AVERTISSEMENT

Qu'est-ce que la célébrité ! Voici le malheureux ouvrage à qui je dois la mienne. Il est certain que cette pièce, qui m'a valu un prix, et qui m'a lail un nom, est tout au plus médiocre, et j'ose ajouter qu'elle est une des moindres de tout ce recueil*. Quel gouffre de misères n'eût point évité l'auteur, si ce premier écrit n'eût été reçu que comme il méritoil de l'être ! Mais il falloit qu'une faveur d'abord iiijusle m'attirât par degrés une rigueur qui l'est encore plus.

PRÉFACE

Voici une des grandes et belles questions qui aient jamais été asitécs. Il ne s'agit point dans ce discours de ces subtiÛlés méta-

• Discours qui a reinpoiié le prix à l'.Académie de Dijon en 17aO. (Éd.)

* Le recueil des Œuvres de Rousseau contenoit alors, outre les Heus disccurs,!^ Lenre sur les spectacles, \'Emile,U Nouvelle Hiloîse ei le Contrët soeitl (Éi.)

KOUSSEAO. I

î DISCOCP.S

oliysiques qui ont gagné toutes les parties de la littérature, e» dont les programmes d'académie ne sont pas toujours exempts ; mais il s'agit d'une de ces vérités qui tiennent au bonheur du genre humain.

Je prévois qu'on me pardonnera difficilement le parti que j'ai osé prendre. Heurtant de front tout ce qui fait aujourd'hui Tadmiration des hommes, je ne puis m'attendra qu'à un blâme universel ; et ce n'est pas pour avoir été honoré de l'approbation de quelques sages, que je duis compter sur celle du public : aussi mon parti est-il pris: je ne me soucie de plaire ni aux beaux esprits ni aux gens à la mode. Il y aura dans tous les temps des hommes faits pour être subjugués par les opinions de leur siècle, de leur pays et de leur société. Tel fait aujourd'hui l'esprit fort et le philosophe, qui, par la même raison, n'eût été qu'un fanatique du temps de la Ligue. Il ne faut point écrire pour de tels lecteurs, quand on veut vivre au delà de son siècle.

Un mot encore, et je finis. Comptant peu sur l'honneur que j'ai reçu, j'avois, depuis l'envoi, refondu et augmenté ce discours, au point d'en faire, en quelque manière, un autre ouvrage, Aujourd'hui je me suis cru obligé de le rétablir dans l'état où il a été couronné. J'y ai seulement jeté quelques notes, et laissé deux additions faciles à recoiinoilre, et (jue r.\cadéinie n'auroit peut-être pas approuvées. J'ai pensé que l'équité, le respect et la reconnoissance exigeoient de moi cet avertissement.

« Decipimur specie recti. »

UoR. de Art. poet. v. 2S.

le rétablissement des sciences et des arts a-t-il contribué à épurer ou à corrompre les mœurs? Voilà ce qu'il s'agit d'examiner. Quel parti dois-je prendre dans cette question ? Celui, messieurs, qui convient à un honnête homme qui ne sait rien, et qui ne s'en estime pas moins.

Il sera difficile, je le sens, d'approprier ce que j'ai à dire au tribunal où je comparois. Comment oser blâmer les sciences devant une des plus savantes compagnies de l'Europe, louer l'ignorance dans une célèbre Académie, et concilier le mépris pour l'étude avec le respect pour les vrais savants? J'ai vu ces contrariétés, et elles ne m'ont point rebuté. Ce n'est point la science que je maltraite, me