sert la jeune femme. ». Le roi demandant si quelqu'un veut raconter une histoire, le prétendu valet raconte la sienne. On rend justice à son innocence, et le cadi ainsi que le vizir sont brûlés vifs.
I. Pour ce passage caractéristique, le conte toscan et le conte arabe se ressemblent, comme on voit, complètement. En revanche, le conte lorrain a en commun avec le conte arabe le trait du déguisement de la jeune femme en homme.
LE CORBEAU
Une femme veut à toute force acheter un corbeau. Son mari le lui défend. Comme il est obligé de s'absenter et qu'il se défie d'elle, il dit à un mendiant qu'il rencontre sur la route d'aller demander l'hospitalité dans sa maison : « Tu verras si ma femme a acheté quelque chose. »
Le mendiant va frapper à la porte et demande qu'on veuille bien le recevoir. « Nous ne pouvons vous loger, » dit la femme. — « Ah ! » dit le mendiant, « ayez pitié d'un pauvre homme qui ne voit goutte et n'entend goutte. — Puisqu'il ne voit goutte et n'entend goutte, » se dit la femme, « il ne me gênera pas. » Et elle ouvre la porte au mendiant. Pendant qu'il est là , feignant toujours d'être aveugle et sourd , elle achète le corbeau dont elle avait envie ; puis elle se fait du gâteau et va chercher une bouteille de vin.
Tout à coup on frappe. La femme cache vite le corbeau sous le lit, le gâteau sous la huche, et la bouteille derrière le seau. « Qui est là? — C'est moi, » dit le mari. Elle lui apprête sa soupe, et l'homme dit au mendiant de venir manger avec lui. Pendant qu'ils sont à table, l'homme demande au mendiant de lui raconter quelque chose. « Je ne sais rien. — Depuis longtemps que vous voyagez, vous devez avoir vu bien des choses. — Eh bien! » dit le mendiant, « je vais vous raconter ce qui m'est arrivé un jour. J'ai vu un loup aussi noir que le corbeau qui est sous votre lit ; j'ai vu une pierre aussi ronde que le gâteau qui est sous votre huche, et j'ai saigné du sang aussi rouge que le vin qui est derrière votre seau. »
LE CORBEAU
Le mari tire le corbeau de dessous le lit, le gâteau de dessous la huche et la bouteille de derrière le seau.
REMARQUES
Un conte vénitien (Bernoni, I, n» 7) nous donne une forme bien complète de ce conte : La femme d'un pêcheur est infidèle à son mari. Celui-ci partant pour la pcche , elle en avertit son amant , qui lui envoie un lièvre, un fromage et une bouteille de vin. Il arrive ensuite lui-même. Cependant une tempête s'est élevée. Un vieux bonhomme vient demander l'hospitalité. La femme lui dit d'entrer, mais d'être discret. Tout à coup on sonne à la porte. La femme met le lièvre sur le manteau de la cheminée, le fromage sur la dalle du balcon, la bouteille derrière la porte, et elle cache son amant sous le lit. Elle ouvre alors à son mari, qui lui dit de lui préparer à souper. Il fait manger avec lui le vieux bonhomme, en lui demandant de lui raconter un conte. « Je n'en sais pas. — Alors racontez n'importe quoi. — Eh ! bien, je vais raconter une chose qui m'est arrivée. Passant un jour dans un champ, j'ai vu une bête aussi grande... Comment dire ?... aussi grande que le lièvre qui est sur le manteau de la cheminée. » Le mari lève les yeux et voit le lièvre. « Je lui ai jeté une pierre aussi grosse... que le fromage qui est sur le balcon. » Le mari regarde et voit le fromage. « Il a coulé autant de sang et aussi noir. . . que le vin qui est dans la bouteille derrière la porte. Ensuite la bête est morte , mais elle faisait des yeux... des yeux comme l'homme qui est sous le lit. » Le pêcheur prend un bâton et reconduit à grands coups le galant à la porte; puis il corrige d'importance sa femme. Après quoi il invite le vieux bonhomme à se régaler avec lui des victuailles qui avaient été préparées pour les autres.
Ce conte vénitien, — dont un autre conte italien, recueilli à Livournc (G. Papanti, n" 2), reproduit les principaux traits, — se rattache à un thèmequi se trouve parfois lié avec le thème de nos n°s 10, René et son Seigneur, et 20, Richedeau. Le corbeau, dont il est parlé au commencement du conte lorrain, est un débris, qui n'a plus de signification, de certaines variantes de ce même thème. Dans ces variantes, en effet, le personnage qui correspond au mendiant donne le corbeau pour un devin et lui fait dire, par des signes de tête, ce qui s'est passé dans la maison où on l'a reçu, c'est-à-dire, en réalité, ce qu'il a vu lui-même. Nous avons donné, dans les remarques de notre n» 20, Riclxdeau (I, p. 229), une variante lorraine de ce type.
A ce propos, nous ferons remarquer qu'on a trouvé, en Orient, un conte syriaque du nord de la Mésopotamie (Pryra et Socin, II, n" 71 , p. 293), qui, dans sa forme assez fruste , peut être rapproché du conte vénitien et des contes dont nous venons de dire un mot : Un renard rencontre un homme et lui dit : « Veux-tu que nous nous jurions l'un à l'autre amitié de frères? » L'homme y consent. Ils arrivent ensemble dans un village et entrent dans une maison , où une femme aux paupières fardées vient justement de tirer son pain du four. Le renard lui demande un morceau de pain ; elle le chasse. Puis elle émiette plusieurs pains tout chauds et y mélange du beurre; cela fait, elle sort pour aller
LE CORBEAU 35I
chercher son amant. Pendant ce temps , le renard et son compagnon rentrent dans la maison. Le renard dit à l'homme de se cacher dans un coffre à grain, et lui-même s'en va dans son trou. La femme, étant revenue avec son amant, le régale de pain beurré. Tout à coup on entend les pas du mari. La femme dit à son amant de se cacher dans le coffre à grain. Il s'y fourre bien vite, et s'y trouve, à sa grande surprise, avec le camarade du renard ; mais il n'ose pas faire de bruit. Le mari demande à manger à sa femme ; elle lui donne du pain dur. Sur ces entrefaites , arrive le renard , qui est sorti de son trou. Il demande du pain à la femme qui le repousse encore une fois. Alors le renard dit au mari : «Il y a ici du pain beurré, » Et il lui montre la place. « Pour qui ce pain beurré? » dit le mari à la femme. — « Pour toi. — Pourquoi ne me l'as-tu pas présenté ? — Je l'avais oublié. — Mensonge, » dit le renard, « c'était pour tes amants qui sont dans le coffre à grain. » Le mari ouvre le coffre et y trouve les deux hommes; il les tue et tue aussi sa femme. Puis il dit au renard de manger avec lui le pain beurré.
