LE CLÉRICALISME, VOILA L'ENNEMI

négation même de l’esprit national puisqu'il engage les citoyens d'un pays à obéir servilement aux ordres de l'étranger; qui permet à un archevêque, hier encore fonctionnaire de l’Etat, de venir, crosse en main et mitre en tâte, déclarer qu'il « n’obéira pas à la loi parce que son chef de Rome la réprouve et la condamne ».

Et, par ainsi, renverser le cléricalisme ce n'est pas porter atteinte à une croyance religieuse, ce n'est pas violer la liberté de conscience : c’est proclamer de façon définitive qu'il ne peut pas y avoir en un pays deux organisations administratives ; que s’il plaît à une Eglise de se dire universelle, cette universalité est pure affaire de dogme religieux; c’est continuer l'œuvre commencée par les révolutions antérieures ; c’est affirmer une fois pour toutes que le pouvoir civil est le seul gouvernement des nations modernes.

Lorsque les Italiens sont entrés dans Rome, en 1870, le pouvoir temporel de la Papauté , ce pouvoir qui, des siècles durant, avait prétendu régenter les nations, qui avait fait des souverains autant de pantins dont il tirait les ficelles, ce pouvoir a pu prendre fin officiellement, il n’a pas entièrement disparu : il a conservé, avec le palais du Vatican, avec sa garde, avec ses ambassadeurs — les nonces — un dernier vestige d’autorité qu'il s'agit de faire disparaire.

Ce sera le second acte du geste libérateur de 1870, qui n'attend, pour se produire, que l'occasion favorable , et déjà l’ Humanité est en marche vers cet avenir qui rompra définitivement avec le passé en expropriant pour cause de « raison publique » la Curie romaine et toute sa défroque d’un autre dge.

La grosse erreur de la Papauté est de croire à l'éternité de certains principes, à l’ immobilité de certaines formes hiérarchiques. Or, non seulement le Temporel et le Spirituel ne peuvent plus être réunis sous la même autorité , mais encore la société future, chaque jour émancipée de plus en plus, chaque jour jouissant d'un domaine plus étendu grâce aux découvertes de la Science, ne peut plus s’accommoder d’une religion qui, par ses principes surannés, quoiqu'elle ait

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pu varier dans sa morale et dans ses dogmes , prétend faire rétrograder l’humanité, et voudrait la maintenir en tutelle.

Qu'il soit encore, de par le monde, des intelligences fermées et des contrées rétrogrades , personne ne le conteste; mais que les besoins religieux de l’humanité se modifient, se transforment jusqu’au jour où ils disparaîtront, remplacés par une autre foi, par un *autre culte, c'est ce que tout le monde, également, devrait comprendre .

Une société qui a pour temples les halles et les gares de chemins de fer, une société qui rêve de grands phalanstères humains, une société qui, avec raison, met sa gloire à construire des « Galerie des , Machines » et des « Tour Eiffel », ne peut pas vivre d’une vie contemplative comme la société qui élevait béatement et pieusement, par la force des corvées, les admirables cathédrales gothiques que ion sait.

. Que la société d'autrefois, pliée sous le joug, ait fait retentir de ses prières les voûtes profondes des Notre-Dame, rien de plus normal. Les vœux et les aspirations de la société moderne, qui s'adressent à d’autres déités, à d’autres forces non encore asservies, vont vers l’Inconnu par d’autres intermédiaireê.

Seigneur ou serf, heureux ou malheureux, l’homme des sociétés anciennes redoutait et invoquait la Divinité : le Ciel était son unique objectif, le gagner son suprême désir. Maitre ou serviteur, heureux ou malheureux, l’homme des sociétés modernes tient avant tout aux satisfactions terrestres. Et tout autres sont ses recherches de l'au delà : résolument et hardiment, il marche à la conquête de la Vitesse, à la conquête de l’Air, à la conquête des Eaux.

Il a découvert , parcouru, inventorié les continents solides, il lui . faut maintenant conquérir les éléments; il vise à devenir homme-éclair, homme-poisson, homme-oiseau.

Voilà sa religion, celle de la Science et du Progrès, qui en vaut bien une autre, ce me semble.

