SITUATION GÉOGRAPHIQUE

La Vesle, petit affluent de la rive gauche de l'Aisne, prend sa source un peu à l’est de Châlons-sur-Marne, traverse les plaines crayeuses de la Champagne, et termine son cours à quelque quinze kilomètres de Soissons. après avoir reçu les eaux de l’Ardre qui, elle, prend naissance dans la forêt de la Montagne de Reims et creuse son lit dans un des plus riants vallons du Tardenois.

Au confluent de ces deux cours d’eau est bâtie la ville de Fismes; rebâtie devrions-nous dire, les opérations militaires de la dernière guerre, et plus particulièrement les bombardements de notre contre-offensive de 1918, n'ayant laissé aucun immeuble debout. Reconstruite suivant les règles d'un parfait urbanisme, à cheval sur la superbe route à grand trafic Soissons-Reims (ancienne route du Sacre) et à mi-chemin entre ces deux villes, gare de bifurcation de la grande ligne Paris-Charleville. cette coquette cité de 3.000 habitants, qui s'ennorgueillit de trois industries locales prospères, compte parmi les chefs-lieux de canton les plus vivants de la région.

Construite à la cote la plus basse de ces deux vallées, elle se trouve entourée et dominée par trois plateaux qui s'infléchissent vers elle en pente assez régulière et mollement ondulée. Ces pentes, cultivées en grande partie, parsemées de boqueteaux, sont coupées çà et là de ravins boisés qui donnent au paysage un cachet particulier.

Au Sud-Ouest, le plateau du Mont-Saint-Martin nous intéressera particulièrement par la qualité des eaux qu'il déverse dans la vallée de l’Ardre.

Au Sud-Est, le plateau de la Cense, qui s’érige dans l'angle le plus aigu formé par les deux rivières, déverse à la fois ses eaux dans la Vesle par son versant Nord, et dans l’Ardre par son versant Sud-Sud-Ouest.

Au Nord, le plateau de Blanzy, plus mouvementé, se développant en direction Est-Ouest, et parallèlement à la Vesle, laisse couler ses eaux, au moins dans la partie qui nous intéresse, uniquement dans ce dernier cours d'eau.

Bornant notre étude aux eaux intéressant plus spécialement l’agglomération fismoise, nous avons limité notre champ d'action à un quadrilatère dont les points extrêmes sont :

Au Nord, Blanzy-les-Fismes,

Au Sud, Saint-Gilles,

À l'Ouest, le Château des Grésds Bois, À l'Est, Courlandon.

De ce quadrilatère, nous avons dressé une carte au 1/40.000 annexée à notre thèse et sur laquelle sont indiquées et numérotées les lieux exacts de nos prélève-

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ments. Utilisant et réduisant à même échelle les graphiques tirés d'un ouvrage (1) géologique très complet intéressant notre région, nous avons figuré sur cette même carte, par des lignes de niveau et des hachures, les différentes couches dont se compose le terrain.

Ce dispositif, enrichi de nombreuses cotes d'altitude, complété en outre par une coupe verticale, permettra d'évaluer à simple vue la disposition et l'importance de ces couches. Il rendra plus claire, nous a-t-il semblé, la description géologique qui suit.

(1) Carte Géologique de France.