Au xviie siècle, le Napolitain Basile insérait dans son Pentamerone (p9 20) un conte qui resssemble beaucoup au nôtre ainsi qu'au conte vénitien : Cola Jacovo, riche et avare, voit tous les jours arriver à l'heure du dîner un « compère » qui se fait inviter. Croyant un jour que ce parasite a quitté le pays, il dit à sa femme Masella que , pour célébrer cet heureux événement , il faut préparer un bon dîner : elle apprête donc une anguille, fait un gâteau et achète une bouteille du meilleur vin. Au moment où ils vont se mettre à table, on frappe, ei Masella aperçoit par la fenêtre le compère. Vite elle met l'anguille dans le buffet, la bouteille sous le lit, le gâteau entre les coussins, et Cola se cache sous la table. Pendant ce temps, le compère, qui a tout vu par le trou de la serrure, ne cesse de heurter. Quand Masella lui ouvre enfin, il se précipite dans la chambre, l'air tout effaré, et Masella lui demandant ce qui lui est arrivé : « Pendant que j'attendais devant la porte, » dit-il, « il m'est passé entre les jambes un serpent aussi long que l'anguille que tu as mise dans le buffet. Tout tremblant, j'ai ramassé une pierre aussi grosse que la bouteille qui est sous le Ht, je l'ai jetée â la tête du serpent, et, en l'écrasant, j'en ai fait un gâteau comme celui qui est là-bas entre les coussins. En mourant, le monstre me regardait avec des yeux aussi fixes que le compère là sous la table, de sorte que mon sang se glaçait dans mes veines. » A ce moment, Cola sort de dessous la table et dit si vertement son fait au compère, que celui-ci s'en va tout penaud.
D'autres contes présentent la même idée sous une forme particulière.
Dans un conte portugais du Brésil (Roméro, n° 42), un homme est marié à une femme très maniérée, qui affecte de ne jamais manger devant lui, pour lui faire croire qu'elle vit de l'air du temps. Le mari ayant remarqué cette affectation , lui dit un jour qu'il va faire un long voyage ; mais, au Ueu de partir, il se cache derrière la cuisine. Dès que la femme se voit seule, elle dit à la négresse de lui préparer un tapioca bien épais pour son déjeuner. Elle mange
332 LE CORBEAU
tout. Plus tard, elle fait tuer un chapon et se le fait mettre en ragoût, avec force sauce. Elle n'en laisse rien. Plus tard encore, elle se fait accommoder des pâtes de manioc très fines pour son goûter. Le soir , elle soupe d'autres pâtes sèches et de café. Sur ces entrefaites, il tombe une forte averse. La négresse est en train de desservir, quand rentre le maître de la maison. Sa femme lui dit : « O mon mari, comment par cette pluie n'êtes-vous pas mouillé? » Le mari répond : « Si la pluie avait été aussi épaisse que le tapioca que vous avez mangé ce matin , j'aurais été aussi saucé que le chapon que vous avez mangé à dîner ; mais, comme elle était aussi fine que les pâtes de votre goûter, je suis resté aussi sec que les pâtes de votre souper. »
Un autre conte portugais, recueilli dans le Portugal même (Braga, n" 83), ressemble beaucoup à ce conte brésilien. — Comparer un conte italien des Abruzzes (Finamore, n» 52), assez altéré.
Une veuve, qui a deux fils, a donné tout son bien au plus jeune, qu'on appelle Jean le Riche. L'aîné, Jean le Pauvre, a femme et enfants, et pas grand'chose pour les nourrir. Un jour qu'il n'a plus de lard à mettre au pot, il dit en lui-même, comme s'il parlait à son frère : « Tu m'as volé, mais je t'attraperai. » Son frère avait deux porcs; Jean trouve moyen d'en faire mourir un, puis il se le fait donner par son frère.
Leur mère étant tombée malade, Jean le Riche fait dire à son. frère de venir la voir. Jean le Pauvre y va. Il avait dans sa poche une croûte de pain qui y était bien depuis sept ans ; il la donne à la vieille femme ; la voilà qui étrangle , la voilà morte.
Jean le Pauvre dit à son frère : « Il faut lui mettre ses beaux ornements, son beau bracelet pour l'enterrer. Tu m'as volé, » disait-il en lui-même, « mais je t'attraperai. » Pendant la nuit, il va déterrer la vieille femme et la porte chez son frère, près de l'auge des chevaux. Le lendemain , Jean le Riche, effrayé, dit à son frère : « Voilà notre mère revenue ; il faut que tu m'en débarrasses. »
Jean le Pauvre promet de s'en charger si son frère lui donne de l'argent. Il porte la vieille femme sur le mur d'un baron , auprès d'ua poirier, et met à côté d'elle des poires et des pommes. Le baron, étant venu à passer par là, aperçoit cette femme sur le mur. « Comment ! » crie-t-il, « tu es bien effrontée de voler mes fruits en ma présence ! » Il la jette-en bas du mur ; mais, quand il la voit morte, il est bien effrayé. « Qu'est-ce qu'on va dire? » Comme il a entendu parler de la misère de Jean le Pauvre , il
pense que pour quelque argent celui-ci le sortira d'embarras. Il fait donc venir Jean le Pauvre, lui raconte l'histoire et lui demande s'il voudrait le débarrasser de cette femme. Jean le Pauvre se fait donner quatre-vingt mille francs; puis, à minuit, il prend la vieille femme et la porte devant la maison d'un curé. Il se met à crier d'une voix lamentable : « Confession, Monsieur le curé, confession pour l'amour de Dieu ! » Le curé finit par se lever, et il trouve la femme morte. « Qu'allons-nous faire de cette femme ? » dit-il à sa servante Marguerite. — « Tirez-la bien vite dans la maison, » dit Marguerite; « je connais un homme très pauvre qui nous en débarrassera volontiers. »
Le lendemain soir, le curé fait donc venir Jean le Pauvre, lui raconte la chose, et lui demande s'il voudrait le débarrasser de cette femme morte. « Je ferai bien cela pour vous, » dit Jean le Pauvre. Il se fait donner dix-sept mille francs ; puis il achète un âne, lie la vieille femme dessus, et conduit l'âne au marché. Arrivé là , il le laisse aller tout seul , et l'âne s'en va droit au milieu d'un étalage de poteries. Les poteries sont cassées; la marchande, furieuse, lance une pierre à la vieille femme ; puis, croyant l'avoir tuée, elle est bien désolée.
