OU LE CHANOINE PORTÉ PAR LE DIABLE

De temps immémorial, le chapitre de Bayeux était obligé , en réparation de je ne sais quel méfait, d'envoyer tous les ans un chanoine à Rome , pour y chanter l'épître de la haute messe de minuit ; s'il y manquait , il devait payer une forte somme d'argent. Le tour de maître Jean Patye, chanoine de la prébende de Cambremer, arriva. Il fut averti , suivant l'usage, plusieurs mois auparavant; mais il s'en gêna

1 « Anno domini 1376 , obiit nobilis domina dé Moleyo , soror nostra, quse donavit feoda de Jouveaux et d'Asniêres cura jure patronatus dictarum ecclesiarum cum omnibus pertinentiis. »

Xécrologe de l'Abbaye de Saint-Évroult . )

JEAN PATYE. 7

si peu , que, la veille de Noël de l'année i537 , il était encore à Bayeux. Ses confrères lui reprochèrent sa négligence ; il leur répondit qu'ils ne s'inquiétassent point , qu'il irait à Rome , en reviendrait , et qu'ils seraient satisfaits. Le chanoine se retira dans sa chambre i prit son grimoire , et fit venir le diable, avec lequel il entretenait depuis long-temps des liaisons : « Il faut que tu me portes cette nuit à Rome , « lui dit-il , et que tu m'y portes en pensée de « femme , c'est-à-dire plus vite que le vent. « Attends-moi sous les orgues , et au premier « coup de neuf heures , je suis sur ton dos. » Après que le chanoine eut entonné le Domine, labia, de Matines, il rejoignit sa monture. En un clin-d'œil ils s'élevèrent dans les airs et se trouvèrent sur la mer : alors le tentateur conseilla au chanoine de faire le signe de la croix, en lui adressant ces vers :

Signa te , signa temere , me tangis et angis , Roina tibi subito motibus , ibit araor.

Peu touché du distique infernal , qui peut

8 JEAN PATYE.

se lire de droite à gauche , ou de gauche à droite sans changer de signification , Jean Patye répondit: « Allons toujours; ce qui est porté par le diable est bien porté. » Il arriva à Rome lorsqu'on chantait Y Introït de la messe de minuit ; il laissa le diable sous le portail de l'église , et lui commanda de l'attendre. Il chanta Pépître , et en rentrant dans la sacristie , il se fit représenter le titre original en vertu duquel le chapitre de Bayeux était tenu d'envoyer tous les ans un chanoine à Rome chanter l'épître de la messe de minuit ; il fit semblant de l'examiner, et le jeta au feu , où il fut bientôt consumé.

Les prêtres romains restèrent stupéfaits en voyant l'action hardie du chanoine normand ; il profita de leur surprise, sortit de la sacristie, et rejoignit sa monture. Il rentra dans la Cathédrale de Bayeux lorsqu'on chantait Laudes , dont il avait commencé Matines ; de sorte qu'il ne fut que quatre heures parti.

Ses confrères, le voyant arriver à cette heure, crurent qu'il venait de dormir ; mais il leur dit qu'il arrivait de Rome, qu'il avait chanté l'épître,