INTRODUCTION

En abordant l’étude de l’action physiologique des toxines microbiennes, il semble que cette question, âgée de dix ans à peine, soit encore dans l'enfance.

Les rares mémoires importants consacrés à ce sujet, l’absence de monographie d’un des nombreux produits solubles aujourd’hui connus, paraissent confirmer cette notion du peu de progrès accomplis dans cette voie nouvelle. Mais feuilletons les Revues spéciales, interrogeons les comptes rendus de l’Académie des Sciences, les bulletins de la Société de Biologie, notre opinion changera. Depuis 1885, où la question est entrée franchement dans le domaine expérimental, que de communications, de notes présentées aux Sociétés savantes, cachant sous là sécheresse et la concision de leur forme, de longues, patientes et laborieuses recherches !

Dans cet amas de notes accumulées, quelle difficulté pour

obtenir une vue d’ensemble ! Chaque auteur poursuivant un but spécial, expérimente avec une toxine différente, obtient des résultats, tire des conclusions, et ne s’inquiète nullement de l’hypothèse entrevue, des essais ébauchés par ses devanciers.

Des nombreux produits solubles étudiés au cours de ces dernières années, tous ont eu certaines de leurs propriétés, vaccinante, toxique ou prédisposante, nettement mises en lumière et définies; mais combien peu ont inspiré des travaux complets, résumant l’ensemble de leurs actions physiologiques ! Toutefois, grâce à des recherches persévérantes, suivies pendant de longs mois, nous connaissons aujourd’hui jusque dans le détail le rôle joué dans l’économie par les produits solubles du bacille pyocyanique, du staphylococcus aureus et albus, des bacilles de Nicolaïer

et de Koch.

Non seulement les propriétés générales de ces toxines,

mais encore les caractères chimique et toxique spéciaux à chacune des substances formant la masse des produits solubles, ont été bien décrits et approfondis.

Depuis quelques mois, sous l’influence du regain d’actualité donné à la diphtérie par la serumthérapie, l'étude des toxines du bacille de Lôffler est activement poussée. Chaque semaine presque apporte de nouvelles connaissances aux résultats déjà acquis, et bientôt Le poison diphtéritique,

sécrété par le microbe, sera définitivement connu et classé.