TAPA LA PAU TA U

Si , du sud de l'Inde , nous passons tout au nord , nous trouvons au pied de l'Himalaya, chez les Kamaoniens, un conte analogue (Minaef, n» 12). Voici la traduction de ce conte : Il était une fois un petit vantard. Un jour, ildit à sa mère : « Ma mère, cuis-moi du pain, et j'irai voyager. » Le voilà parti. Arrivé sur le bord d'un étang , il s'assit , tira quatre pains de son sac et les mit aux quatre coins de l'étang ; et il dit : « J'en mangerai un , puis un autre , piiis un troisième , et , si l'envie m'en prend , je mangerai tous les quatre gendres. » « Or, dans l'étang , il y avait quatre serpents , un à chacun des quatre coins. En entendant le petit vantard , ils eurent peur et se dirent : « Oh ! il nous mangera , bien sûr ! » Alors l'un d'eux dit au petit vantard : « Petit frère, ne nous mange pas : je te donnerai un lit qui vole de lui-même. « Le second lui dit. : « Petit frère, ne nous mange pas : je te donnerai des chiffons qui sèment d'eux-mêmes. » Le troisième lui offrit « une coupe qui bout d'elle-même », et le quatrième « une cuiller qui puise d'elle-même ». Le premier serpent ajouta : « Mon lit a cette propriété , qu'il te portera partout où tu voudras être. » Le second : « Mes chiffons ont cette propriété que, si tu leur dis : Semez des roupies, ils t'en donneront un tas. » Le troisième : « Ma coupe te préparera la nourriture que tu désireras, sans feu et sans eau. » Enfin le quatrième : « Ma cuiller mettra devant toi tout ce que tu voudras. » Le petit vantard contempla ces objets et en fut tout réjoui. Survint la nuit ; comme il était -trop tard pour retourner à la maison , il entra chez une vieille femme. Celle-ci , pendant qu'il dormait, prit ses objets et leur en substitua d'autres qui n'étaient bons à rien. Le lendemain , le petit vantard arriva tout joyeux à la maison , en criant : « Petite mère, apporte un seau pour mesurer mon argent. » Il commanda aux chiffons de semer ; mais il n'en sortit que des poux. Il se mit à réfléchir : « C'est étrange ! Comment cela a-t-il pu arriver ? » Bref , il s'en retourna à l'étang et dit comme la première fois : « Je vous mangerai tous les quatre. » Les serpents , eux aussi , se mirent à réfléchir : « C'est étrange ! Nous lui avons donné tant d'objets merveilleux, et il vient toujours nous tourmenter! » Finalement ils lui dirent : « Petit frère, là où tu as passé la nuit , la vieille femme a changé tes objets. Nous allons te donner un gourdin qui bat et^ne corde qui lie. Prends-les ; va chez cette vieille et dis : Corde , gourdin , reprenez mes objets à la vieille ! Ils reprendront tous tes objets et battront d'importance la vieille pour ta consolation. » Le petit vantard retrouva ainsi son bien.

Un autre conte indien , venant probablement de Bénarès ( miss M. Stokes , n" 7), ressemble beaucoup au conte kamaonien; il ne présente guère que les différences suivantes. Les quatre serpents sont remplacés par cinq lées ; la première fois que Sachuli leur fait peur, elles lui donnent un pot qui procure tous les mets qu'on lui demande ; la seconde fois, une boîte qui procure tous les habits qu'on désire. Ces deux objets sont successivement volés par un cuisinier, dans la boutique duquel Sachuli a eu l'imprudence d'en faire l'expérience, et qui leur substitue des objets ordinaires. Alors les fées donnent à Sachuli une corde et un bâton magiques.

Ces deux contes nous offrent déjà un détail qui n'existait pas dans le conte

I . Ce terme est considiri comme injurieux chez les Kamaoniens.

