JEAN DE LA N'OIX

On aura remarqué dans Jean de la Noix diverses altérations du thème primitif. Ainsi , le passage où il est dit au pauvre homme de ne point demander à la serviette et à l'âne ce qu'ils savent faire, n'a pas de sens. (Il est assez curieux de constater que cette altération se retrouve dans le conte valaque n» 20 de la collection Schott et dans le conte publié au xviie siècle par Basile dans \e Pentameione , n° i ). — Ainsi encore, c'est à la sottise de sa femme et non à la friponnerie d'un aubergiste que Jean doit la perte des objets merveilleux.

Nous avons recueilli, à Montiers-sur-Saulx , une autre version du même conte. La première partie de cette variante tient à la fois de Tapalapautau et de Jean de la Noix. Comme dans le premier conte, c'est du bon Dieu que le pauvre homme reçoit successivement une serviette , un âne et une crosse d'or, à laquelle on dit : Tapautau , tape dessus , pour la faire agir, et Ahpautau pour l'arrêter ; comme dans Jean de la Noix , défense est faite de demander à ces objets merveilleux ce qu'ils savent faire ; mais la curiosité de la femme n'a pas ici les mêmes conséquences : les trois, objets merveilleux restent en la possession de la famille , qui bientôt se trouve très riche. Un jour, l'homme veut mesurer son or et son argent ; il envoie ses enfants emprunter un boisseau à la voisine. Un louis reste au fond du boisseau (voir les remarques de notre n° 20, Richedeau) , et la voisine va dénoncer l'homme à la justice , qui le condamne à être pendu. Quand il est au pied de la potence , il se met à pleurer en regardant sa femme et ses enfants. « Hélas ! » dit-il , « si j'avais seulement mon pauvre bâton , que je l'embrasse encore une fois avant de mourir ! » On lui apporte sa crosse d'or. Aussitôt il lui dit :

« Tapautau , tape dessus , corrige-les bé ( bien ) !

« Tape sur celle qui m'a prêté le boissé (boisseau) ! »

On le supplie de rappeler son bâton ; à la fin il consent â le faire et il rentre tranquillement chez lui.

Le dénouement de cette variante est à peu près identique à celui du conte de la Haute-Bretagne ( Sébillot , III , n» 24 ) cité dans les remarques de notre n» 4. Il faut aussi en rapprocher la fin d'un conte espagnol de même type (Caballero, I, p. 46), dont voici l'analyse : Le père Curro a dépensé tout son bien en bombances. Désespéré des avanies que lui font subir sa femme et ses enfants , il veut se pendre à un olivier. Un follet vêtu en moine l'arrête et lui donne une bourse qui ne se vide jamais. En retournant chez lui , il entre dans une auberge , y fait grande chère et s'y endort sous la table. L'aubergiste fait faire par sa femme une bourse semblable à celle du père Curro et la substitue à celle-ci. Arrivé chez lui , le père Curro dit à sa famille de se réjouir et I met la main dans la bourse sans en rien retirer. Roué de coups par sa femme , \ il reprend la corde pour se pendre. Le follet, sous la figure d'un caballero y lui donne une nappe qui lui fournira toujours de quoi manger. La nappe , étendue par terre , se couvre de mets excellents. Le père Curro entre dans l'auberge , i-t sa nappe lui est dérobée. Sa femme et ses enfants , voyant que la nappe ne