° GÉNÉRALITÉS SUR LE SEMEN CONTRA
Le semen contra est formé par les capitules peu développés de différentes artemisia de la section sertphidium.
Les capitules de semen contra sont caractérisés par la forme des bractées de linvolucre. Celles-ci présentent une carène bien nette sur la face dorsale et ce caractère est indiquée dans les différentes pharmacopées qui mentionnent ceite drogue.
On distingue dans le commerce :
Le semen contra d'Alep ou d'Alexandrie ; Le semen contra de Russie ; Le semen contra de Barbarie.
La meilleure sorte est celle d’Alep, récoltée en Perse
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et au Thibet, mais qui venait autrefois en Europe par Alep, Smyrne et Alexandrie.
Elle est formée de capitules ovoïdes, allongés, de trois millimètres de long sur un millimètre de large. Ils sont verts grisâtres et deviennent bruns à la longue. Ils comprennent de dix à douze bractées et de trois à cinq fleurs.
Les capitules de semen contra d'Alep sont caractérisés par un duvet araneux qui les rend adhérents les uns aux autres.
Ils ont une odeur forte aromatique, une saveur amère et camphrée.
Le semen contra de Russie, qui se récolte sur les bords de la Volga, est constitué par des capitules fermés, en forme de coupes allongées.
Ils sont franchement bruns au lieu d’être verdâtres .comme dans la sorte d'Alep, mesurent de un à deux millimètres de long sur un demi-millimètre de large.
Cette sorte est beaucoup moins pure que la précédente. Elle contient de nombreux débris et même des matières étrangères.
Le semen contra de Barbarie, récolté au Maroc, est formé de capitules arrondis, oviformes, d’une teinte gris-brun ou gris-blanc, dûe à la présence de nombreux poils. L’odeur est moins agréable, la saveur moins camphrée que dans le semen contra d'Alep. Cette sorte ne contient pas de santonine. Le semen contra de Barbarie est le seul dont on connaisse bien l’origine botanique.
Ilest fourni par l’artemisia herba alba asso.
Quoique le semen contra ait été employé depuis
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l'antiquité, son origine botanique a été beaucoup controversée.
Les Codex français et belge admettent comme officinal l’artemisia marilima var pauciflora.
La pharmacopée allemande rapporte le semen contra à l’'artemisia cina, celle d'Angleterre à l’artemisia marilima var stechmania.
Le Codex des Etats-Unis ne mentionne pas le semen eontra, mais retire la santonine de l’artemisia martitima var stechmania.
Malgré les noms différents, les descriptions du semen conira dans les différentes pharmacopées sont à peu près analogues.
Du reste, toutes les artemisia de la section seriphidium se ressemblent beaucoup et sont susceptibles de grandes variations, ce qui explique les confusions.
Nous rappelons ici les caractères des différentes parties de lartemisia maritima var pauciflora, officinale en France d’après le Codex de 1908.
L’artemisia maritima var pauciflora est une plante suffrutescente de trente à quarante centimètres de haut, à tiges dressées, liqueuses à la base. Celle-ci porte des feuilles serrées, pétiolées, bipennatiséquées, couvertes d’une pubescence blanchâtre. Les feuilles caulinaires sont petites et glabres. La moitié supérieure de la tige porte des ramuscules dressés, couverts
de nombreux capitules.
