K DISCOURS SUR L'ORIGINE DE L'INÉGALITÉ

avoir besoin de plus de secours étrangers q&e ne vous en procure votre iriduslrie; et cette liberté précieuse, qu on ne maiutienl cliej les grandes nations qu'avec des impôts exorbitants, ne vous coûte presque rien à conserver.

« Puisse durer toujours, pour le bonheur de ses citoyens et l'exemple des peuples, une république si sagement et si heureusement constituée! Voilà le seul vœu qui vous reste à faire, et le seul soin qui vous reste à prendre. C'est à vous seuls désormais, non à faire votre bonheur, vos ancêtres vous en ont évité la peine, mais à le rendre durable par la sagesse d'en bien user. C'est de votre union perpétuelle, de votre obéissance aux lois, de voue respect pour leurs ministres, que dépend votre conservation. S'il reste parmi vous le moindre genne d'aigreur ou dedéfinnce, hâtez-vous de le déiruire, comme un levain funeste d'où résulferoiont tôt ou lard vos malheurs et la ruine de rÉtat. Je vous conjure de rentrer tous au tond de votre cœur, et de consulter la voix secrète de votre conscience. Quelqu'un parmi vous connoît-il dans l'univers un corps plus intègre, plus éclairé, plus respecta!)le que celui de votre magistrature? Tous ses membres ne vous donnent-ils pas l'exemple de la modération, de la simplicité de mœurs, du respect pour les lois, et de la plus sincère réconciliation? Rendez-donc sans réserve à de si sages chefs cette salutaire confiance que la raison doit à la vertu; songez qu'ils sont de votre choix, qu'ils le justifient, et que les honneurs dus à ceux que vous avez constitués en dignité retombent nécessairement sur vous-mêmes. Nul de vous n'est assez peu éclairé pour ignorer qu'où cesse la vigueur des lois et l'autorité de leurs défenseurs, il ne peut y avoir ni sûreté ni liberté pour personne. De quoi s'agit-il donc entre vous, que de faire de bon cœur et avec luie juste confiance ce que vous seriez toujours obligés de faire iiar un véritable intérêt, par devoir et par raison? Qu'une coupable et funeste indilTérence pour le maintien de la constitution ne vous fa^se jamais négliger au besoin les suges avis des plus éclairés et des plus zélés d'entre vous; mais que léquité, la modération, la plus respectueuse fermeté, continuent de ngler toutes vos démarches, et de montrer en vous, à tout l'univers, l'exemple d un peuple fier et moJeste, aussi jaloux de sa gloire que de sa liberté. Gai-dezvoug surtout, et ce sera mon dernier conseil, d'écouter jamais des interprétations sinistres et des diseours envenimés, dont les motifs secrets sont souvent plus dangereux qiie les actions qui en sont l'obi'^t. Toute une niai-on s'éveille et se tient en alarmes aux premiers cris d'uu bon et ûdéle gardien qui n'aboie jamais qu'à l'approche des vo>

DÉDICACE. Si

leui s ; mais on hait l'importunité de ces animaux bruyants qui troublent sans cesse le repos public, et dont les avertissements continuels et déplacés ne se font pas même écouter au moment qu'ils sont nécessaires. »

Et vous, magnifiques et très-lionorés seigneurs, vous, dignes et respectables magistrats d'un peuple libre, permettez-moi de vous offrir en particulier mes hommages et mes devoirs. S'il y a dans le monde un rang propre à illustrer ceux qui l'occupent, c'est sans doute celui que donnent les talents et la vertu, celui dont vous vous êtes rendus dignes, et auxquels vos concitoyens vous ont élevés. Leur propre mérite ajoute encore au vôtre un nouvel éclat ; et, choisis par des hommes cnpables d'en gouverner d'autres pour les gouverner euxmêmes, je vous trouve autant au-dessus des autres magistrats, qu'un peuple libre, et surtout celui que vous avez 1 honneur de conduire, est, par ses lumières et par sa raison, au-dessus de la populace des autres États.

