CHAPITRE XII. 30-f

(oiK les impôts oHéreux au cultivateur, est qu'ils sont pécuniaires, et qu'il est premièrement obligé de vendre pour parvenir à payer.

Chap. Xn. — Système militaire.

De toutes les dépenses à% la république, Tentretien de l'armée de la couronne est la plus considérable, et certainement les services quf rend cette armée ne sont pas proportionnés à ce qu'elle coûte. Il faut pourtant, va-t-on dire aussitôt, des troupes pour garder l'Etat. J'en conviendrois, si ces troupes le gardoient en effet; mais je ne vois pas que cette armée Tait jamais garanti d'atcune invasion, et j'ai grand'peur qu'elle ne l'en garantisse pas plus dans la suite.

La Pologne est environnée de puissances belliqueuses qui ont conti nuelleraent sur pied de nombreuses troupes parfaitement disciplim'es, ansquelles, avec les plus grands efforts , elle n'en pourra jamais opposer de pareilles sans s'épuiser en hrês-peu de temps, surtout dans l'état déplorable où celles qui la désolent vont la laisser. D'ailleurs on ne te laisseroit pas faire ; et si, avec les ressources de la plus vigoureuse administratioa, elle vouloit mettre son armée sur un pied respectable, ses voisins, attentifs à la prévenir, l'écraseroient bien vite avant qu'elle pât exécuter son projet. Non, si elle ne veut qoe les imiter, elle ne leur résistera jamais.

La nation pdonoise est différente de naturel, de gouvernement, de moeurs, de langage, non-seulement de celles qui l'avoisinent, mais de tout le reste de l'Europe. Je voudrois qu'elle en diflérât encorf^ dans sa constitution militaire, dans sa tactique, dans sa discipline, qu'elle fût toujours elle et non pas une autre. C'est alors seulement qu'elle sera tout ce qu'elle peut être, et qu'elle tirera de son sein toutes les ressources qu'elle peut avoir. La plus innolaWe loi de la nature est la loi du plus fort. Il n'y a point de législation, point de comiitution qui puisse exempter de cette loi. Chercher les moyens de veu3 garantir des invasions d'un voisin plus fort que vous, c'est cJiereher une chimère. Cen seroit une encore plus grande de vouloir ' laire des conquêtes et vous donner une force offensive ; elle est incompatible avec la forme de votre gouvernement. Quiconque veut être h'bre ne doit pas vouloir être conquérant. Les Romains le furent par nécessité, et, pour ainsi dire, malgré eux-mêmes. La guerre étoil un remède nécessaire au nce. de leur constitution. Toujouis aWa'-jués et toujours vainqueurs, ils éloient le seul peupk disciphné parmi des barbareii, et devinrent les maîtres du monde en seil^^fen-

dant toujours. Votre position est si différente, que vous ne saiirièi même vous défendre contre qui vous attaquera. Vous n'aurez jamais la force ofTensive ; de longtemps vous n'aurez la défensive ; mais vous aurez bientôt, ou, pour mieux dire, vous avez déjà la force conservatrice, qui, même subjugués, vous garantira de la destruction et conservera votre gouvernement et votre liberté dans son seul et ▼rai sanctuaire, qui est le cœur des Polonois.

Les troupes réglées, peste et dépopulation de l'Europe, ne sont bonnes qu'à deux uns : ou pour attaquer et conquérir les voisins, ou pour enchaîner et asservir les citoyens. Ces deux fins vous sont également étrangères : renoncez donc au moyen par lequel on y parvient. L'État ne doit pas rester sans délenseurs, je le sais ; mais ses vrais défenseurs sont ses membres. Tout citoyen doit être soldat par devoir, nul ne doit l'être par métier. Tel fut le système militaire des Romains ; tel est aujourd'hui celui des Suisses ; tel doit être celui de tout État libre, et surtout de la Pologne. Hors d'élat de solder une armée suflilante pour la défendre, il faut qu'elle' trouve au besoin cette armée dans ses habitants. Une bonne milice, une véritable milice bien exercée, est seule capable de remplir cet objet. Cette milice coûtera peu de chose à la république, sera toujours prête à la servir, et la servira bien, parce qu'enfin l'on défend toujours mieux son propre bien que celui d' autrui.

M. le comte de Wielhorski propose de lever un régiment parpalatinat, et de l'entretenir toujours sur pied. Ceci suppose qu'on licencieroit l'armée de la couronne, ou du moins l'infanterie ; car je crois que l'entretien de ces trente-trois régiments surchargeroit trop la république si elle avoit, outre cela, l'armée de la couronne à payer. Ce changement auroit son utilité, et me paroît facile à faire, mais il peut devenir onéreux encore, et l'on préviendra difficilement les abus. Je ne Si rois pasd'avis d'éparpiller les soldats pour maintenir l'ordre dans les bourgs et villages; cela seroit pour eux une mauvaise discipline. Les soldats, surtout ceux qui sont tels par métier, ne doivent jnmais être livrés seuls à leur propre conduite, et bien moins chargés de quelque inspection sur les citoyens. Us doivent toujours niaicher et séjourner en corps : toujours subordonnés et surveillés, ils ne doivent être que des instruments aveugles dans les mains de leurs officiers. Oe quelque petite inspection qu'on les chargeât, il en résulteroit des violences, des vexations, des abus sans nombre; les soldats et les habitants deviendroient ennemis les uns des autres : c'est un malheur attaché partout aux troupes réglées : c«« régiments toujours subsis-

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tautsen prendroieirt l'esprit, et jamais cet esprit n'est favorable à la liberté. La république romaine fut détruite par ses légions, quand l'éloignement de ses conquêtes la força d'en avoir toujours sur pied. Encore une fois, les Polonois ne doivent point jeter les yeux autour d'eux pour imiter ce qui s'y fait, même de bien. Ce bien, relatif à des constitutions toutes différentes, seroit un mal dans la leur. Ils doivent rechercher uniquement ce (iui leur est convenable, et non pas ce que d'autres font.