Certains esprits mobiles, véritables girouettes de la pensée, sans cesse en quête d'une posture nouvelle pour se gagner les salons ou

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l’Académie, prétendent, il est vrai, qu'il n’en est rien, traitent de pure rêverie cette si caractéristique évolution, crient à l'aveuglement des sectaires, et affirment que si l’Eglise romaine a, effectivement, perdu certains des pays autrefois soumis à son autorité, a lentement, patiemment, avec une force tranquille, que rien n’arréte, elle regagne le terrain perdu ». — « Elle compense dans le Nouveau Monde », déclare M. Edouard Rod, en un article du Figaro : Rêverie au Vatican, les déchets qu’elle subit dans l’Ancien. Ce quelle perd ,dans le monde catholique et latin, dont les gouvernements la soutenaient autrefois, elle le retrouve dans le monde anglo-saxon et germa nique, qui lui avait échappé. » Rien mieux : parlant de Berlin et de l'Allemagne, M. Edouard Rod nous annonce une évolution qui, à l'en croire, peut aller loin et n’en serait encore qu'à son début.

Or, ce que M. Rod a bien soin de ne pas dire et ce que constatent, chaque jour, les maîtres de la pensée allemande, qui doivent, eux, quelque peu s'y connaître, c'est que, dans sa fréquentation journalière avec le protestantisme, le catholicisme germanique, au Nord tout au moins, commence à être très fortement imbu d’idées luthériennes.

Même état d'âme en Suisse où le cléricalisme batailleur — celui-là même qui, en France, est en train de monter la tête à de pauvres croyants, — chaque fois qu'il veut empiéter sur les droits de la société civile, est brusquement arrêté par le bon sens d'un clergé sur lequel les mœurs protestantes ont fortement déteint. Que pense M. Rod de cet évêque tessinois — il s'appelle Peri-Morosini — qui, sans se laisser intimider, fait la guerre à ses curés récalcitrants, leur interdit d’intervenir dans les affaires politiques, et leur enjoint de rester strictement dans leur domaine ? Je ne présume pas que -ce soit là « l’indice certain » d'une évolution catholique en pays protestant!

Il est très vrai que le catholicisme gagne de temps à autre quelques adhérents en Angleterre-, mais est-ce que le protestantisme anglais, lui, n’est pas encore tout imbu de hiérarchie cléricale?

Qu'on envisage sérieusement — tant le catholicisme progresse

au delà des mers, — l'éventualité d'un pape américain, cela se peut. Cela n'a rien qui doive surprendre, venant d'un peuple qui est en train de s’assimiler tout ce que les Européens semblent peu à peu vouloir rejeter. Noblesse , monarchie, militarisme, décorations, les Américains verront tout cela, quelque jour, au grand complet.

Et alors pourquoi pas un pape, Rome, le Sacré-Cœur et toute la séquelle? On peut même souhaiter qu’il se présente au plus tôt, ce pontife du Nouveau Monde, car, si la concurrence est l’ame du commerce, elle parait être d’une utilité plus contestable en matière de religion.

Le Pape de la Rive gauche tuerait bien vite sous le coup du ridicule le Pape de la Rive droite. Et ainsi nous serions débarrassés pour toujours d’une institution surannée, qui ne fera peut-être pas éternellement la joie des Américains. U Voltaire, préte-nous ton rire!

Que trouvera-t-on en ce livre ? Je l'ai dit : comme toujours, des images, beaucoup d'images, et toutes, d' une éloquence suggestive.

En reproduisant quelques estampes anciennes, j'ai d'abord voulu, non point refaire l'histoire des révolutions religieuses à l'aide de l’ imagerie, ce qui demanderait tout un volume de savante documentation, mais rappeler uniquement que, comme le pays de Luther, le pays de Rabelais, de Voltaire, de Paul- Louis Courier fut de tout temps l'ennemi des papegaux.

Puis, alors qu ’on nous accuse de manquer de respect envers le Pape et de blesser chaque jour, par le crayon de la satire, les convictions de nos concitoyens catholiques, j’ai pensé qu'il serait précieux de prendre l'avis des Italiens et des Allemands ; je veux dire de rechercher dans les journaux satiriques illustrés de ces deux pays monarchiques.