LIVRE II, CHAPITRE X

Ce n'est pas qu'il n'y ait beaucoup de gouvernements établis durant ces orages; mais alors ce sont ces gouvernements mêmes qui détruisent l'Etat. Les usurpateurs amènent ou choisissent toujours ces temps de irouble pour faire passer, à la faveur de l'effroi public, dec lois destructives que le peuple n'adopteroit jamais de sang-froid. Le zho'X du moment de l'institution est un des caractères les plus sûrs par Itsquels on peut distinguer l'œuvre du législateur d'avec celle du tyran.

Quel peuple est donc propre à la législation? Celui qui, se trouvant déjà lié par quelque union d'origine, d'intérêt ou de convention, n'a point encore porté le vrai joug des lois ; celui qui n'a ni coutumes, ni superstitions bien enracinées; celui qui ne craint pas d'être accablé par une invasion subite ; qui, sans entrer dans les querelles de ses voisins, peut résister seul à chacun d'eux, ou s'aider de l'un pour repousser l'autre ; celui dont chaque membre peut être connu de tous, et où l'on n'est point forcé de charger un homme d'un plus grand fardeau qu'un homme ne peut porter; celui qui peut se passer des autres peuples, et dont tout autre peuple peut se passer'; celui qui n'est ni riche ni pauvre, et peut se suffire à lui-même ; enfin celui qui réunit la consistance d'un ancien peuple avec la docilité d'un peuple nouveau. Ce qui rend pénible 1 ouvrage delà législation est moins ce qu'il faut étabhr que ce qu'il faut détruire ; et ce qui rend le succès si rare, c'est l'impossibilité de trouver la simplicité de la nature jointe aux besoins de la société .Toutes ces conditions, il est vrai, se trouvent difficilement rassemblées : aussi voit-on peu f Etats bien constitués.

Il est encore en Europe un pays capable de législation; c'est l'île Jfe Corse. La valeur et la constance avec laquelle ce brave peuple a su recouvrer et défendre saliberté mériteroient bien que quelque homme sage lui apprît à la conserver. J'ai quelque pressentiment qu'un jour cette petite île étonnera l'Europe.

• Si de deux peuples voisins l'un ne pouvoil se passer de l'autre, ce seroii uae cituation très-dure pour le premier, et très-dangereuse pour le second. Toute nation sage, en pareil cas, s'efforcera bien vite de délivrer l'autre de cette dépenjance. La république de Thlascala, enclavée dans l'empire du Mexique, aima mieux ee passer de sel que d'en acheter des Mexicains, et même que d"en accepter gratuitement. Les sages Thlascalans virent le piège caché sous cette hbéralité. Ils se Gonservèrent libres; et ce petit État, enfermé dans ce grand empire, fut eafia 'iniitrument de sa ruiae.

Cbap. XI. — Des divers systèmes de législation.

Si Ton recherche en quoi consiste précisément le plus grand bien de tous, qui doit être la fin de tout système de législation, on trouvera qu'il se réduit à deux objeLs principaux, la liberté et V égalité: la liberté, parce que toute dépendance particulière est autant de force ôtée au corps de l'Etat; l'égalité, parce que la liberté ne peut subsister sans elle.

J'ai déjà dit ce que c'est que la liberté civile : à l'égard de l'égalité, il ne faut pas entendre par ce mot que les degrés de puissance et de richesse soient absolument les mêmes ; mais que, quant à la puissance, elle soit au-dessus de toute violence, et ne s'exerce jamais qu'en verlu du rang et des lois; et, quant à la richesse, que nul citoyen ne soit assez opulent pour en pouvoir acheter un autre, et nul assez pauvre pour être contraint de se vendre * : ce qui suppose, du côté des grands, modération de biens et de crédit, et, du côté des petits, moilération d'avarice et de convoitise.

Cette égalité, disent-ils, est une chimère de spéculation qui ne peut exister dans la pratique. Mais si l'abus est inévitable, s'ensuit-il qu'il ne faille pas au moins le régler? C'est précisément parce que la force des choses tend toujours à délruire l'égalité, que la force de la législation doit toujours tendre à la maintenir.

Mais ces objets généraux de toute bonne institution doivent être modifiés en ch;ique pays par les rapports qui naissent tant de la situation locale que du caractère des habitants, et c'est sur ces rapports (juil faut assigner à chaque peuple un système particulier d'institution, qui soit le meilleur, non peut-êlre en lui-même, mais pour l'Étal auquel il est destiné. Par exemple, le sol est-il ingrat et stérile, ou le pays trop serré pour les habitants, tournez-vous du côté de l'industrie et des arts, dont vous échangerez les productions contre les denrées qui vous manquent. Au contraire, occupez-vous de riches plaines et des coteaux fertiles; dans un bon terrain, nwiiquez-vous d" habitants : donnez tous vos soins à l'agriculture, qui multiplie les hommes, et chassez les arts, qui ne léroienl qu'achever de dépeupler le pays en attroupant sur quelques points du territoire

* Vouleï-vous donc donner à l'Élat de la consistance, rapprochez les degrés exnêincs autant qu'il est possible; ne soulfrez ni des gens opulents ni des gueui. Ces de\ii états, naturellenient inséparables, sont également funestes au bien commun; de l'un sortent les fauteurs de la tyrannie, et de l'autre les tyraus : c'est toujours entre «ux que se lait le trafic de la liberté publique : l'uu l'achète, «t l'autre la «end.