HISTORIQUE S

Les Fr éprouvés par l'homme et les animaux qui sont

subitement transportés à à une altitude supérieure à 2,000 mêtres

au-dessus du niveau de la mer, connus en Europe sous le nom

de mal des montagnes, de soroche ou de päna dans les Andes,

et de bies dans non: sont restés bien longtemps inexpliqués. | ;

Le docteur Jourdanét, qui avait suivi de très près la marche de l'affection, tenta de fournir l'explication de ces phénomènes. Il établit que ces malaises des hauts plateaux sont dus à la diminution de la quantité d'oxygène contenue dans le sang, et proposa de désigner cet état particulier de l’ GPS sous le nom d'anoxyhémie.

Il écrit en effet (1) :

« 1° Nos observations portent sur un pays où la pression barométrique est diminuée de 18 centimètres (à peu près un

quart d’atmosphère).

» 2° Les expériences de M. Bert ont prouvé que cette ne

sion atmosphérique commence à porter atteinte à l’affinité qui

unit l'oxygène aux globules, et diminue par conséquent la densité de ce gaz dans le sang.

» 3° Les hommes qui, partis du niveau des mers arrivent

| rapidement à cette altitude, éprouvent un ensemble d'accidents

(1) Iufluence de la pression de l'air, t. IDD 410

qui disparaissent peut-être bientôt, mais qui n’ en prouvent pas moins les effets réels de l'influence à laquelle ils ont momentanément cédé. | Se

» 4 Ces accidents sont remarquables par leur originalité et ne peuvent dépendre que de l'unique condition particulière dont on est entouré : la diminution de la pression atmosphérique et la désoxygénation sanguine qui en est la conséquence incon-

testable.

» 5° Des études physiologiques prouvent que toutes les consé-

quences de ces premiers phénomènes n’ont pas disparu chez tous les résidents, même dans leur état habituel de santé. » 6° C’est donc là une cause prédisposante de souffrances

d'autre nature et, avant tout, c’est un état physiologique : anor-

mal qui peut devenir lui-même maladif,

» 7° C’est ce dernier résultat qui constitue l'anoxyhémie des altitudes.

» Il arrive, du reste, sur le plateau, ce que l’on observe dans toutes les contrées du globe : une cause générale de maladie étant donnée, tout le monde n’y cède pas avec la même facilité et d’une manière toujours identique.

» Les constitutions individuelles donnent, en effet, des aptitudes différentes pour résister à certaines conditions étiologiques déterminées. Il est aisé de prévoir, dans cet ordre d'idées, que la meilleure protection contre la raréfaction atmosphérique ambiante, serait un sang fortement pourvu de globules. C’est là une question de tempérament. Les analyses remarquables de MM. Andral et Gavarret nous ont démontré que les nombres auxquels s'élèvent ces corpuscules suivent les oscillations des complexions individuelles. Ils figurent dans les vaisseaux en proportion d'autant plus considérable que les sujets ont un tempérament sanguin plus marqué. La grande variété que l’on observe partout dans les complexions organiques permet de

comprendre, par conséquent, que la résistance à l'air des alti-

tudes doive se représenter suivant une échelle très compliquée.

» Mais il est déjà très remarquable que dans les contrées

élevées où s'est exercée notre longue pratique, les tempéra-

ments sanguins très caractérisés ne s’observent réellement

nulle part. Les sujets organisés pour cette exubérance du sys-

tème circulatoire en perdent toutes les apparences par l'emploi

constant de cette force à contrebalancer la pénurie d’air imposée par les climats. Ces tempéraments ainsi transformés sont les privilégiés des altitudes. Au-dessous d'eux on ne voit

que des complexions fort ordinaires et des gens habituellement faibles. Avant de rechercher parmi ceux-ci des souffrances pathologiques très caractérisées, disons tout d’abord qu'ils en possèdent à ce point les prédispositions les plus irrécusables, que les moindres causes suffisent à les rendre évidentes.

