AVANT-PROPOS

Ce petit livre fut écrit pour moi , à titre de méditations sur la question philosophique du jour , vieille , difficile , obscure , insoluble peut-être à l'esprit humain du principe de la vie.

Si je me décide à le publier , c'est que je sens comme un besoin patriotique d'obtenir la révision du jugement trop hâtif , à mon avis , porté par des maîtres contre la métaphysique française , la haute , ferme et claire métaphysique de nos Cartésiens. — Je demande l'examen et je cherche en toute humilité la discussion et la lumière.

Aux physiciens et même aux physiologistes , je veux donner acte de cette vérité : que les sciences expérimentales peuvent parfaitement vivre et progresser en dehors de la considération des causes premières , qu'il leur suffit de formuler Tordre de succession des phénomènes et d'appeler cause , la loi. Qu'importe , à qui use de la formule de Newton , que les corps soient attirés ou poussés ; et à qui rapproche tel élément , d'un corps vivant, pour obtenir telle série d'actes , que le mouvement réglé soit produit par l'âme inconsciente , par un principe vital distinct d'elle et des organes, par un grand ressort organique ou par tout autre moteur !

Autre aveu que je me fais à moi-même et que je dois à ceux qui voudront bien lire ces études : c'est que lorsqu'on obéit à la tendance singulière et énergique de la pensée humaine, qui, tant de fois déçue., convaincue d'impuissance , dans la sphère de l'intelligible , ne laisse pas d'y revenir avec une inépuisable ardeur , il est bon du moins de ne pas se faire illusion , bon et utile de ne jamais prétendre qu'on donnera à des affirmations d'un certain ordre, ce privilège qui n'est pas de leur esssence d'être autre chose qu'une hypothèse , la plus probable des hypothèses 1 Telle est , à mon sens, la réserve sage,

sinon réellement modeste , sous le bénéfice de laquelle toute critique métaphysique doit s'exercer et toute dogmatique de même espèce se proposer.

Après les discussions brillantes mais confuses de l'Académie de Médecine sur le principe vital, des hommes considérables , des philosophes de profession ont repris le débat et sont entrés sur notre terrain , armés d'une sévère et juste critique ; ce seul fait nous appelle , nous médecins , sur le terrain des philosophes , et , pour ma part , j'essaierai d'y pénétrer. M. Tissot , doyen de la faculté des lettres de Dijon , publie d'abord la vie dans .' • F homme , une psychologie suivie d'une métaphysique de la vie ; le lendemain, M. Bouillier, son collègue de Lyon, nous fait lire un excellent livre sur le principe vital et rame pensante, qui résout, comme le premier, la question selon le sens de l'Animisme , anima forma corporis ; M. Franck , de l'Institut, dans son remarquable compterendu des ouvrages nommés, édité en brochure, s'inscrit, lui aussi , en faveur de la théorie séculaire d'Aristote , des Pères , d'Albert le Grand , de Saint-Thomas d'Aquin, de Claude Perrault , de Stahl ; M. Garnier résume la discussion pour X Académie des sciences morales, et ne me paraît pas s'être décidé nettement sur le point de doc-

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truie ; li. Jaoei eofio, «le b Fondit des lettres de Paris, analvse très ^finement le livre de M. Bouillier sur le Journal de [instruction publique , teod . oo le voit . à I* Animisme , mais propose ses doutes et accorde même 110 encouragement inattendu aux oreankrieos. — Le débat est par conséquent bien ouvert , toojours ouvert , et je ne croîs pas qu'il soit inopportun d'y entrer. En procédant v comme je vais le Caire , sur le texte même des écrivains qui m'ont précédé , par voie de critique psychologique , f obéis à leur métbod e , qui est la seule bonne méthode , afin detablir contradictoirement , à mon point de vue , le fondement de ma dialectique et de mon ontologie. le prie le lecteur de considérer que cette discussion ne peut être qne laborieuse , difficile , délicate, qu elle exige qu'il soit tenu compte des nuances, pour (appréciation capitale des faits psychologiques. De ces faits trop fugitifs , je dirai même de ces subtiles données , dépendent , en effet , les premières inductions rationnelles t et de celle-ci la métaphysique. — Je réclame donc toute attention, comme toute bienveillance.