(La fin nous manque.)
REMARQ.UES
Nous rapprocherons de ce conte d'abord un conte portugais (Braga, n° 109). Il s'agit là aussi de deux frères, l'un riche et l'autre pauvre. Ils sont brouillés depuis le partage de l'héritage paternel , dont l'aîné s'est attribué la plus grosse part. Le pauvre a beaucoup d'enfants, l'autre n'en a point. Un jour, un bouvillon appartenant au riche tombe dans un ravin et se tue. Les fils du pauvre l'en retirent et portent la viande chez leurs parents. La femtne du riche, qui déteste son beau-frère , se doute de la chose ; pour savoir ce qu'il en est , elle s'enferme dans une caisse que le riche va porter chez son frère , en le priant de la lui garder quelque temps. A peine s'est-il retiré, que les fils du pauvre se mettent à rire et à plaisanter, à propos de l'histoire du bouvillon. En les entendant, la femme frémit de colère dans la caisse. A ce bruit, les jeunes gens se disent qu'il y a des rats dans la caisse , et ils y versent de l'eau bouillante par un trou qui avait été ménagé pour laisser respirer la femme. Le riche, ayant repris la caisse, trouve sa femme morte, le visage tout noir. Il croit qu'elle est morte « excommuniée », en punition de ce qu'elle a calomnié son frère. La veille de l'enterrement, on dépose le corps dans une église. Le pauvre va, pendant la nuit, le dépouiller de ses bijoux, et le dresse debout
contre l'autel. Le lendemain, frayeur générale. Quand elle est enterrée, le pauvre va la déterrer, prend les bijoux dont on l'avait encore ornée, et trouve moyen de la substituer , dans un sac , à un porc que des étudiants ont volé. Les étudiants, ayant ouvert le sac, veulent se débarrasser de 1' « excommuniée». Ils la mettent debout contre une porte , et les gens de la maison la rouent de coups , croyant que c'est un voleur. Puis, s'imaginant l'avoir tuée, ils l'attachent sur un âne. Bref, après d'autres aventures, le riche, pour délivrer l'âme de sa femme, rend à son frère les biens qu'il lui a pris, et lui donne en outre beaucoup d'argent.
Dans un conte écossais ( Campbell ,n° 15), où il y a également deux frères, un riche et un pauvre, le pauvre a pris à son service un garçon pour l'aider dans son travail. Maître et serviteur n'ayant rien à manger que du pain sec , le garçon émet l'avis qu'il faudrait voler une vache au riche. La chose est exécutée. Le riche , se doutant que ce sont eux qui ont fait le coup et voulant s'en assurer , met sa belle-mère dans un coffre avec quelques provisions de pain et de fromage , et demande à son frère de lui garder ce coffre. La vieille femme a la consigne d'écouter tout ce qui se dira , et d'observer par un trou du coffre tout ce qui se passera. Le garçon trouve le moyen, pendant la nuit, de l'étouffer en la bourrant de fromage. (Ce passage est assez obscur.) Quand le riche reprend son coffre , il trouve dedans sa belle-mère morte. On enterre la vieille femme. Pendant la nuit , le garçon va la déterrer pour prendre la bonne toile qui l'enveloppe , et il porte le corps dans la maison du riche ; il l'assied auprès de la cheminée, les pincettes entre les genoux. Grand émoi le lendemain dans la maison. Le riche va raconter la chose à son frère. « Ce n'est pas étonnant, » dit le garçon ; « si elle revient , c'est que tu n'as pas assez dépensé pour ses funérailles. » On fait de grandes emplettes, dont la moitié reste chez le pauvre, et on enterre de nouveau la vieille. Pendant la nuit, le garçon va encore la déterrer, prend toute la bonne toile et va porter la vieille dans la cuisine du riche, où il la met debout, auprès de la table. Nouvelle frayeur et même refrain de la part du garçon. Le riche lui dit d'acheter lui-môme ce qu'il faudra. Après l'enterrement , le garçon va pour la troisième fois déterrer la vieille ; il la porte dans l'écurie du riche et l'attache sur le dos d'un poulain d'un an. Le lendemain, quand le riche fait sortir la jument, le poulain suit avec la vieille sur son dos. Désespéré , le riche dit au garçon de dépenser tout ce qu'il voudra pour les funérailles, pourvu qu'on ne revoie plus la vieille. Le garçon fait faire un enterrement magnifique , et , finalement , le frère pauvre se trouve aussi riche que l'autre.
Dans un conte souabe (Meier, n" 66), un pasteur, qui soupçonne son sacristain de lui avoir volé un cochon , le prie , comme dans les deux contes précédents , de lui garder quelques jours un certain coffre , dans lequel est cachée sa belle-mère. Le sacristain , s'apercevant de la présence de celle-ci , introduit dans le coffre par une fente un morceau de soufre allumé. Il s'attendait ;\ ce que la bonne femme appellerait au secours ; mais elle est aussitôt asphyxiée. Quand le pasteur reprend son coffre , il trouve morte la vieille. Il fait venir le sacristain et lui dit que sa belle-mère est morte subitement et qu'il craint qu'on ne lui reproche de ne pas avoir appelé de médecin. Bref, il le prie de l'enterrer secrètement. Le sacristain, au lieu de l'enterrer, la porte dans le grenier
du pasteur, où une servante la trouve le lendemain, à sa grande terreur. Le sacristain dit qu'évidemment la vieille était une sorcière, puisqu'elle est revenue. Le pasteur le supplie de l'enterrer une seconde fois, lui offrant cent florins de récompense. Le sacristain porte le corps dans la forêt et le met dans la caisse d'un marchand ambulant qui dormait ; puis , quand le bonhomme se réveille , il l'engage à aller offrir sa marchandise au pasteur. Le marchand le fait ; en ouvrant sa caisse , il y trouve le corps de la vieille femme. Il pousse les hauts cris, et le pasteur est obligé de lui donner deux cents florins, et deux cents florins également au sacristain, qui, cette fois, enterre bien et dûment la vieille '.
