SCENE II ROSE, RIQUET, d^abord caché

RIQUET

Non, vous ne Têtes pas!

En vous Tesprit subtil se recueille et sommeille. Comme un insecte bleu dans une fleur vermeille, Et bientôt, sous le souffle embrasé de l'amour, Il ouvrira son aile heureuse vers le jour!

Qui parle ainsi?

RIQUET

Peut-elle être une bête, celle Dont le front radieux con^me un astre étincelle? L'étoile aux rayons blancs qui dans les cieux fleurit, Par cela seulement qu'elle existe, est esprit, Et flambeau du palais comme de la chaumière: Elle est une pensée, étant flamme et lumière.

ROSE

Qui donc me parle avec une si douce voix?

(Elle se lève et cherche en vain autour d'elle, toujours évitée par Riquet à la Houppe.)

C*est en vain que je cherche à Tentour. Je ne vois Personne.

RIQUET, toujours caché, O chaste fleur, beauté pleine de grâce ! Je ne suis tju'une voix amoureuse qui passe. Une âme prise aux lacs de vos divins appas. Ne me regardez pas, ne vous retournez pas! Rêvez. Gardez encor votre paupière close, O miracle béni des cieux, princesse Rose ! Votre nom avec vous forme un accord parfait. Et vous êtes pareille à la rose, en effet. Votre lèvre ingénue avec sa pourpre lisse A toutes les rougeurs de son tendre calice, Et votre joue en fleur, blanche et rose à la fois. Est comme l'églantine adorable des bois. Je vous aime, ô beauté rougissante, et j*admire Que la nature avec ses haleines de myrrhe Et sa neige et sa flamme et ses rayons jaloux Ait pu d'un même sang créer la rose et vous. Et je suis à vos pieds, l'âme pleine de joie. Ma reine!

ROSE, curieuse. Montrez-vous enfin, que je vous voie.

RIQUET

Hélas! vous auriez peur à me voir: je suis laid.

i ROSE

iQuoi donc! Vous dont la voix si tendrement parlait!

RIQUET

Mon visage est affreux, si mon langage est tendre.

ROSE

Venez sans perdre temps, c'est trop me faire attendre.

RIQUET

Ah! madame, souffrez que je reste inconnu. Je ne suis qu'une ébauche, un monstre mal venu. Un pauvre être, effrayant la terre qui le porte. On a mal façonné ma figure.

ROSE

Qu'importe?

Vos discours m'ont su plaire, et quand je l'aurai vu, Votre visage aussi me conviendra, —

(Frappée par une réflexion soudaine,)

Pourvu Qu'il ne ressemble pas, affligé d'une loupe. Au visage...

RIQUET

De qui?

ROSE

De Riquet à la Houppe !

RIQUET

Riquet vous semble donc...

ROSE

Epouvantable à voir.

RIQUET, à part.

Hélas!

ROSE

Hideux, bossu, tortu, difforme, noir.

Certes je m'enfuirai bien loin, s'il faut qu'il m'aime. Mais oublions ce monstre.

RIQUET, douloureusement.

Et si c'était moi-même!

ROSE, avec terreur.

Vous!

(Vaincue par sa curiosité.)

N'importe. Venez!

(Riquet paraît et timidement, avec une humilité résignée, vient s'agenouiller aux pieds de la princesse Rose, qui, à sa vue, ne peut retenir un cri d'épouvante.)

Ah!

RIQUET

Je le savais bien.

Je vous semble venu du désert libyen.

De toutes les laideurs je suis un amalgame, Pareil aux visions des rêves. Mais, madame, O beauté que j'adore à la face du jour, Si vos yeux dans mon cœur pouvaient voir mon amoui Il vous semblerait beau comme un guerrier céleste ! En dépit de mon sort déplorable et funeste. Je vous aime. Je puis combattre avec l'essor D'un aigle, et conquérir pour vous des toisons d'or. Et tuer le dragon, soit qu'il veille ou qu'il dorme. Mais, hélas ! vous rirez du pauvre être difforme Dont l'esprit follement jusqu'à vous s'envolait.

ROSE, attendrie.

Non. Je crois qu'à présent je vous trouve moins laid.

RIQUET, se relevant. Avec extase.

Dieux !

ROSE

Mais je veux en vain chérir votre conquête. Le destin qui vous a fait laid, m'a faite bete. Oui, ma pensée, à qui la clarté ne vient pas, Comme un petit enfant trébuche à chaque pas. Et pour la retrouver je souftre le martyre.

RIQUET

Ah ! si vous me disiez seulement : Je désire Vous aimer...

Eh bien!

RIQUET

Oui, rien que ces quatre mots !

Aussitôt vos ennuis, vos chimères, vos maux S'enfuiraient tous: le mot qui peint et qui devine Courrait sur votre lèvre ingénue et divine; Vous sauriez exprimer la clarté, les rayons. Tout ce que nous sentons, tout ce que nous voyons; Et votre bouche, ouverte ainsi qu'une corolle. Ayant cette beauté suprême, la parole.

Vous sentiriez en vous le marbre s'animer.

ROSE

Je désire...

RIQUET

Achevez, chère âme!

ROSE

Vous aimer.

RIQUET

Moi! moi! Justes cieux! Donc, c'est l'heure. O

[ma princesse.

Eveillez-vous! Le jour se lève et la nuit cesse.

(Riquet sort en jetant des regards pleins d'amour sur la princesse Rose, dont aussitôt, le visage s'anime, resplendit comme d'une flamme intérieure et paraît transfiguré.)