AVANT-PROPOS

semblé qu'avec son allure vive et précise, il pourrait merveilleusement servir à représenter la vie moderne, si touffue, compliquée et diverse, qu'il est impossible de regarder par larges masses , et que vraiment on ne peut saisir que dans ses épisodes, comme par de courtes rhapsodies, oii sont vues et fixées en courant les innombrables escarmouches de cette Iliade.

Quel domaine infini que celui du Conte ! Parfois ce n'est qu'une causerie, un gai propos, un joyeux devis, comme dans les deux morceaux qui ouvrent ce volume ; ou une épigramme, une nouvelle à la main sertie dans un court récit; d'autres fois, c'est, en quelques pages, tout un roman avec ses péripéties émouvantes, et on n'ignore pas que Le Lys dans la Vallée n'est que le développement d'un des plus beaux Contes de la Reine de Navarre. Maispour prouver jusqu'à l'évidence que cette forme peut servir à reproduire fidèlement notre vie actuelle, j'ai dû choisir des sujets, non seulement d'une réalité absolue, mais connus de tous les Parisiens, qui, dès les premières lignes reconnaîtront les personnages et les nommeront de leurs véritables noms. Il est même facile de voir que le même personnage reparaît souvent dans plusieurs Contes ; mais si alors je lui ai donné plusieurs noms différents, c'est pour ne pas emprunter même un procédé au second Rabelais, à