Pourquoi donc, au lieu des troupes réglées, cent fois plus onéreuses qu'utiles à tout peuple qui n'a pas l'esprit de conquêtes, n'établiroit-on pas en Pologne une véritable milice, exactement comme elle est établie en Suisse, où tout habitant est soldat, mais seulement quand il faut l'être? La servitude établie en Pologne ne permet pas, je l'avoue, qu'on arme sitôt les paysans : les armes dans des mains serviles seront toujours plus dangereuses qu'utiles à l'État : mais, en attendant que l'heureux moment de les affranchir soit venu, la Pologne fourmille de villes, et leurs habitants enrégimentés pourroient l<^urnir au besoin des troupes nombreuses dont, hors le temps de ce même besoin, l'entretien ne coùteroit rien à l'Etat. La plupart de ses habitants, n'ayant pomt de terres, payeroient ainsi leur contingent en service, et ce service pourroit aisément être distribué de manière à ne leur être point onéreux, quoiqu'ils fussent suflisamment exercés.

En Suisse, tout particulier qui se marie est obligé d'être fourni d'un uniforme, qui devient son habit de fête, d'un fusil de calibre,et de tout l'équipage d'un fantassin ; et il est inscrit dans la compagnie de son quartier. Durant l'été, les dimanches et les jours de fêtes, on exerce ces milices selon l'ordre de leurs rôles, d'abord par petites escouades, ensuite par compagnies, puis par régiments, jusqu'à ce que, leur tour étant venu, ils se rassemblent en campagne, et forment successivement de petits camps, dans lesquels on les exerce à toutes les manœuvres qui conviennent à linfaiiterie. Tant qu'ils ne sortent pas du lieu de leur demeure, peu ou point détournés de leurs travaux, ils n'ont aucune paye , mais sitôt qu'ils marchent en campagne, ils ont le pain de munition et sont à la solde de l'État , et ;i n'est permis à personne d'envoyer un autre homme à sa place, afin que 'Jiacun soil exercé lui-même et que tous fassent le service. Dans un Etal tel que la Pologne, on peut tirei de ses vastes provinces de quoi remplacer aisément l'armée de la couronne par un nombre suffisant de milice toujoui s sur pied, mais qui, changeant au moins

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tous ieà ans, et prise par petits détachements sur tous les corpt, seï'oit peu onéreuse aux particulîers, dont le tour yiendrou à peine de douze à quinze ans une fois. De cette manière, toute la nation seroit exercée, on auroit une belle et nombreuse armée toujours prête au besoin, et qui coùteroit beaucoup moins, surtout en temps de paix, que ne coûte aujourd'hui Tarmée de la couronne.

Mais, pour bien réussir dans cette opération, Q faudroit commencer par changer sur ce point Topinion publique sur un Étal qui changée» effet du tout en tout, et faire qu'on ne regardât plus en Pologne un soldat comme un bandit qui, pour vivre, se vend à cinq sous par jour, mais comme un citoyen qui sert la patrie et qui est à son devoir. Il faut remettre cet État dans le même honneur ©ù il étoit jadis, et où il est encore en Suisse et à Genève, où les meilleurs bourgeois sost aussi fiers à leur corps et sous les armes qu'à l'hôtel de ville et au conseil souverain. Pour cela, il importe que dans le choix des officiers on n'ait aurun égard au rang, au crédit et à la fortune, mais uniquement à l'expérience et aux talents. Rien n'est plus aisé que de jeter »ur le bon maniement des armes un point d'honneur qui fait que chacune s'exeree avec zèle pour le service de la patrie aux yeux de sa famille et des siens; zèle qui ne peut s'allumer de même chez de la Canaille enrôlée au hasard, et qui ne sent que la peine de s'exercer. J'ai vu le temps qu'à Genève les bourgeois manœuvroient beaucoup mieux que des troupes réglées*, mais les magistrats, trouvant que cela jetoit duns la bourgeoisie un esprit militaire qui nalloit pas à leurs NTies, ont pris peine à étouffer cette émulation, et n'ont que tr©p bien réussi.

Dans l'exécution de ce projet, ou pourroit, sans aucun danger, re«àce a« roi l'autorité militaire nalturellement attachée à sa place ; car il n'est pas concevable que la nation puisse être employée à s'op^n-imer elle-même, du moins quand tous ceux qui la composent auront part il la libei'té. Ce n'est jamais qu'avec des troupes réglées et toujours subsistantes que la puissance executive peut asservir l'État. Les grandes armées romaines furent saais abus Uint qu'elles changèrent à chaque consul ; et, jusqu'à Marins, il ne vint pas même à l'esprit d'aucun d'eux qu'ils en pussent tirer aucun moyen d'asservir la république. Ce ne fut que quand le grand éloignement des conquêtes îwça las Romains de tenir longtemps sur pied les mêmes armées, de les recruter de gens sans av-eti, et d'en perpétuer le commandemeiit ï «les procwisuls, que ceux-ci commencèrent à sentir leur indépcn-