On aura été frappé de la ressemblance que le conte lorrain offre avec le conte arabe du Petit Bossu, dans les Mille et une Nuits. La différence entre la marche des deux récits, c'est que, dans le conte arabe, le corps du petit bossu est porté de maison en maison par différentes personnes, qui successivement croient l'avoir tué, tandis que, dans le conte lorrain, c'est le même individu qui porte le corps de la vieille femme de place en place, à la demande, il est vrai , des diverses personnes chez lesquelles il l'a subrepticement déposé. — Dans le conte écossais, c'est, comme dans le conte lorrain, le même homme qui prend et reprend le cadavre ; mais c'est toujours dans la même maison qu'il le rapporte. Il n'y a donc plus guère , en réalité , dans ce conte écossais , de lien avec les Mille et une Nuits.
Presque tous les contes que nous allons avoir encore à mentionner sont construits sur le même plan général que le conte arabe. Le principal est un vieux fabliau qui , sous différentes formes, la Longue nuit, le Sacristain de Cluny, etc., appartient à la classe trop nombreuse des fabliaux «anticléricaux », si l'on peut appliquer au moyen âge cette expression de notre temps. (Voir Histoire littéraire de la France, t. XXIII, p. 141.) — Ce fabhau revit actuellement dans un conte norvégien ( Asjbœrnsen, Taies of the Fjeld, p. 184), et aussi dans un conte sicilien (Pitre, n» 165 ) et dans un conte] italien des Abruzzes (Finaraore, no 9). On remarquera que, dans ces deux derniers contes, c'est, comme dans le nôtre, la même personne que chacun appelle successivement pour se débarrasser du cadavre ; mais , dans le conte sicilien , la personne en question n'est pas celle qui a été cause de la mort. — Un conte du Tyrol italien ( Schneller , no 38 ) présente la même histoire , mais fort habilement débarrassée de sa teinte « anticléricale 2. »
I. Nous résumerons ici l'introduction de ce conte souabe, à cause de sa ressemblance avec un corne que nous avons entendu à Montiers, mais dont nous n'avons pas dénotes. Voici cette introduction : Les gens d'un village ont coutume , toutes les fois qu'ils tuent un porc , d'en donner un morceau au p.is teur. Celui-ci, au moment de faire tuer, lui aussi, un porc qu'il a engraissé, se dit que , s'il rend i chaque paysan un morceau en reconnaissance de ce qu'il a reçu , tout le cochon y passera. Il parle de son embarras au sacristain, qui lui donne l'avis suivant : quand le cochon sera tué , le pasteur le pendra devant sa maison et l'y laissera toute la journée ; i la nuit , il le fera subitement disparaître , et le lendemain , il dira que le cochon a été volé. Le pasteur trouve l'idée bonne et la met à exécution ; mais, la nuit venue, il ne trouve réellement plus son cochon : le sacristain est venu en tapinois l'enlever et l'a emporté chez lui. Le pasteur, fort ennuyé, se rend chez le sacristain, et lui dit qu'on lui a volé son cochon. « Oui, oui, » dit l'autre, « c'est bien là ce qu'il faut dire : les gens le croiront. » Le pasteur a beau protester que c'est vrai, le sacristain lui répète : « Mais je connais bien l'affaire; c'est moi qui vous ai donné le conseil. » — Ce petit conte se trouve également dans les Contes portugais de M. Coelho, n° 62, et, dans V Elite des contes du sieur d'Ouville , livre imprimé en 1680.
i. Dans ce conte se retrouve l'épisode de l'âne et des poteries cassées.
Les contes suivants , qui ressemblent beaucoup, pour le plan, au Petit Bossu, ne se rapprochent plus du fabliau du moyen âge ; ce sont : un conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, I, no 36) ', un conte du « pays saxon » de Transylvanie ( Haltrich , n" 61 , p. 292) , un conte roumain , également de Transylvanie (dans la revue Ausîand, 1856, p. 716), un conte hongrois (G. von Gaal, p. 283).
Il a été recueilli, dans l'Extrême-Orient, un conte, qui, sur certains points, se rapproche plus du conte lorrain que le conte arabe, et sur d'autres s'en écarte davantage. C'est un conte annamite, faisant partie de la collection de M. A. Landes (no 80) : A la suite d'aventures plus ou moins grotesques, quatre bonzes ont été tués à la fois auprès d'une auberge. La vieille qui tient l'auberge craint d'être impliquée dans une affaire d'homicide, et veut se débarrasser des cadavres. Elle en cache trois et en fait enterrer un, comme étant le corps d'un sien neveu , par un bonze qui passe et à qui elle donne bien à boire. Le bonze, étant de retour à l'auberge, voit, à sa grande stupéfaction, un cadavre tout pareil à celui qu'il vient d'enterrer. La vieille lui dit qu'il n'y a là rien d'étonnant : son neveu l'aimait tant, qu'il ne veut pas la quitter; il faudra l'enterrer plus profondément. Le bonze emporte le corps, et la même aventure se renouvelle avec le troisième et le quatrième cadavres, que la vieille tire successivement de leur cachette. Comme notre homme reprend une dernière fois le chemin de l'auberge, il voit, en passant sur un pont, un bonze accroupi, bien vivant celui-là. « Voilà tout un jour que je t'enterre, » dit-il, « et tu reviens te faire enterrer encore ! » Et il le pousse dans le fleuve.
