LIVRE II, CHAPITRE II

Cbap. II. — Hue la so',9âraiiie:é est indivisièlê.

Par la même raison que la souveraineté est inaliénable, elle e:i tnHiv^aVilft ; car la volonté est générale*, ou elle ne l'est pas; elle "eST'célle du corps du peuple, ou seulement d'une partie. i)ans le premier cas, cette volonté déclarée est un acte de souveraineté et fait loi; dans le second, ce n'est qu'une volonté particulière, ou un acte de magistrature; c'est un décret tout au plus.

Mais nos politiques, ne pouvant diviser la souveraineté dans son principe, la divisent dans son objet : ils la divisent en force et en volonté, en puissance législative et en puissance executive ; en droits d'impôt, de justice et de guerre ; en administration intérieure et en pouvoir de traiter avec l'étranger : tantôt ils confondent toutes ces parties, et tantôt ils les séparent. Ils font du souverain un être fantastique et formé de pièces rapportées ; c'est comme s'ils composoient l'homme de plusieurs corps, dont l'un auroit des yeux, l'autre des bras, l'autre des pieds, et rien de plus. Les charlatans du Japon dépècent, dit-on, un enfant aux yeux des spectateurs ; puis, jetant en l'air tous ses membres l'un après l'autre, ils font retomber l'enfant vivant et tout rassemblé. Tels sont à peu prés les tours de gobelets de nos politiques ; après avoir démembré le corps social par un prestige digne de la foire, ils rassemblent les pièces on ne sait comment.

Cette erreur vient de ne s'être pas fait des notions exactes de Tau- ; torité souveraine, et d'avoir pris pour des parties de cette autorité ce | qui n'en éloit que des émanations. Ainsi, par exemple, on a regardé \ l'acte de déclarer la guerre et celui de faire la paix comme des actes , de souveraineté ; ce qui n'est pas, puisque chacun de ces actes n'est ' point une loi, mais seulement une application de la loi, un acte particulier qui détermine le cas de la loi, comme on le verra clairement quand l'idée attachée au mot loi sera fixée.

En suivant de même les autres divisions, on trouveroit que, toutes les fois qu'on croit voir la souveraineté partagée, on se trompe ; que les droits qu'on prend pour des parties de cette souveraineté lui sont tous subordonnés, et supposent toujours des volontés suprêmes dont ces droits ne donnent que l'exécution.

On ne sauroit dire combien ce défaut d'exaclitude a jeté d'oûsou-

• four qu'une volonté soit générale, il n'est pas toujours nécessaire qu'elle ^oi» ananime. mais il est nécessaire que toutes les vois soient comptées ; tonte exclusion formelle rompt la généralité.

rite sur les décisions des auteurs en matière de droit politique, quand ils ont voulu juger des droits respectifs des rois et des peuples sur les principes qu'ils avoient établis. Chacun peut voir, dans les chapitres m et IV du premier livre de Grotius, comment ce savant homme et son traducteur Barbeyrac s'enchevêtrent, s'embarrassent dans leurs sophismes, crainte d'en dire trop ou de n'en dire pas assez selon leurs vues, et de choquer les intérêts qu'ils avoient à i oncilier. Grotius, réfugié en France, mécontent de sa patrie, et voulant faire sa cour à Louii XUl, à qui son livre est dédié, n'épargne rien ^our dépouiller les peuples de tous leurs droits et pour en revêtir les rois avec tout l'art possible. C'eût bien été aussi le goût de Barbeyrac, qui dédioit sa traduction au roi d'Angleterre Georges I". Mais malheureusement l'expulsion de Jacques 11, qu'il appelle abdication, le forçoit à se tenir sur la réserve, à gauchir, à tergiverser, pour ne pas faire de Guillaume un usurpateur. Si ces deux écrivains avoient adopté les vrais principes, toutes les difficultés étoient levées, tt ils eussent été toujours conséquents ; mais ils auroient tristement dit la vérité, et n'aumient fait leur cour qu'au peuple. Or, la vérité ne n.ène point à la forluiie, et le peuple ne donne ni ambassades, ni chaires, ni pensions.

CBAf. m — Si la volonté générale peut errer.

Il s'ensuit de ce qui précède que la volonté générale est toujours droite et tend toujours à l'utilité publique : mais il ne s'ensuit pas que les délibérations du peuple aient toujours la même rectitude. On veut toujours son bien, mais on ne le voit pas toujours : jamais on ne corrompt le peuple, mais souvent on îe trompe, et c'est alori seulement qu'il paroîl vouloir ce qui est mal.

11 y a souvent bien de la différence enlre la \-olonte de tous et la volonté générale; celle-ci ne regarde qu'à l'intérêt commun ; l'autre regarde à l'inlérêt privé, et n'eb^t qu'une somme de volontés particulières : mais ôtez de ces mêmes volontés les plus et les moins qui s'entre-détruisent •, reste pour somme des différences la volonté générale.

' • Chaque iDtérèt, dit le marquis d'Argenson, a des principes difféients. L'accorJ de deux intérêts particuliers se forme par opposition à celui d'un tiers *. . Il s^t pu ajouter que l'accord de tous les inlérOis se forme par opposition à celui de diacun. S'il n'j avoit point d'intérêts différents, à peine sentiroit-on l'intérêt commun, qui ne trouveroit jeajais d'obstacle; tout iroit de lui-même, et la poliliqu» «Kâcroit d'être un art.