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siste, tandis que Romée le supplie davantage de n’en rien faire. Enfin, le débat fut clos par l’ordre impératif d’ouvrir.

La porte étant ouverte, la cour se précipite avidemment dans la chambre ; chacun s’attendait à y trouver le prétendu trésor caché par Romée, mais il y eut tout d’abord un grand désappointement car on ne vit aucun meuble, aucune armoire. Seul, un vieux coffre était dans un endroit reculé de l’appartement.

Plus de doute, c’est dans ce coffre que doit se trouver le fruit des malversations du serviteur accusé. Raymond veut qu’on l’ouvre en sa présence, et malgré les supplications de Romée, qui, les larmes aux yeux, invoquait auprès du comte les services rendus pour qu'il ne poussât pas l’examen plus loin, le comte ordonne qu’on en fasse sauter la serrure si la clef n’est pas trouvée à la minute même.

Romée fait un dernier effort mais en vain;

le couvercle du coffre est soulevé, et l’œil de

chacun plonge curieusement dans le fond

qui se montre au grand jour. — Mais, ô surprise, au lieu d’or, de pierres précieuses, d’objets de prix, que voit-on dans le coffre?

DES PROVENÇAUX DE L’ANTIQUiTÉ 23 I

l’habit du pèlerin, sa gourde et sa pannetière vides, rien de plus.

Ce fut, comme on le pense bien, un moment dramatique. Le comte jeta un coup d’œil terriblement sévère sur ses courtisans et dit à Romée : votre innocence est proclamée à la face du monde entier, je regrette d’avoir eu un instant de soupçon.

Le comte sortit radieux de la maison de Romée, car, au fond, il aimait son serviteur. A peine rendu dans son palais il demandait h ses familiers ce qu’il pourrait bien faire pour lui témoigner son affection et sa confiance, quand il vit arriver celui qu’on avait accusé méchamment; seulement au lieu d’être vêtu en courtisan, le calomnié avait repris son habit de pèlerin.

Il s’avança jusqu’au pied du trône et lui dit : Monseigneur, je vous ai servi longtemps honorablement; quand je suis entré à votre service vos finances étaient obérées, votre puissance était chancelante; Dieu m’a fait la grâce de seconder mes efforts et aujourd'hui vos finances sont prospères, votre pouvoir est assuré.

La malveillance de vos courtisans a été plus grande que ma bonne volonté; elle

vous a poussé à' me payer d’ingratitude; mais je ne vous en veux pas. Pauvre pèlerin j’étais quand je suis entré à votre service, pèlerin pauvre je suis en sortant de chez vous. Que la volonté de Dieu soit faite et que Dieu vous bénisse!

Le comte, péniblement affecté, fit tout ce qu’il put pour le retenir, mais la volonté de Romée fut inflexible, il partit après avoir salué respectueusement, le comte et ses courtisans ébahis. Les paysans de la contrée purent voir sur la route ce jour-là, marcher d’un pas tranquille et délibéré, le pèlerin au front placide et résigné, qui se mettait à genoux devant chaque pilon, portant une image sainte ou la croix, qui s’arrêtait pour prier un instant dans tous les oratoires et qui, reprenant ensuite son chemin, disparût au loin sans qu’on ait jamais appris où il était allé. De sorte qu’on ne sut ni d’où il était venu ni dans quel pays il s’était retiré