Ce conte annamite se retrouve presque identiquement dans un vieux fabliau allemand. L'introduction seule diffère, en ce qu'elle fait jouer à des moines, qui remplacent ici les bonzes, un rôle non plus simplement ridicule, mais odieux, comme cela a lieu dans les fabliaux dont nous parlions tout à l'heure. Voici, en quelques mots, ce fabliau allemand (Von der Hagen, Gesammtabentetier, no 62 ) : Une femme, avec l'aide de son mari, se débarrasse successivement de trois mauvais moines, en les amenant à se cacher dans une cuve remplie d'eau bouillante. Le mari fait jeter dans le Rhin, l'un après l'autre , les trois corps par un écolier ivre, en lui reprochant , la seconde et la troisième fois, de n'avoir pas fait ce à quoi il s'est engagé moyennant salaire. Après avoir jeté le dernier cadavre à l'eau, l'écolier voit un moine parfaitement vivant. Croyant que c'est toujours le même qui est revenu pour le contrarier , il l'empoigne et le jette dans le Rhin. — Comparer un conte sicilien (Pitre, n° 164).
I. Entre autres épisodes, dans ce conte comme dans le nôtre, le corps d'une vieille femme est apporté devant la maison d'un curé , que l'on réveille sous prétexte de confession à entendre. Le commencement de ce conte est l'épisode altéré de U prétendue voleuse do fruits.
Cosai;iN , Coules, II.
Un garçon, qui demeure avec sa mère, se dit un jour qu'il veut tâcher de gagner quelque argent. Il s'en va à la foire et achète un porc pour cinquante écus. En revenant chez lui, il passe dans une forêt où habitent des ermites. L'un d'eux lui marchande son porc et le lui achète pour cent écus ; il le paiera , dit-il , dans quinze jours.
Quand le garçon rentre au logis, sa mère lui reproche son imprudence. « Je sais où demeurent ces gens-là, » dit le garçon. « S'ils ne me donnent pas mon argent, ils auront affaire à moi. »
Les quinze jours se passent. Ne vo3'ant venir personne, le garçon s'habille en fille et s'en va au bois, un panier au bras. Il cueille des fleurs, qu'il met dans son panier. « Que faites-vous, mademoiselle ? » lui dit un des ermites. — « Je cueille des fleurs pectorales pour donner du soulagement aux malades. » L'ermite prie la prétendue fille de venir voir son frère , qui est malade depuis longtemps. C'était justement « le maître » , celui ili qui le garçon avait vendu son porc.
Arrivé dans la chambre, le garçon dit aux ermites : « Allez chercher les herbes que je vais vous indiquer. Je lui ferai prendre un bain. » Les ermites une fois partis, il tire un bâton de dessous ses habits et se met à battre le malade en criant : « Paie-moi mes cent écus. — J'ai là cinquante écus, » dit le malade, « prenez-les. — Si vous ne m'apportez pas le reste dans huit jours, vous verrez. » Les autres reviennent et trouvent le malade à la mort. « Qu' est-il donc arrivé ? — C'est le marchand de
cochons. Payez-le, sans quoi il m'achèvera. — Attendons qu'il revienne , » disent les autres ; « nous lui apprendrons à vivre. »
Au bout de huit jours, le garçon revient, vêtu d'une soutane. « Vous êtes Monsieur le curé ? — Non; je suis médecin, je guéris toutes les maladies. — J'ai mon frère qui est bien malade ; il est tombé du grenier, il est près de mourir. — Je le guérirai. » Le soi-disant docteur envoie l'un allumer du feu, l'autre chercher de l'eau. Pendant ce temps, il roue de coups le malade, qui lui donne cinquante écus « pour ses peines » ; puis il détale. Le malade supplie ses frères d'aller porter ses cent écus au marchand de cochons ; mais les autres refusent. « Il nous le paiera. S'il revient, il ne nous échappera pas. «
Le garçon revient une troisième fois, déguisé en prêtre, un livre sous le bras. On le prie d'administrer le malade. Il le bat une troisième fois comme plâtre et s'esquive après avoir encore reçu cinquante écus « pour ses peines ».
Alors deux des frères du malade se décident à lui porter les cent écus. Le garçon les retient chez lui et les fait coucher dans la chambre haute ; mais ils sont pris d'une telle peur que, pendant la nuit, ils attachent ensemble deux draps de lit, descendent par la fenêtre et décampent au plus vite.
REMARQUES
Ce conte se retrouve en Provence, en Toscane, à Rome, en Sicile, eu Catalogne, en Norvège.
Voici d'abord le conte romain (miss Buslt, p. 336 ) : Le portier d'un couvent, voyant passer un paysan avec un porc, veut lui jouer un tour. Il l'interpelle et lui parle de son porc comme d'un âne. Le paysan répond que le frère portier se trompe , et que c'est un porc qu'il conduit. On appelle le père gardien pour trancher la question : s'il donne raison au frère portier , celui-ci gardera l'animal. Le père gardien, qui est de connivence avec le portier, déclare que l'animal est un âne, et le paysan est obligé de laisser son porc au couvent ». Pour se venger, il s'habille en fille, et, le soir, par un violent orage, il se présente à la porte du couvent, implorant un asile. Après bien des pourparlers, on le laisse entrer. Pendant la nuit, il prend un bâton et en donne fort et ferme au père gardien , en lui disant : « Ah I vous croyez que je ne distingue pas un âne d'un cochon! » Puis il s'esquive. Le lendemain, il revient , habillé en médecin , demandant si personne n'a besoin de ses soins. Le frère
i. Comparer, pour cette introduction, un conte indien du Panlchalanlra (III, 5 ), et les remarques de M. Benfey(§ 146).
portier l'introduit auprès du père gardien, qui est tout moulu des coups reçus la veille. Le prétendu médecin envoie les frères chercher dans les champs une certaine herbe , et , quand ils sont tous partis , il tombe à coups de bâton sur le père gardien , en lui répétant : « Ah ! vous croyez que je ne sais pas distinguer un âne d'un cochon ! » Et il disparaît. Au retour des frères, le père gardien leur dit qu'ils sont justement punis : ils ont eu tort de prendre le cochon de cet homme , bien qu'ils n'aient regardé la chose que comme une plaisanterie. On rend le cochon au paysan , et , en outre , on lui donne un âne pour le dédommager.
