SAINT SÉVÈRE, SAINT CLÉMENT ET SAINT JUSTE

A Camille Doucct.

Si vous me ressemblez, vous avez en vous-mêmes Deux avocats partant de points de vue extrêmes, Et pour ce n'ayant pas le même sentiment.

L'un s'appelle Sévère, et l'autre a nom Clément. Ces deux collègues-nés, amis quoique adversaires, Bras dessus, bras dessous, vont plaider leurs affaires Devant le tribunal d'un grave président, Lequel se nomme Juste, homme sage et prudent, Juge ne relevant que de sa conscience, Mais vieux, et s'endormant parfois à l'audience ; Quelque peu sourd aussi, croyant moins aisément Le contre que le pour, Sévère que Clément.

Devant ce tribunal enclin à l'indulgence, Le débat tous les jours finit et recommence.

Seines.

Juste me dit : « Venez I » (Vous avez reconnu Que ce doit être moi qui suis le prévenu, Sans quoi, comment serais-je au courant de l'affaire ?) « La parole, dit Juste, est à maître Sévère. » Celui-ci, me fixant de ses yeux grands ouverts, Me sondant, me scrutant de face et de travers, S'écrie : « O misérable ! abîme d'artifices, Source d'impuretés, vous avez tous les vices!

— Pardon, répond Clément d'un ton de voix plus doux, Il en a quelques-uns, mais ne les a pas tous. —Tous, ai-je dit, oui, tous, sans un seul en rabattre; Et si je puis prouver que deux et deux font quatre, Je vous démontrerai coupable des défauts

Que l'on nomme à bon droit les péchés capitaux. Je les prends au hasard : d'abord l'orgueil, l'envie. . .

— Soit, mais la liste est longue et veut être suivie, Dit Clément. Je conviens que de ces deux péchés Un homme partial peut nous croire entachés.

Nous dénigrons un peu les qualités des autres,

En exigeant qu'on rende ample justice aux nôtres, Et nous ne laissons pas mettre au-dessus de nous Des gens qui doivent être estimés au-dessous. Bien faire, c'est l'orgueil, et faire mieux, l'envie.

— C'en est trop ! il propose en exemple sa vie I

— Messieurs les avocats, dit le bon président,

Saint Sévère, saint Clément et saint Juste. a33

Vous allez un peu loin tous les deux; cependant Poursuivez. Vous pouvez parler, maître Sévère.

— La cour en est témoin, vous avez la colère.

— - Nous sommes sur ce chef atteints et convaincus ;

Oui, lorsque nous voyons l'influence aux écus,

L'humanité livrée à la diplomatie,

Le succès littéraire acquis à l'ineptie,

Notre colère éclate à rencontrer partout

La honte de l'esprit et la chute du goût. »

Ici le président arrêta la réplique :

« Avocats, je défends qu'on parle politique.

— Arrivons, dit Sévère, à l'avarice. — Bon; Pour ménager le bois nous brûlons du charbon. En apprenant à vivre avec peu de dépense,

Nous sauvons notre honneur et notre indépendance. A qui naît indigent l'avarice est vertu.

Qu'en dit l'accusateur ? — Je ne suis pas battu, Car vous permettrez bien, Monsieur, que je vous dise Que l'indigent n'a pas droit à la gourmandise. — Je suis pris, dit Clément et je n'objecte rien, Sinon que l'estomac chez nous digère bien, Et que de deux morceaux soumis à son empire, La main choisit plutôt le meilleur que le pire.

— Ce n'est pas tout. — Je sais qu'il en reste encor deux. — La paresse! — C'est vrai, nous sommes paresseux.

a 34 Scènes.

— Et le reste ! — C'est vrai, nous avons le cœur tendre. Sur ce point, mon -client n'oserait se défendre Devant aucun témoin. J'invoque le huis clos.

— Alors, vous avouez? — Chut! encore deux mots. » Clément, prenant à part l'oreille de Sévère,

Lui dit : «Souvenez-vous que je suis votre frère. » Comme ils parlaient entre eux et de plus en plus bas, Juste, étant un peu sourd, ne les entendit pas. c Accusé, me dit-il, je vous crois bien coupable. Les délits sont flagrants, la preuve en est palpable ; Mais, puisque le meilleur pèche sept fois par jour, Que vous-même avouez vos erreurs à la cour ; Puisque vous invoquez certaines circonstances Qui peuvent mitiger l'aigreur de nos sentences, Puisque la nuit arrive et que je me sens las, Allez, je vous absous; mais n'y revenez pas. »

Et voilà tous les jours comment cela se passe : En répondant pour moi Clément obtient ma grâce. A moi-même, à Sévère, à Juste, je promets Ce que je veux tenir et ne tiendrai jamais.