Qu'il me soit permis de citer un exemple dont il devroit rester de meilleures traces, et qui sera toujours présent à mon cœur. Je ne me rappelle point sans la plus douce émotion la mémoire du vertueux citoyen de qui j'ai reçu le jour, et qui souvent entretint mon enfance du respect qui vous éloit dû. Je le vois encore, vivant du travail de ses mains, et nourrissant son âme des vérités les plus sublimes. Je vois Tacite, Plutaïque et Grotius, mêlés devant lui avec les instmments de son métier. Je vois à ses côtés un fils chéri, recevant avec trop peu de fruit les tendres instructions du meilleur des pères. iMais si les égarements d'une folle jeunesse me firent oublier durant un temp? de si sages leçons, j'ai le bonheur d'éprouver enfin que, quelque • /.chant qu'on ait vers le vice, il tst dilficile qu'une éducation dont le cœur se mêle reste perdue pour toujours. •

Tels sont, magnifiques et trés-honorés seigneurs, les citoyens et même les simples habitants ncs dans lÉtal que vous gouvernez ; tels âont ces hommes instruits et sensés dont, sous le nom d'ouvriers et 4e peuple, on a chez les autres nations des idées si basses et si fau=scs. Mon père, je l'avoue avec joie, n'étoit point distingué parmi ses concitoyens : il n'étoit que ce qu'ils sont tous; et, tel qu'il étoit, il n'y a point de pays où sa société n'eût été recherchée, cultivée, et même avec fruit, par les plus honnêtes gens. 11 ne m'appartient pas, et, grâce au ciel, il n'est pas nécessaire de vous parler des égards que peuvent attendre de vous de^ hommes de celte trempe, vos égaux par l'éducation ainsi que par les droits de la nature et de la naissance;

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vos inférieurs par leur volouié, par la prélérence qu'ils doivent à \'otrc iTiérite, qu'ils lui ont accordée, et pour laquelle vous leur deveï à votre tour une sorte de reconnoissance. J'apprends avec une vive satisfaction de combien de douceur et de condescendance vous tempérez avec eux la gravité convenable aux ministres des lois, combien vous leur rendez en estime et en attention ce qu'ils vous doivent d'<K beissance et de respect; conduite pleine de justice et de sagesse, propre à éloigner de plus en plus la mémoire des événements malheureux qu'il faut oublier pour ne les revoir jamais; conduite d'autant plus judicieuse, que ce peuple équitable et généreux se fait un plaisir de son devoir, qu'il aime naturellement à vous honorer, et que les plus ardents à soutenir leurs droits sont les plus portés à respecter les vôtres.

11 ne doit pas être étonnant que les chefs dune société civile en aiment la gloire et le bonheur; mais il Test trop pour le repos des hommes que ceux qui se regardent comme les magistrats, ou plutôt comme les maîtres dune patrie plus sainte et plus sublime, témoignent quelque amour Ouur la patrie terrestre qui les nourrit. Qu'il m'est doux de pouvo'» l;iire en notre faveur une exception si rare, et placer au rang de nos meilleurs citoyens ces zélés dépositaires des dogmes sacrés autorisés par les lois, ces vénérables pasteurs des âmes, dont la vive et douce éloquence porte d'autant mieux dans les cœurs les maximes de lÉvangile, qu'ils commencent toujours par les pratiquer eux-mêmes ! Tout le monde sait avec quel succès le grand art de la chaire est cultivé à Genève. Mais, trop accoutumés à voir dire dune manière et faire d'une autre, peu de gens savent jusqu'à quel point l'esprit du christianisme, la sainteté des mœurs, la sévérité pour soi-même et la douceur pour autrui régnent dans le corps de nos ministres. Peut-être appartienl-i! à la seule ville de Genève de montrer l'exemple édifiant dune aussi parfaite union entre une société de théologiens et de gens de lettres ; c'est en grande partie sur leur sagesse et leur modération reconnues, c'est sur leur zèle pour ia prospérité de l'État que je Ibnde l'espoir de son éternelle tranquillité ; et je remarque, avec un plaisir mêlé détonnement et de respect, combien ils ont d'horreur pour les affreuses maximes de ces hommes sacrés et barbares dont l'histoire fournit plus dun exemple, et qui, pour soutenir les prétendus droits de Dieu, c'est-à-dire leurs intérêts, étoienl d'autant moins avares du sang humain, qu'ils se flattoient que le leur seroit toujours respecté.

Pourrois-je oublier cette précieuse moitié de la république Qui fait