Le conte provençal (^Armana prouvençau, 1880, p. 74) est à peu près identique à ce conte romain ; mais , de plus , il a une fin qu'il faut rapprocher de celle de notre conte : Après avoir rendu à Jean sa vache , le prieur du couvent trouve dur, non pas d'avoir été bâtonné, — c'était, dit-il, de 1' « onguent de Tu las mérité », — mais d'avoir à laisser à Jean les cent écus que celui-ci s'est fait donner. Il envoie donc le jardinier du couvent porter un petit cadeau à Jean, en signe d'amitié, et lui redemander les cent écus. Le jardinier part avec son petit garçon ; il arrive chez Jean , qui les invite à souper. Pendant qu'ils mangent , l'enfant voit tout à coup une femme pendue au plafond (c'est une femme de paille que Jean a pendue au fond de la cuisine en prévision de l'arrivée de quelqu'un du couvent). Jean dit à ses hôtes de ne pas faire attention : c'est sa vieille mère , qu'il a pendue parce qu'il lui arrivait souvent au lit certain accident. Le jardinier et son fils, effrayés, se gardent bien de réclamer l'argent, et, la nuit , s'imaginant , par suite d'une ruse de Jean , qu'il leur est arrivé , à eux aussi , un semblable accident pendant leur sommeil , ils s'enfuient par la fenêtre.
Dans le conte toscan (Vitré , Novelle popolari toscane, n" 59), nous retrouvons à peu près cette même dernière partie : là ce sont deux moines , les plus braves du couvent, qui ont été envoyés porter de l'argent au jeune homme. Le conte toscan commence aussi par le mauvais tour joué au jeune homme, à qui deux moines disent successivement que son cochon est un mouton. Vient ensuite, entre autres , l'épisode du prétendu médecin. Chaque fois qu'il bâtonne les deux moines, le jeune homme leur répète : « Est-ce un cochon ou un mouton? »
Dans le conte catalan (Rondallayre, III, p. 93), un jeune homme assez simple est envoyé par sa mère vendre un cochon. Des voleurs s'emparent du cochon par le même moyen que les moines des contes précédents (ils disent que c'est un bœuf). Le jeune homme, fortement grondé par sa mère, se déguise en fille et s'en va près du château des voleurs. Le capitaine fait entrer la prétendue jeune fille, et la mène dans sa chambre; alors le jeune homme tire un bâton de dessous ses habits et rosse le capitaine en lui disant : « Etait-ce un cochon ou un bœuf? » Après quoi il se fait donner trois cents livres. Sa mère lui dit qu'elle en veut encore trois cents. Il s'habille en médecin, et, le jour suivant, s'en va au château. On le conduit auprès du malade ; il envoie les voleurs les uns d'un côté, les autres de l'autre. Quand il est seul, il prend un gourdin et bat le capitaine de toutes ses forces. Il se fait encore donner trois cents livres. Sa mère en veut encore autant. Le jeune homme, par un stratagème, attire tous les voleurs hors du château ; puis il pénètre auprès du capitaine , qu'il bâtonne pour la troisième fois et qu'il force à lui donner trois cents livres. Le capitaine, craignant de le voir revenir, lui fait rendre son cochon.
Le conte sicilien no 82 de la collection Gonzenbach se rapproche de ce conte catalan : Le capitaine d'une bande de voleurs a volé à Peppe , qui passe pour niais, une poule que celui-ci allait vendre. Peppe, pour se venger, lui joue, par quatre fois , de mauvais tours. Il s'habille notamment en fille et en médecin, et ces deux épisodes ont beaucoup de ressemblance avec les épisodes correspondants du conte catalan.
Dans un autre conte sicilien (Pitre, n» 152), un pauvre cordonnier, qui a vendu son cochon à un père gardien et qui n'a reçu pour prix que des coups de bâton, se venge également en lui jouant toutes sortes de tours. Des épisodes analogues à ceux du conte lorrain, nous ne retrouvons ici que l'épisode du médecin. A la fin, le père gardien envoie un frère porter de l'argent au cordonnier pour qu'il laisse le couvent tranquihe. Le cordonnier fait loger le frère dans une chambre haute ; mais, comme les ermites de notre conte, le frère est pris d'une telle peur qu'il s'enfuit dans la nuit.
Dans le conte norvégien ( Asbjœrnsen, Taies of th'e Fjeld, p. 259), un vieil avare a attrapé un jeune garçon en lui achetant son cochon pour un prix dérisoire. Le garçon trouve moyen de le rouer de coups en diverses occasions , et lui dit, après chaque bastonnade : « C'est moi le garçon qui a vendu le cochon. » Dans ce conte, comme dans le précédent , il n'y a que l'épisode du médecin qui se rapporte directement aux épisodes de notre conte.
M. R. Kœhler (^ZeilscJirift fur romanische Philologie, t. VI) rapproche des contes de cette famille un poème du moyen âge, le Roman de Trubert, de Douin de Lavesne. Ce poème a été analysé dans V Histoire littéraire de la France (t. XIX, p. 734 seq.). Parmi ses épisodes, un seul peut être comparé aux contes résumés ci-dessus : Un garnement, nommé Trubert, joue des tours pendables à un duc, et finit par le bâtonner, après avoir eu l'adresse de l'attacher à un arbre. Le duc ayant été rapporté dans son château en fort piteux état , on décide qu'il faut appeler des médecins de Montpellier. Tr.ubert se déguise en médecin , se présente au château et dit qu'il a un onguent admirable ; mais , pour qu'il puisse bien appliquer cet onguent, il faut qu'on le laisse seul, enfermé avec le malade. « Peut-être l'entendrez-vous crier; mais qu'on se garde bien de vouloir pénétrer dans la chambre, car, avant de le guérir , je dois le faire beaucoup souff"rir. » On le fait entrer dans la chambre et on le laisse seul : alors il fustige le duc, qui crie et appelle en vain. Quand le malheureux est tombé en pâmoison , Trubert sort en disant que le duc est endormi, et qu'il faut se garder de le réveiller. — Comme dans les contes populaires actuels , Trubert, avant de se retirer, a eu soin de se faire nommer au duc, afin que celui-ci reconnût bien en lui un infatigable persécuteur.
Ce poème du moyen âge n'a pas d'autres points de ressemblance avec le conte lorrain et les contes similaires. Le cadre est tout différent : dans ces contes, en effet, le héros a été attrapé et se venge ; dans le vieux poème français, c'est lui qui , d'un bout à l'autre, est l'attrapeur.
