DE KOTOFETSY ET MAHAKA ENVERS UN HOMME RICHE

(Imerina)

Un jour, Kotofetsy et Mahaka portaient un panier contenant un dindon sous les ailes duquel ils avaient mis des morceaux d’argent. Arrivés devant la case d’un homme qu’ils savaient être riche, ils entrèrent et dirent au maître de la maison : « Nous passions par hasard devant votre porte; nous avons jugé bon de venir vous rendre visite. » — « Que portez-vous dans ce panier, demanda l’homme? » — « Un oiseau qui pond de l’argent et des perles. Le roi nous a demandé de le lui apporter pour nous l’acheter. » — « Montrez-le moi, reprit le richard; que ce soit le roi ou moi qui vous l’achète, l’argent aura la même valeur; il faut

seulement que nous nous entendions sur le prix. » — « Nous ne pouvons pas vous le montrer, dirent les deux compères ; le roi en serait fàehé s’il l’apprenait. Cet oiseau pond de l’argent. » — « Cet oiseau pond-il vraiment de l’argent, demanda l’homme? » — « Oui, répondirent Kotofetsy et Mahaka. » Sur cette affirmation l’homme offrit de l’acheter, mais les deux fourbes se refusaient à le vendre. Enfin le richard promit de le payer très cher, s’il le voyait pondre de l’argent devant ses yeux. Kotofetsy et Mahaka prirent immédiatement le dindon dans le panier et lui dirent ensuite : « Oiseau d’argent ! oiseau de perle! ponds de l’argent. Voilà quelqu’un qui te désire. » Et ils se mirent à siffler. Le dindon agita aussitôt ses ailes et les morceaux d’argent tombèrent par terre.

L’homme riche, émerveillé, offrit successivement 10, 20, 5o piastres1 2 pour le dindon sans pouvoir l’obtenir.

Il pria ensuite Kotofetsy et Mahaka de recommencer l’expérience. Elle se répéta avec le même succès : un sikajy 2 tomba sur la natte. L’homme en offrit ioo piastres après en avoir référé à sa femme qui l’engagea à con-