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indien du Deccan : la substitution à l'objet merveilleux d'un objet' ordinaire en apparence identique. Dans le conte du Deccan, en effet, c'est par la force que le roi s'empare de la jarre merveilleuse du brahmane. Un quatrième conte indien, recueilli dans le Bengale (Lai Behari Day, n» 3), va se rapprocher encore davantage de nos contes européens ; nous y trouverons même le fripon d'aubergiste : Un pauvre brahmane , ayant femme et enfants , est très dévot à la déesse Durga, l'épouse du dieu Siva. Un jour qu'il est dans une forêt à se lamenter sur sa misère, le dieu Siva et son épouse viennent justement se promener dans cette forêt. La déesse appelle le brahmane et lui fait présent d'un objet merveilleux, qu'elle a demandé pour lui à Siva : c'est un pot de terre qu'il suffit de retourner pour en voir tomber sans fin une pluie des meilleurs inudki (sorte de beignets sucrés). Le brahmane remercie la déesse et s'empresse de reprendre le chemin de la maison. Il est encore loin de chez lui quand il a l'idée de faire l'essai du pot de terre : il le retourne, et aussitôt en sort une quantité de beignets, les plus beaux que le brahmane ait jamais vus. Vers midi , ayant faim , il s'apprête à manger ses mudki ; mais , comme il n'a pas fait ses ablutions ni dit ses prières , il s'arrête dans une auberge près de laquelle se trouve un étang. Il confie le pot de terre à l'aubergiste, en lui recommandant à plusieurs reprises d'en avoir grand soin , et s'en va se baigner dans l'étang. Pendant ce temps, l'aubergiste, qui avait été fort étonné de voir le brahmane attacher tant de prix à un simple pot de terre, se met à examiner ce pot : comme il le retourne, il en tombe une pluie de beignets. L'aubergigte s'empare du pot magique et lui substitue un autre pot d'apparence semblable. Ayant fini ses dévotions, le brahmane reprend son pot et se remet en route. Arrivé chez lui , il appelle sa femme et ses enfants et leur annonce les merveilles qu'ils vont voir. Naturellement ils ne voient rien du tout. Le brahmane court chez l'aubergiste et lui réclame son pot ; l'autre feint de s'indigner et met le pauvre homme à la porte. — Le brahmane retourne à la forêt dans l'espoir de rencontrer encore la déesse Durga. Il la rencontre en effet , et elle lui donne un second pot de terre. Le brahmane en fait vite l'essai ; il le retourne, et il en sort une vingtaine de démons d'une taille gigantesque et d'un aspect terrible , qui se mettent à battre le brahmane. Heureusement celui-ci a la présence d'esprit de remettre le pot dans sa position première et de le couvrir, et aussitôt les démons disparaissent. Le brahmane retourne chez l'aubergiste et lui fait les mêmes recommandations que la première fois. L'aubergiste s'empresse de retourner le pot de terre , et il est roué de coups , lui et sa famille. Il supplie le brahmane d'arrêter les démons. L'autre se fait rendre son premier pot do terre et fait ensuite disparaître les démons >. Le brahmane s'établit alors marchand de mudki et devient très riche.

Ce conte indien a une seconde partie : les enfants du brahmane ayant un jour pénétré dans la chambre où leur père enfermait le pot aux beignets , se disputent à qui s'en servira le premier ; dans la mêlée , le pot tombe par terre et se brise. Durga prend encore pitié du brahmane et lui donne un troisième pot d'où sort à flots du sandesa délicieux (sorte de laitage sucré). Le brahmane se met à vendre de ce sandesa et gagne beaucoup d'argent. Le leniindar

I. Comparer le coiitc syriaque et les contes européens qui en ont été rapproches.

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du village, qui marie sa fille, prie le brahmane d'apporter son pot dans la maison où a lieu la fête. Le brahmane obéit , non sans résistance. Alors le zemindar s'empare du pot merveilleux. Mais, à l'aide du pot aux démons, le brahmane se remet en possession de son bien. — Cette seconde partie correspond, pour la fin, au conte indien du Deccan.

Dans d'autres contes orientaux, qui ne se rapportent pas au même thème que le nôtre, nous trouvons des objets merveilleux analogues : ainsi, dans le livre kalmouk intitulé Siddhi-Kûr, livre dont l'origine est certainement indienne, une co jpe d'or qu'il suffit de retourner pour avoir ce que l'on souhaite , et un bâton qui, au commandement de son possesseur, s'en va tuer les gens et reprendre ce qu'ils ont volé; dans une légende bouddhique, rédigée dans la langue sacrée du bouddhisme , le pâli , une tasse , qui a des propriétés identiques à la coupe du conte kalmouk , et une hache qui exécute tous les ordres qu'on lui donne et notamment s'en va couper la tête à ceux qu'on lui désigne. Nous renvoyons , pour plus de rapprochements, aux remarques de notre n» 42, les trois Frères. Nous ajouterons seulement ici que, dans un conte recueilli chez lesTartares de la Sibérie méridionale (Radloff, IV, p. 365-366), il est question d'une « nappe merveilleuse » qui , « si on l'étend au nom de Dieu , se couvre de toutes sortes de mets » , et une « cruche merveilleuse » , d'où coulent sans fin du thé, du sucre, du miel et du vin.

