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A quelque temps de là, ils se rendirent au village pour acheter des vêtements.

Le marchand leur demanda, en mesurant l’étoffe d’une robe, s'il était vrai que leur garçon était de retour...

Ils ne répondirent pas; ils ne purent répondre tant ils furent étonnés, et ils se regardèrent stupidement. Le marchand pensa qu'ils ne l'avaient pas compris:

— Votre fils est revenu? questionna-t-il de nouveau.

— Notre garçon!... répétèrent-ils d'une voix haletante.

Le marchand continua:

— I] était parti depuis dix ans, n'est-ce pas?... Vous

m'avez dit cela un jour... Il avait quinze ans alors... — Quinze ans, oui, balbutia Babylas.

Et il est revenu, quelle joie pour vous, n'est-ce pas? Revenu? comment?... Non, il n'est pas revenu. La femme de Babylas tremblait et sa pâleur était extrème.

Le marchand ajouta:

— C'est le père Spénard, de Saint-Pierre, qui m'a ra-

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296 CONTEURS CANADIENS-FRANCÇAIS

conté cette nouvelle. Mème il m'a dit que c'est son garçon qui l’a conduit chez vous, un soir de l’autre semaine... [l parait qu'il a apporté beaucoup d’argent...

— Notre enfant! clama la malheureuse femme, et elle tomba lourdement sur le plancher.

On s'empressa de la secourir, mais elle semblait ne plus vouloir vivre ni penser... Elle reprit ses sens et s’évanouit maintes fois.

— C’est l'émotion, la surprise, disait Babylas tout épouvanté aussi.

Il aïlait se perdre quand le marchand lui demanda si son garçon était venu sans se faire connaître. Il saisit cette planche de salut:

— Non, ïl ne s'est pas fait connaître!... Non!... Pourquoi?... Nous aurions eu tant de bonheuï à le presser das nos bras!... Nous ne l'avions pas vu depuis dix ans!... Il était parti enfant, il est revenu homme!... nous ne pouvions pas le reconnaitre!... Le bon Dieu nous éprouve terriblement!... Mais peut-être qu’il va revenir nous surprendre...

La misérabie mère sortit enfin tout à fait de son évanouissement et demanda à partir, disant avec des larmes qu'elle était malade, qu'elle allait mourir...

lis s’en allèrent, laissant le marchand fort perplexe. Le monde n'était pas grand alors: les gens ne se voisinaient pas beaucoup et les rumeurs s’éteignaient vite. Cependant il se fit bica des suppositions au sujet des Babyias. Mais la police était bénévole et les criminels se cachaient aisément.

Il y eut entre les époux méchants des reproches amers. des menaces tedoutables, des haines de damnés. Ils s’accusaient l’un l’autre et voulurent se tuer. Ils furent ten-