Victor La Fleur est le fils d'un riche marchand de Londres qui, devenu vieux, lui a dit de continuer son négoce. Un jour que le jeune homme est à Lyon, il voit une jeune fille très belle; il s'informe de sa famille, et on lui dit qu'elle est la fille d'un vieux savetier. Il va trouver le bonhomme, sous prétexte de lui commander une paire de bottes, et lui demande sa fille en mariage. Le savetier a beau lui dire qu'il est trop riche pour elle; Victor La Fleur veut absolument l'épouser, et le mariage se fait.
Quelque temps après, des arrangements de famille appellent le jeune homme à Londres. Pendant qu'il est absent, sa femme meurt. A son retour , il lui fait élever un superbe tombeau dans l'église, et tous les jours, à la même heure, il va pleurer auprès de ce tombeau.
Un jour, une belle dame blanche lui apparaît et lui donne une petite boîte contenant une pommade dont il devra frotter le cadavre de sa femme. Il le fait, et elle revient à la vie.
Des affaires l'ayant obligé de partir ensuite pour un pays éloigné, vient à passer à Lyon un régiment de dragons. Le colonel voit la jeune femme et lui propose de l'épouser. Elle finit par y consentir. Quand Victor La Fleur est de retour, il demande à son beau-père où est sa femme. Le savetier lui répond qu'elle est remariée.
I . Nous avons supprimé le fragment publié dans la Rotnania sous le même numéro 82 {Les Devinettes du Prince de France'), qui, au jugement de M. Gaston Paris , provenait du livre populaire de Jeun de Paris. Le conte qui le remplace est inédit.
Victor La Fleur se rend en Afrique, où les dragons sont en garnison, et s'enrôle dans le régiment ; il se fait aimer de ses camarades et de ses chefs.
Un jour de grande revue , sa femme le reconnaît. Elle demande au colonel de le faire monter en grade, espérant qu'il changera de régiment, mais il reste toujours dans ce régiment de dragons. Voyant qu'elle ne peut se débarrasser de lui , elle fait préparer un grand festin, auquel Victor La Fleur est invité. Le cuisinier a reçu Pordre de glisser un couvert dans la poche du jeune homme. A la fin du souper, le cuisinier vient dire qu'il lui manque un couvert. Chacun proteste, et La Fleur plus que personne, mais on trouve le couvert sur lui, et il est condamné à être fusillé.
Il dit alors à un vieux soldat, nommé La Ramée, son compagnon et son ami : « C'est toi qui me feras mourir. Tâche de ne pas être ivre, et vise bien au cœur. Voici ma malle et mes effets; tu y trouveras une petite boîte de pommade. Aussitôt que je serai mort, tu me frotteras avec cette pommade, et je reviendrai à la vie. » Le lendemain , La Ramée, qui n'est pas ivre, vise bien au cœur. Il fouille dans la malle de La Fleur , et, comme il y trouve de l'or et de l'argent, il va se divertir pendant huit jours, puis il est mis pour neuf jours à la salle de police. Quand il en sort, il se rappelle qu'il a oublié la recommandation de son ami. Il va au cercueil, l'ouvre et recule devant la mauvaise odeur, mais il revient bientôt avec une brosse et la pommade ; il frotte le cadavre, qui se dresse sur ses pieds en disant : « Ah! te voilà donc, La Ramée ! » La Fleur donne de l'argent à La Ramée en le priant de garder le secret et s'embarque pour Paris, où il entre dans la garde du roi; il devient vite sergent, puis adjudant. Un jour que la princesse fait la revue, elle remarque La Fleuret prie son père de le nommer officier, puis capitaine, commandant, colonel, général, maréchal de France, et enfin de le lui donner pour mari. Le roi y consent.
Quand La Fleur a épousé la princesse , il dit au roi qu'il désirerait passer en revue les régiments d'Afrique. Le roi l'y ayant autorisé, La Fleur passe d'abord en revue son ancien régiment. Arrivé près de La Ramée, il lui dit : « Comment ? La Ramée, tu n'as pas encore de grade , pas encore de décorations ? » Il le décore de sa propre main. Puis il dit au colonel : « Est-ce que vous n'avez pas de femme ? — Non, mon maréchal. — Vous en avez
une ! » Il l'envoie chercher; elle refuse d'abord de venir; à la fin pourtant elle arrive. Alors La Fleur lui reproche sa conduite, fait dégrader le colonel et nomme La Ramée colonel à sa place. Au bout d'un an, voyant que La Ramée n'est pas fait pour commander, il le prend pour aide de camp et le marie avec une sœur de la princesse.
REMARQUES
Des contes analogues ont été recueillis dans la Haute et la Basse-Bretagne, dans les Abruzzes et en Catalogne. On peut aussi rapprocher de ces divers récits un conte allemand de la collection Grimm.
Le conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, III, n" 3) est celui qui ressemble le plus au nôtre : Un jeune homme , appelé La Rose , se marie ; deux mois après, sa femme tombe malade et meurt. La Rose, très affligé, va tous les soirs pleurer sur la tombe. Un soir, un fantôme lui apparaît et lui dit d'ouvrir le cercueil ; en même temps , il lui donne une petite boîte d'argent , contenant une rose : d'après son conseil , le jeune homme passe trois fois cette rose sous le nez de sa femme, et celle-ci se réveille. Quelque temps après, le jeune homme est obligé d'aller à Paris voir un sien frère. A son arrivée , il le trouve gravement malade, et, comme il est occupé à le soigner, il ne pense pas à écrire à sa femme, ainsi qu'il le lui avait promis. La femme s'inquiète et finit par le croire mort. Un capitaine des dragons verts écrit une fausse lettre lui annonçant le décès de son mari , et bientôt il épouse la prétendue veuve. — Quand La Rose voit son frère hors de danger, il retourne au pays et apprend que sa femme s'est remariée. Il se rend dans la ville où sont les dragons verts et s'engage dans le régiment; on l'emploie aux écritures. Le capitaine l'ayant pris pour secrétaire, sa femme le reconnaît, et lui-même la reconnaît aussi ; mais ni l'un ni l'autre ne disent rien. La Rose est invité à dîner par le capitaine, et , pendant le repas, on lui glisse dans la poche un couvert d'argent ; ensuite il est fouillé et condamné à mort comme voleur. Dans sa prison il donne de l'argent à un vieux soldat nommé La Chique, et lui indique le moyen de le ressusciter, comme il a ressuscité sa femme. Après l'exécution , La Chique dépense l'argent et ne songe qu'ensuite à remplir sa promesse. La Rose revient à la vie. — Plus tard il délivre une princesse qui apparaît toutes les nuits changée en bête, dans une chapelle, et qui fait périr tous les factionnaires. Il l'épouse et devient roi '. Parcourant le royaume pour inspecter ses régiments, il arrive dans la ville où les dragons verts tiennent garnison. A la revue, il dit qu'il manque un homme. On amène La Chique, qui était au violon. La Rose lui donne les épaulettes du capitaine et fait brûler celui-ci avec sa femme.