Au sujet de l'âne aux écus d'or, qui ne s'est présenté à nous en Orient que dans le conte syriaque, on peut voir l'Introduction au Pantchatantra de M. Théodore Benfey (I, p. 379). D'après le savant orientaliste, il se trouve dans un livre bouddhique thibétain, le Djmigloun, un éléphant aussi extraordinaire (« ein goldkackender ntid goldharnender Eléphant »). Dans un conte indien du Bengale (Lai Behari Day, no 6), le fumier d'une certaine vache est aussi de l'or.

Notre conte se retrouve, pour l'idée, en Afrique, chez les nègres du pays d'Akwapim, pays qui fait partie du royaume des Achantis. Ces nègres racontent, au sujet d'un personnage nommé Anansé (l'Araignée), l'histoire suivante (Petermann's Mittheilungen ausj. Perlhes geographischer Anstalt, 1856, p. 467) : Au temps d'une grande famine, Anansé s'en fut au bois et trouva un grand pot. « Ah ! » dit-il, « voilà que j'ai un pot ! » Le pot lui dit : « Je ne m'appelle pas pot , mais Hô hore (lève ! comme on dit de la pâte qui fermente ). » Et , sur le commandement d'Anansé, il se remplit de nourriture. Anansé l'emporte chez lui et le cache dans sa chambre. Ses enfants , étonnés de voir qu'il ne mange plus avec eux , entrent dans la chambre pendant son absence , trouvent le pot et lui parlent à peu près comme avait fait leur père. Après avoir bien mangé , ils brisent le pot en mille pièces. Anansé , de retour, est bien désolé et s'en retourne au bois, où il voit une cravache pendue à un arbre. « Voilà une cravache ! » s'écrie-t-il. — « On ne m'appelle pas cravache ; on m'appelle Abridiahradu (fouaille! ). — Voyons! » dit Anansé, «fouaille un peu ! » Mais, au lieu de lui donner à manger, comme il s'y attendait , la cravache lui donne force coups. Il l'emporte chez lui , la pend dans sa chambre et sort en laissant à dessein la porte ouverte. Ses enfants s'empressent d'entrer pour voir. Il

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leur arrive avec la cravache ce qui est arrivé i leur père. Qtiand la cravache cesse de les battre , ils la coupent en morceaux et dispersent ces morceaux dans tout le monde. « Voilà comment il y a beaucoup de cravaches dans le monde ; auparavant il n'y en avait qu'une. »

Un détail pour finir. Dans le conte hongrois n» 4 de la collection Gaal- Stier, il est parlé , exactement dans les mêmes termes que dans Tapalapautati , d'un pauvre homme « qui avait autant d'entants qu'il y a de trous dans un tamis ». Cette bizarre expression se trouve également dans un conte du « pays saxon » de Transylvanie (Haltrich, n" 21) et dans un conte de la Haute-Bretagne (Sébillot, Liltèraiiire orale, p. 213).

Il était une fois un pêcheur. Un jour qu'il était à pêcher, il prit un gros poisson. « Pêcheur, pêcheur, » lui dit le poisson , « laisse-moi aller, et tu en prendras beaucoup d'autres. » Le pêcheur le rejeta dans l'eau et prit en effet beaucoup de poissons. De retour chez lui, il dit à sa femme : « J'ai pris un gros poisson qui m'a dit : Pêcheur, pêcheur, laisse-moi aller et tu en prendras beaucoup d'autres. — Et tu ne l'as pas rapporté? » dit la femme, « j'aurais bien voulu le manger. »

Le lendemain, le pêcheur prit encore le gros poisson. « Pêcheur, pêcheur, laisse-moi aller, et tu en prendras beaucoup d'autres. » Le pêcheur le rejeta dans l'eau, et, sa pêche faite, revint à la maison. Sa femme lui dit : « Si tu ne rapportes pas demain ce poisson, j'irai avec toi , et je le prendrai. »

