PÈLERINAGE A SAINT-NICOLAS

ràutel. Cet usage ne fut supprimé que quel- ' ques années avant la révolution.

Dans l'église du prieuré de Saint-Nicolas-de^ la-Chesnée, on voyait une très ancienne statue de ce saint ^ au pied de laquelle les filles allaient prier pour avoir un mari. Pour être exaucé , il fallait, dit-on, mettre un liard percé dans le tronc. Le délabrement de l'église , ses voûtes gothiques, l'air rébarbatif du saint, le recueillement des pèlerines , tout concourait à donner à ces scènes un coup-d'œîl piquant , qui a fourni à M. Delauney le sujet d'un charmant tableau, qui fut exposé au salon de 1788 , et ensuite gravé par Mathieu ^

Je crois que ce tableau ou qu'un sujet semblable a été peint par Honoré Fragonard luimême. Le propriétaire de la planche dont j'ai

I Pierre-François Delauney, né à Bayeux en 1759, élèTe de Fragonard , mort dans cette yille en 1789 , à peine Agé de trente ans.

3o GUILLAUME-LE-CONQUÉRAITT.

connu les épreuves, fit, dans le cours de la révolution , gratter le saint Nicolas, et graver à sa place la statue de la Déesse de l'époque, et l'on substitua à l'ancienne inscription ces mots : « Ojfrande à là Liberté, »

<l^uillaume-U-€0nl)uérant»

A ce nom célèbre, viennent se rattacher, dans notre pays, une foule de traditions populaires, et on pourrait dire que c'est le seid de nos ducs dont le peuple ait conservé la mémoire.

Pour exprimer qu'une chose est fort ancienne, on dit : « c'est du temps du roi Guillemot. » Si l'on voit une vieille statue , c'est celle du duc Guillaume ; des ruines , ce sont celles du château du Conquérant. Si une église est ancienne, nid doute qu'elle n'ait été bâtie par le duc Guillaume. A Rye on montre encore le chemin par où il passa en fuyant de Valognes pour aller à Falaise , et on vous montrera même , si vous le voulez , le lieu où il fit ferrer son cheval.

Il y a cependant parfois un fond de vérité

FONTAINBS. 3l

dans ces traditions populaires ; ainsi , il est certain que Guillaume -le -Conquérant passa par Rye , en se rendant de Valognes à Falaise. Ce fait est consigné dans Robert Wace {Roman de Rou , t. 2 , p. a3 ) :

Par Rie , une vile , passoot Anchiez ke li soleil levout :

Hubert de Rie ert à sa porte Entre li mostier è sa mote ; GuiUame vit dësaturné E sun cheval tuit tressué.

J0ntaine0.

Les fontaines du Bessin sont presque toutes sous Tinvocation de quelque saint, dont la petite statue , placée ordinairement dans une niche, est l'objet de la vénération des passans. On attribue à leurs eaux de grandes vertus médicinales ; celles de la fontaine Saint- Siméon , à Sainte-Honorine, guérissent de la fièvre ; celles de la fontaine Saint-Julien , à Nihault, sont excellentes pour les yeux. Etc.

3a FOIRE WOCTURITE.

Sotte nocturne.

Il existait à Saint- Pierre -du -Mont une foire qui se tenait la nuit du 3i juillet au i«' août , et il paraît qu'il s'y commettait beaucoup de désordres, si l'on en juge par la pièce suivante qui mérite d'être conservée :

Extrait des Registres de F Administration municipale du canton de la Combe,

«c L'administration considérant que la Foire Saint-Pierre-aux-Liens , dont la tenue pendant la nuit en la commune de Saint-Pierre-du- Mont n'a été consacrée que par un de ces usages gothiques , enfans nés des prétentions imbéciles de la féodalité , doit fixer dans les momens présens toute son attention ;

« Que les réunions nocturnes portent toutes le caractère de réprobation ; qu'elles donnent des atteintes mortelles aux moeurs par les scènes scandaleuses qui s'y passent , et dans lesquelles les personnes les plus honnêtes ne sont pas respectées ;