LA PAIX

La Paix, au milieu des moissons, Allaite de beaux enfants nus.

A l'entour, des chœurs ingénus Dansent au doux bruit des chansons.

THÉODORE DB BANTILLE

Le soleil luit dans les buissons.

Et sous les vieux arbres chenus La Paix, au milieu des moissons, Allaite de beaux enfants nus.

Les fleurs ont de charmants frissons.

Les travailleurs aux bras charnus.

Hier soldats, sont revenus.

Et tranquilles, nous bénissons La Paix, au milieu des moissons.

pour passer le temps

composées à la manière de François Villon

excellent poète

qui a vécu sous le règne du Roi Louis le onzième

AVANT-PROPOS

J'essaie aujourd'hui de rendre à la France une des formes de poème les plus eis.sentieliement françaises qui aient existé, cette Ballade de François Villon que Marot garda avec un soin jaloux et que La Fontaine tâchait de ranimer, ne pouvait se décider à laisser mourir, dans un temps où, malgré la réunion des plus grandis poètes, s'était perdu le sentiment du Rhythme lyrique. La Ballade a pour elle la clarté, la joie, l'harmonie chantante et rapide, et elle unit ces deux qualités maîtresses d'être facile à lire et difficile à faire ; car, bien qu'elle pose les problèmes les plus ardus de la versification, contenus eur des rimes pareilles, que fournit à grand'peine la langue française, elle a ce mérite infini qu'une Ballade bien faite (de Villon) semble au lecteur n'avoir coûté aucun effort et avoir jaili comme une fleur.

Il n'est pas besoin de dire que la langue du xv« siècle et celle d'aujourd'hui sont absolument différentes entre elles ; or, quiconque transporte des formes de poèmes d^un idiome dans un autre, doit, comme Horace le fit pour les Grecs, accepter de ses devanciers toutes leurs traditions, même dans le

choix de sujets. Ainsi ai-je dû agir, et ceipendant ïnon effort fût demeuré stérile et je n'eusse été de mon temps dans le cadre archaïque, et si dans la strophe aimée de Charles d'Orléans et de Villon je n'eusse fait entrer le Paris de Gavarni et de Balzac, et l'âme moderne ! En un mot, j'ai voulu non évoquer la Ballade ancienne, mais la faire renaître dans une fille vivante qui lui ressemble, et créer ia Ballade nouvelle. Si j'ai réuesi dans mon entreprise, et plaise à Dieu qu'il en soit ainsi ! j'y aurai bien peu de mérite, venant après les grands lyriques de ce siècle, qui façonnant les esprits comme les rhythmes, nous ont à l'avance taillé et aplani le peu de besogne qu'ils nous ont laissée à achever. Pourtant, je sens en moi une sorte de petit orgueil d'ouvrier, en venant restituer un genre de poème sur lequel Victor Hugo n'a pas mis sa main souveraine : car, en fait de forme à renouveler, il nous a laissé si peu de chose à tenter aiprèis lui I

Th. DE Banville.

Juin 1873.