Le pêcheur retourna pêcher le jour suivant, et, pour la troisième fois, prit le gros poisson. «Pêcheur^ pêcheur, laissemoi aller, et tu en prendras beaucoup d'autres. — Non, « dit le pêcheur, « ma femme veut te manger. — Eh bien ! » dit le poisson , « s'il faut que vous me mangiez , mettez de mes arêtes sous votre chienne, mettez-en sous votre jument, mettez-en dans le jardin derrière votre maison ; enfin, emplissez trois fioles de mon sang. Quand les fils que vous aurez seront grands , vous leur donnerez à chacun une de ces fioles , et , s'il arrive malheur à l'un d'eux, le sang bouillonnera aussitôt. »

Le pêcheur fit ce que le poisson lui avait dit, et, après un temps, sa femme accoucha de trois fils, la jument mit bas trois poulains et la chienne trois petits chiens. A l'endroit du jardin où l'on avait mis des arêtes du poisson , il se trouva trois belles lances.

LES FILS DU PÉCHEUR 6l

Quand les fils du pêcheur furent grands , ils quittèrent la maison pour voir du pays , et , à une croisée de chemin , ils se séparèrent. De temps en temps, chacun regardait si le sang bouillonnait dans sa fiole.

L'aîné arriva dans un village où tout le monde était en deuil ; il demanda pourquoi. On lui dit que tous les ans on devait livrer une jeune fille à une bête à sept têtes , et que le sort venait de tomber sur une princesse.

Aussitôt le jeune homme se rendit dans le bois où l'on avait conduit la princesse; elle était à genoux et priait Dieu. « Que faites-vous là ? » lui demanda le jeune homme. — « Hélas ! » ditelle , « c'est moi que le sort a désignée pour être dévorée par la bête à sept têtes. Eloignez-vous bien vite d'ici. — Non, » dit le jeune homme, « j'attendrai la bête. » Et il fit monter la princesse en croupe sur son cheval.

La bête ne tarda pas à paraître. Après un long combat, le jeune homme, aidé de son chien, abattit les sept têtes de la bête à coups de lance. La princesse lui fit mille remerciements, et l'invita à venir avec elle chez le roi son père, mais il rKusa. Elle lui donna son mouchoir, marqué à son nom; le jeune homme y enveloppa les sept langues de la bête , puis il dit adieu à la princesse, qui reprit toute seule le chemin du château de son père.

Comme elle était encore dans le bois, elle rencontra trois charbonniers à qui elle raconta son aventure. Les charbonniers la menacèrent de la tuer à coups de hache si elle ne les conduisait à l'endroit où se trouvait le corps de la bête. La princesse les y conduisit. Ils prirent les sept têtes , puis ils partirent avec la princesse, après lui avoir fait jurer de dire au roi que c'étaient eux qui avaient tué la bête. Ils arrivèrent ensemble à Paris, au Louvre , et la princesse dit à son père que c'étaient les trois charbonniers qui l'avaient délivrée. Le roi , transporté de joie , déclara qu'il donnerait sa fille à l'un d'eux; mais la princesse refusa de se marier avant un an et un jour : elle était triste et malade.

Un an et un jour se passèrent. On commençait déjà les réjouissances des noces, quand arriva dans la ville l'aîné des fils du pêcheur, qui se logea dans une hôtellerie. Une vieille femme lui dit : « Il y a aujourd'hui un an et un jour, tout le monde était

dans la tristesse , et maintenant tout le monde est dans la joie : trois charbonniers ont délivré la princesse qui allait être dévorée par une bête à sept têtes , et le roi va la marier à l'un d'eux. »

Le jeune homme dit alors à son chien : « Va me chercher ce qu'il y a de meilleur chez le roi. » Le chien lui apporta deux bons plats. Les cuisiniers du roi se plaignirent à leur maître , et celui-ci envoya de ses gardes pour voir où allait le chien. Le jeune homme les tua tous à coups de lance, à l'exception d'un seul qu'il laissa en vie pour rapporter la nouvelle. Puis il dit au chien d'aller lui chercher les meilleurs gâteaux du roi. Le roi envoya d'autres gardes que le jeune homme tua comme les premiers. « Il faut que j'y aille moi-même, » dit le roi. Il vint donc dans son carrosse , y fit monter le jeune homme et le ramena avec lui au château, où il l'invita à prendre part au festin.