I. Cet épisode des apparitions de la princesse forme, i. lui seul , le thème des contes suivants : deux contes allemands (Wolf, p. 258 ; Curtze , p. 168) ; un conte danois (Grundtvig, I , p. 148); un conte wende de la Lusace ( Veckenstedt , p. 338, n» 5 ) ; un conte russe (Ralston, p. 274); un conte hongrois (Gaal-Stier, n" i}).
Dans le conte bas-breton (Luzel, Légendes, II, p. 309),* qui a la même suite d'aventures, avec quelques lacunes et altérations (ainsi, la femme du héros ne meurt pas, et c'est à La Chique qu'une vieille indique une herbe au moyen de laquelle il ressuscite son camarade), nous trouvons un trait qui manquait dans le conte précédent et qui existe dans le conte catalan et dans le premier conte abruzzien , comme dans le nôtre : la femme que le héros épouse est d'une condition inférieure.
Les deux contes des Abruzzes (Finamore , nos 42 et 70) présentent d'une façon particulière l'épisode de la résurrection de la jeune femme. Dans le premier, le mari, veillant dans l'église auprès du cercueil, voit deux serpents, dont l'un meurt, puis est ressuscité par l'autre au moyen d'une certaine herbe. Dans le second, le mari tue un petit lézard qui s'approche du cercueil, et le lézard est ressuscité par sa mère, à l'aide d'une rose. > — Dans le conte catalan (Maspons , p. 24) , figure aussi un serpent, mais qui joue à peu près le rôle de la « dame blanche » du conte lorrain , en guidant le jeune homme vers l'autel , sur lequel est déposée la rose merveilleuse.
Dans ces trois contes, l'herbe ou la rose servent non seulement à ressusciter
le jeune homme, mais encore à guérir ensuite une princesse ou , dans le conte
catalan , un roi.
Ces trois mêmes contes ont ceci de commun que le héros n'épouse pas la fille du roi ; il demande simplement à ce dernier de lui déléguer le pouvoir de châtier les coupables. Il est plus que probable que l'on a voulu adoucir le trait, étrange en effet, de la bigamie du héros. Dans notre conte et dans les contes bretons, il semblerait qu'il y ait au fond cette idée qu'en ressuscitant, les personnages entrent dans une vie nouvelle où ils oublient toutes les obligations de la vie précédente. C'est la réflexion que fait Guillaume Grimm (III, p. 27) à propos du conte allemand que nous avons mentionné plus haut.
Dans ce conte allemand (Grimm, n° 16), un brave soldat a épousé une princesse qui lui a fait promettre que, si elle vient à mourir avant lui, il se fera enterrer vivant avec elle ; elle fera de même s'il meurt le premier. Quelque temps après, elle meurt, et le jeune homme est enfermé dans le caveau funéraire. Voyant un serpent , s'approcher de la morte, il le tue ; mais bientôt arrive un second serpent, apportant trois feuilles vertes qui rendent la vie au premier. Le jeune homme ressuscite sa fenmie par le même moyen, et confie les feuilles à la garde d'un fidèle serviteur. Depuis sa résurrection, la jeune femme paraît toute changée dans ses sentiments à l'égard de son mari. Un jour même, naviguant avec lui sur la mer, elle le jette par dessus bord , pendant son sommeil , avec l'aide du capitaine, pour lequel elle a conçu une passion coupable. Mais le servi-
1. Nous .-ivons déjà dit un mot de ce thème dans les remarques de notre n» 5, ht Fili du Piclieur (I, p. 80). Depuis lors , nous avons trouvé un conte annamite de ce type (A. Landes, n" Si) • Un homme ayant tué un petit tigre , la tigressc prend quelques tcuilies d'un certain arbre , les miche et les crache sur son petit, lequel ressuscite aussitôt. L'homme, qui a assisté il cette scène du haut d'un arbre, ramasse le reste des feuilles et fait ensuite de grandes merveilles en ressuscitant les gens.
teur retire son maître de l'eau et le ressuscite à l'aide des feuilles du serpent. La vérité se découvre, et la princesse est punie de mort.
La même idée générale se retrouve en Orient , dans un conte annamite (A. Landes, n" 84) : Deux époux se sont juré que, lorsque l'un deux viendrait à mourir, l'autre conserverait son corps jusqu'à ce qu'il ressuscitât, et qu'il ne se remarierait pas. La femme étant morte, le mari tient sa promesse; mais bientôt interviennent les habitants du village , craignant que , si on laisse longtemps la femme sans l'enterrer , elle ne devienne un esprit malfaisant qui hanterait le pays. Le mari fait mettre le cercueil sur un radeau et s'y embarque aussi. Le radeau flotte jusqu'au « paradis occidental », où le Bouddha, touché de compassion, ressuscite la femme. Pendant que les deux époux s'en retournent, ramenés vers leur pays par un crocodile, passe un bateau chinois , dont les matelots enlèvent la femme. Le mari poursuit le bateau, monté sur le crocodile ; mais, du haut de ce bateau , la femme lui dit qu'elle a épousé le capitaine et qu'il peut prendre une autre femme. Le mari va retrouver le Bouddha, et la femme est punie.
Notre conte ne motive le mariage du héros avec la princesse que par une fantaisie de cette dernière. Il y a là certainement une altération. Les contes bretons, on l'a vu, motivent ce mariage par l'histoire des apparitions de la princesse et de sa délivrance. Il nous semble que, dans la forme primitive, la cause devait être plutôt la guérison ou la résurrection de la princesse , obtenue , comme dans les contes abruzziens et catalan, par le moyen déjà employé dans la première partie du récit (herbe ou fleur merveilleuse).
