LES VOLEURS D'ENFANTS

(Betsimisaraka)

Kalanoro 2 et Kotokely 3 s'introduisent, pendant la nuit, dans les villages, pour voler les petits enfants. Ils les conduisent ensuite dans la forêt, au bord des rivières, et se mettent

i . Le texte de ce conte m'a été dicté à Tamatave par une femme Betsimisaraka.

2. Kalanoro est un nain célèbre dans les légendes malgaches, auquel on attribue des connaissances médicales très étendues qui lui permettent de guérir à son gré les malades qu'il aime et protège. Il reçoit l'âme des médecins malgaches après leur mort.

Ceux-ci, du reste, ne manquent -jamais d'invoquer Kalanoro et de lui demander son aide chaque fois que leur science est en défaut. Cf. le P. de la Vaissière, Vingt ans à Madagascar, p 248.

3. Le petit Koto, dont on donne la description dans le conte n° 27, est souvent le compagnon de Kalanoro.

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à pêcher les crabes qu'ils mangent crus. Dès qu'ils ont attrapé un de ces crustacés, ils le présentent à l'enfant. Si celui-ci accepte le crabe cru et le mange, ils le gardent avec eux. Cet enfant devient alors Kalanoro ou Kotokely. Dans le cas contraire, c'est-à-dire si l'enfant refuse le crabe, les nains le renvoient à ses parents.

LE NAIN KALANORO '

(Betsileo)

D'après les Betsileo, ces nains étaient autrefois maîtres du pays betsileo actuel; mais ils ignoraient leur origine 2 .

C'est un petit homme, dit-on, ayant de longues griffes. Ses cheveux l'enveloppent complètement. Il est de petite taille et, à cause de sa petitesse, ses cheveux l'enveloppent et on le perd de vue lorsqu'il s'enfuit. Sa demeure est construite avec de longues pierres. Il aime beaucoup le lait, et il ouvre les maisons des hommes pour aller boire le lait. Il ne marche que la nuit, et lèche le son qui reste attaché

i. Le texte de ce conte a été recueilli à Fianarantsoa.

2. La légende confond ici les nains Kalanoro avec les Vazimbas qui étaient aussi de petite taille et ont occupé le plateau central de Madagascar.

LE NAIN KALANORO 83

au mortier à piler le riz. Il a une très petite voix, presque comme un chant d'oiseau.

Lorsqu'il a été pris par un homme, il lui dit : « Es-tu petit-maigre ou long-maigre? » Si Thomme répond : petit-maigre, il l'égratigne et lui enfonce ses griffes dans le corps. Si l'homme répond : grand-maigre, il l'égratigne de la tête aux pieds. Les Betsileo font peur à leurs enfants lorsqu'ils pleurent en leur racontant cette histoire; et ils leur disent : « Taisez-vous, de peur que Kalanoro ne vous fasse comme au petitmaigre. »