ROLE DE L'EAU EXTÉRIEURE DANS LA MATURATION POSTHIBERNALE

Un simple coup d’œil sur les tableaux de l’hibernation expérimentale à basse température montre une augmentation sensible de poids de l’animal total à la fin de l’hiver. Pourtant, la Grenouille est restée dans le même milieu extérieur aquatique. Elle sort de son état de torpeur, renaît à la vie, fait des mouvements, d’où une dépense énergétique plus grande. Cette existence plus active, avec des combustions internes plus intenses absorbent plus d’oxygène en produisant d’avantage d’eau. En supposant que toute cette eau des réactions chimiques soit retenue par la Grenouille, est-ce suffisant pour justifier l’augmentation de poids des animaux à ce moment de l’année ?

Dans la nature, fin Février ou au début de Mars suivant les années et d’après les rigueurs de l'hiver, à la réapparition des beaux jours ou plus exactement au relèvement de la température atmosphérique, l’hibernation proprement dite prend fin. Les Grenouilles rous-

ses quittent leurs cavités aquatiques et apparaîssent à la surface des eaux pour s’y ébattre et coasser. L'époque des amours commence. Jusqu’alors mâles et femelles avaient vécu côte à côte, en été dans les prairies, en hiver dans les profondeurs des mares. Il faut bien insister sur cette existence nouvelle à la surface des eaux. Dira-t-on que ce retour à l’air libre est imposé par un besoin sexuel? On peut objecter qu'auparavant rien ne S’oppo ait à l’accouplement. Il faut rechercher la cause de ce déplacement dans une autre nécessité physiologique. Il ne peut être question d’un besoin d’alimentation après une longue période de jeûne. On sait, et l’observation courante le montre, comme l’autopsie, qu’à ce moment les Grenouilles rousses ne s’alimentent pas. D'ailleurs, leur nourriture aquatique manque à cette période de l’année, et même si les larves, Insectes, Vers, Mollusques dont elles font habituellement leur pâture en d’autres temps étaient abondants, elles

ne «chasseraient» pas. Comme preuve de cette affirmation m’amenant à une digression, je citerai le fait suivant: Les Grenouilles vertes (Rana esculenta) pondent seulement en Mai ou Juin, époque où les Insectes et autres proies abondent dans la nature. Cependant, durant cette période de reproduction on tentera vainement de les capturer avec les appâts habituels: Mouches, viande, étoffe rouge etc. . . Elles ne «mordent» pas, et pourtant en temps habituel elles sont d’une grande voracité. La seule ressource, au moment de la ponte est de les capturer avec des filets ou de les «cueillir» à la main, couple par couple, à la surface ou dans le fond des mares peu profondes. Elles ne cherchent même plus à fuir, alors qu'avant ou après cette récolte, la capture est très difficile.

Ce n’est donc pas le besoin de nourriture qui détermine les Grenouilles rousses à venir en surface. On ne peut dire que c’est la recherche de la lumière, puisque dans les mares peu profondes où elles vivent habituellement, l'intensité lumineuse est presque aussi grande au fond que dans les couches supérieures. |

C'est le relèvement de la température atmosphérique ayant sa répercussion sur les eaux qui provoque le réveil hibernal des Grenouilles rousses et en même temps la nécessité d’une respiration plus active. L’oxygène dissous dans l’eau ne suffit plus. Les expériences anciennes de SPALLANZANI (282), de W. EDWARDS (108) et les plus récentes de E. COUVREUR (72—73) démontrent suffisamment qu’à basse température, les Grenouilles peuvent séjourner longtemps sous l’eau, la respiration cutanée est suffisante; mais au fur et à mesure que le liquide s’échauffe, elles meurent de plus en plus rapidement par asphv xie si on les maintient immergées. Un autre fait d'observauvu courante vérifie ces expériences: soit dans la nature, soit dans nos aquariums on trouve fréquemment au printemps des femelles «étranglées» ou plutôt asphyxiées par plusieurs mâles qui les enserrant les ont maintenues Sous l’eau. Il n’y a donc pas de doute possible, c’est la température plus clémente qui, faisant cesser la période hibernale, oblige les Grenouilles à réapparaître à la surface des mares pour y respirer.

Bien que soumis à l’inanition pendant cette période de reproduction posthibernale nous avons constaté une augmentation de poids des animaux en expérience (tableaux II — III — IV). D'où provient-elle ? Fixation d'oxygène sur les constituants de l’organisme, ou apport d’eau extérieure ou les deux facteurs oxygène et liquide ambiant intervenant en même temps ?

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Les études biochimiques de la 2° partie de ce mémoire fourniront quelques précisions sur le métabolisme des Grenouilles pendant l’hiver jusqu'à la ponte. Reste la question de l’eau extérieure. Tout d’abord, je rappellerai les procédés empiriques préconisés par les Zoologues qui désirent prolonger la durée de la période expérimentale sur les pontes de Batraciens. En Février ou début de Mars, à l’approche des beaux jours, les Grenouilles capturées dans les mares sont immergées dans l'eau du laboratoire ou placées dans des bacs sans liquide dans la glacière. Le premier procédé procure des maturations et des œufs utérins quelque temps avant la reproduction dans la nature. Le séjour sans eau à basse température retarde au contraire la ponte et fournit des matériaux d’étude lorsque les couples n'existent plus dans les mares ou les cours d’eau.

Je citerai également une autre observation courante: à l’époque de la reproduction dans la nature, les femelles utérines et même ovariennes recueillies et immergées dans l’eau du laboratoire pondent quelques jours après, parfois le lendemain. On peut retarder ces pontes, d’abord en séparant les mâles des femelles, ou en plaçant les femelles «à Sec», c’est à dire sans eau, soit au laboratoire, soit, ce qui est préférable dans un endroit froid et obscur.

Ces quelques remarques suffiraient déjà pour nous convaincre de l'influence de l’eau, de la température et du mouvement sur le déterminisme de la ponte, bien que le rôle de l’eau extérieure n’apparaîsse pas nettement. Les expériences suivantes le préciseront d’avantage.

Le 20 Février 1925, les accouplements sont nombreux dans la nature et l’on trouve des femelles utérines. Dix couples dont les femelles sont très nettement ovariennes sont désaccouplés et immergés dans l’eau d’un vaste bac en terre avec couvercle en grès (à l’obscurité par conséquent) à la température du laboratoire (plus 14° à plus 18°).