Au dessert, le roi dit : « Que chacun raconte son histoire. Commençons par les trois charbonniers. » Ceux-ci racontèrent qu'ils avaient délivré la princesse, quand elle allait être dévorée par la bête à sept têtes. « Voici , » dirent-ils , « les sept têtes que nous avons coupées. — Sire, » dit alors le jeune homme, « voyez si les sept langues y sont. » On ne les trouva pas. « Lequel croira-t-on plutôt , » continua-t-il , « de celui qui a les langues ou de celui qui a les têtes ? — Celui qui a les langues, » répondit le roi. Le jeune homme les montra aussitôt. La princesse reconnut le mouchoir où son nom était brodé , et fut si contente qu'elle ne sentit plus son mal. « Mon père, » dit-elle, « c'est ce jeune homme qui m'a délivrée. » Aussitôt le roi commanda qu'on dressât une potence et y fit pendre les trois charbonniers. Puis on célébra les noces du fils du pêcheur et de la princesse.

Le soir, après le repas, quand le jeune homme fut dans sa chambre avec sa femme, il aperçut par la fenêtre un château tout en feu. « Qu'est-ce donc que ce château ? » demanda-t-il. — « Chaque nuit, » répondit la princesse, « je vois ce château en feu , sans pouvoir m' expliquer la chose. » Dès qu'elle fut endormie , le jeune homme se releva , et sortit avec son cheval et son chien pour voir ce que c'était.

Il arriva dans une belle prairie, au milieu de laquelle s'élevait le château , et rencontra une vieille fée qui lui dit : « Mon ami, voudriez-vous descendre de cheval pour m'aider à charger cette

botte d'herbe sur mon dos ? — Volontiers, » répondit le jeune homme. Mais sitôt qu'il eut mis pied à terre, elle lui donna un coup de baguette, et le changea en une touffe d'herbe, lui, son cheval et son chien.

Cependant ses frères , ayant vu le sang bouillonner dans leurs fioles , voulurent savoir ce qu'était devenu leur aîné. Le second frère se mit en route. Arrivé dans la ville, il vint à passer près du château du roi. En ce moment, la princesse était sur la porte pour voir si son mari ne revenait pas. Elle crut que c'était lui, car les trois frères se ressemblaient à s'y méprendre. « Ah ! » s'écriat-elle, » vous voilà donc enfin, mon mari, vous avez bien tardé. — Excusez-moi, » répondit le jeune homme, « j'avais donné un ordre, on ne l'a pas exécuté, et j'ai dû faire la chose moimême. » On se mit à table, puis la princesse alla dans sa chambre avec le jeune homme. Celui-ci, ayant regardé par la fenêtre, vit, comme son frère, le château en feu. « Qu'est-ce que ce château? » dit-il. — « Mais, mon mari, vous me l^avez déjà demandé. — C'est que je ne m'en souviens plus. — Je vous ai dit que ce château est en feu toutes les nuits et que je ne puis m'expliquer la chose. » Le jeune homme prit son cheval et son chien et partit. Arrivé dans la prairie , il rencontra la vieille fée, qui lui dit : « Mon ami , voudriez-vous descendre de cheval pour m'aider à charger cette botte d'herbe sur mon dos? » Le jeune homme descendit, et aussitôt, d'un coup de baguette, la fée le changea en une touffe d'herbe, lui, son cheval et son chien.

Le plus jeune des trois frères , ayant vu de nouveau le sang bouillonner dans sa fiole, fut bientôt lui-même dans la ville, et la princesse, le voyant passer, le prit lui aussi pour son mari. Il la questionna , comme ses frères , au sujet du château en feu , et la princesse lui répondit : « Je vous ai déjà dit plusieurs fois que ce château brûle ainsi toutes les nuits et que je n'en sais pas davantage. » Le jeune homme sortit avec son cheval et son chien, et arriva dans la prairie, près du château. « Mon ami, » lui dit la fée, « voudriez-vous descendre de cheval pour m'aider à charger cette botte d'herbe sur mon dos? — Non, » dit le jeune homme, « je ne descendrai pas. C'est toi qui as fait périr mes deux frères; si tu ne leur rends pas la vie, je te tue. » En parlant ainsi , il la saisit par les cheveux , sans mettre pied à terre. La vieille demanda grâce ; elle prit sa baguette , en frappa

les touffes d'herbe, et, à mesure qu'elle les touchait, tous ceux qu'elle avait changés reprenaient leur première forme. Quand elle eut fini, le plus jeune des trois frères tira son sabre et coupa la vieille en mille morceaux , puis il retourna avec ses frères au château. La princesse ne savait lequel des trois était son mari. « C'est moi , » lui dit l'aîné.

Ses frères épousèrent les deux sœurs de la princesse, et l'on fit de grands festins pendant six mois.

VARIANTE