INTRODUCTION

Deux années déjà se sont écoulées depuis que nous nous présentions à M. le professeur agrégé Etienne Mar- Un pour lui demander un sujet de thèse, et il nous semble que c'était hier, tant l'étude de la médecine possède de nouveauté et d'intérêt.

Pour avoir entendu parler bien souvent en famille, dès l'enfance, de codes et de lois, l'étude de la médecine légale devait nous attirer. Dans ses leçons si instructives, si pleines de considérations variées, qui portent l'esprit à penser, \. le professeur Lacassagne nous a initié à tou ce que la médecine légale pouvait renfermer d'intérêt. Il nous a révélé les rapports intimes quelle offre avec la vie de chaque jour. Les cours de M. le professeur Lacassagne sur la statistique criminelle ont tout particulièrement attiré notre attention, et nous avons puisé dans son musée et dans son laboratoire des renseignements précieux pour notre travail.

Avec sa toute cordiale bienveillance, M. le docteur Etienne Martin nous proposa de l'accompagner à la prison Saint-Paul, pour lui aider à prendre les observations des jeunes délinquants dont 1] s occupait tout particuliérement. Etudier l'enfance coupable, quel sujet pouvait nous captiver davantage ?

Nous avons accepté l'offre de notre maître, et nous

uvre nous sommes promis de consacrer à l'étude à laquelle il voulait bien nous associer notre attention tout entière, notre travail de tous les Jours.

Nous ne croyons pas avoir manqué à notre promesse, mais pour comprendre mieux et pour exposer d’une Îacon plus sûre les idées qui nous ont été confiées, 11 nous aurait fallu une étude plus longue encore, une connaissance plus approfondie de tout ce qui touche à la nature physique et morale de l'enfant. Mais si, dans ce travail, il y a bien des msuffisances, si le rendement n’a pas correspondu à notre effort, celui-ci gardera du moins le mérite d’avoir été sincère.