LA MORT DE CABESTA1NG

Jadis vivait, au château de Roussillon, le très noble seigneur Raymond de Roussillon, seigneur de Castelnau. Il était vieux, grossie!', vulgaire, et même un peu contrefait, tandis que sa femme : dame Tricline Carbonnelle, était jeune, jolie, romanesque et de poétique nature.

Raymond n’aimait que la chasse, les chevaux et les chiens. Dur, égoïste, il se complaisait dans les satisfactions brutales, et traitait sa femme, sans aucun égard, la considérant comme un simple meuble de son château. Il ne se préoccupait en rien de savoir si elle s’ennuyait ou non dans son isolement,

quand lui s’amusait à la vénerie, à l’écurie ou h table.

On comprend que Tricline ne fût pas heureuse dans de pareilles conditions ; sa vie monotone et triste s’écoulait comme un jour sans soleil. Ce cœur tendre s’étiolait faute d’avoir un aliment, cette imagination ardente étouffait sous les vulgarités d’une existence terre à terre.

Un jour, arriva au château de Roussillon un beau jeune homme, du nom de Guillaume Cabestaing, qui venait demander à entrer au service du seigneur Raymond pour se faire une carrière.

Ce jeune homme voulait apprendre ce qu’il fallait savoir alors pour devenir un jour un preux chevalier et un noble châtelain si la fortune lui souriait.

Cabestaing était provençal d’après le dire de plusieurs conteurs. Il était né à Cabestang, aujourd’hui Chabestan entre Veynes et Serres dans la vallée du Buech, petit cours d’eau qui se jette dans la Durance. Ses parents étaient d’origine noble, il est vrai, car ils appartenaient à une des plus anciennes familles du Gapençois, mais comme il n’était pas l’aîné, et d’ailleurs comme sa famille n’était

DES PROVENÇAUX DE I.’aNTIQUITÉ I f) I

pas fortunée, il avait quitté la maison paternelle de bonne heure.

D’après Nostradamus (p. 169), il fut d’abord amoureux de Bérengière des Baux, illustre dame de Marseille, fille du prince Bertrand, pour laquelle il écrivit et chanta de « fort belles et naïves poésies ».

« Ceste damoiselle portée d’une ambition de le posséder plus étroitement, par le damnable conseil d’une esdentée de sorcière, lui fit avaller un philtre d’une certaine herbe appellée varatre ou hellebore, tellement vénimeuse et violente qu’au même instant qu’il l'eust gousté, il commença à tordre les lèvres et à faire un ris de chien ou sardonien par une soudaine et bien dangereuse convulsion et racourcissement affreux. A quoy toutes fois fut fort diligemment pourveu par un fameux et docte médecin son singulier et parfaict amy. Ce qui occasionna le poète, esmu d’un bien juste et poignant desdain contre Bérengière, de l’abandonner totalement pour s’adresser à Tricline Carbonnelle dame de Rossillon ».

Raymond de Roussillon, flatté d’avoir pareil serviteur, accueillit le jeune homme avec bienveillance, et la légende dit que bientôt sa

CONTES rOPULAlR.ES

physionomie agréable, ses manières polies, son maintien distingué, et ses réparties spirituelles lui firent acquérir dans la maison une place de faveur; il devint le page de la dame Tricline.

Cabestaing était troubadour, nous le savons ; je dois ajouter même qu’on cite de lui des vers et des chansons qui montrent qu’il avait un grand talent dans ce genre.

Dans de pareilles conditions, on comprend que bientôt le page devint amoureux de la châtelaine; aussi après une période de soupirs incompris ou dédaignés que le narrateur expose plus ou moins longuement, suivant le degré de son imagination poétique, dame Tricline paya cet amour de retour.

Où jusque alla la liaison? combien de temps dura-t-elle? les avis s.ont très partagés. Pour les uns c’était amourette insignifiante et toute platonique ; pour les autres c’était absolument le contraire.

Quoiqu’il en soit, les médisants s’en préoccupèrent ; et, vraix ou faux, les bruits prirent une importance telle qu’ils arrivèrent, un jour, aux oreilles du seigneur Raymond.

Celui-ci n’était pas, comme on le devine bien, homme à rester indifférent pour ce qui

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