» Que vienne, en effet, s’ajouter à la raréfaction naturelle de

l'air, une circonstance nouvelle qui le rende moins respirable .— la chaleur extrêmement sèche du printemps, par exemple — l'appétit s’altère; on à de l'insomnie, du vertige; on est agacé,

troublé; la pensée devient difficile, l'exercice musculaire plus pénible; les maladies graves sont plus fréquentes avec un caractère adynamique très tranché. C’est de l’anoxyhémisme généralement latent, qui se fait jour tout à coup par les signes les moins équivoques, à la suite de l’exagération de ces causes les plus habituelles. Ce qui signifie que les hommes qui possédent ces tempéraments appauvris ne sont pas ordinairement malades, si l’on veut, mais constamment menacés de le devenir sous l'influence du moindre accident ». |

Paul Bert (1), cherchant aussi à expliquer par des vues théoriques le problème de l'acclimatation, émet les diverses opinions suivantes : |

(1) Pression barométrique.

. | rte

« On pourrait se demander d’abord si, par une compensation harmonique dont l’histoire naturelle générale nous offre bien des exemples, le sang serait devenu apte, soit par une modification dans la nature ou la quantité de l'hémoglobine, soit par une augmentation du nombre des globules rouges, à absorber plus d'oxygène sous un même volume et à revenir ainsi à la normale habituelle des bords de la mer. Mais il est bien cer-

tain que pareil changement, s’il a lieu, ne peut être le fait que

de dispositions transmises héréditairement, et ne doit arriver à son complet développement qu’au bout de générations successives, en telle sorte qu’il expliquerait, non l’acclimatement de l'individu, mais celui de la race. Mais, même pour ce dernier, il n’est rien moins que démontré; ajoutons qu’il serait désirable et très facile de faire juger par l'expérience directe l'hypothèse que je mets en avant sans y attacher grande importance ».

E& plus loin :

« Je suis persuadé, dit-il, qu'à la pression normale, nous consommons beaucoup plus d'oxygène dans un temps donné qu'il n’est nécessaire pour entretenir notre température à son degré normal et constant, et pour satisfaire à la dépense de forces exigées pour les actes musculaires et nerveux...

» .….. Or, il se peut très bien que les habitants des montagnes aient une machine mieux réglée, qui, au lieu de ne leur donner en travail que 18 à 20 pour 100 de la force dégagée, soit d’un rendement plus considérable, et, par suite, n’exige, pour une même dépense dynamique, qu’une absorption moindre d'oxygène et aussi d'aliments ».

Plus tard, Paul Bert vérifia la première de ces hypothèses, celle qui consiste à supposer que l’hémoglobine a augmenté dans le sang des animaux des grandes altitudes, de telle sorte qu’à la gran le hauteur où ils vivent, ils pourraient avoir dans

Re lo—

leur sang a même quantité d'oxygène que ceux des régions

= basses et braveraient ainsi l’anoxyhémie. La richesse en oxy-

gène de la combinaison oxyhémoglobique resterait moindre, mais la quantité d' hémoglobine compenserait le déficit. C'est grâce aux remarquables travaux de M. le professeur

| Jolyet (1) que la vérification put être établie. M. Jolyet démon-

tra, en effet, que du sang pourri agité au contact de l'air absorbe exactement la même quantité d'oxygène (à conditions égales de température et de pression) que lorsqu'il était frais et vivant, En d'autres termes, l’hémoglobine n’est point atteinte par la putréfaction. Cette démonstration faite, Paul Bert se fit expédier à Paris, par des voyageurs qui visitaient les hauts lieux, une série d'échantillons de sang d'animaux vivant à la Paz (3,700 mètres d'altitude), ville où les malaises du soroche atteignent tous les voyageurs.

Ces sangs furent agités au contact de l'air, à la température de 15 degrés, et voici, ramenée à 0 degré et à la pression de 076, la quantité d'oxygène que chacun d’eux put absorber.

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« L'hypothèse, dit Paul Bert (2) est donc vérifiée.

(1) Comptes-rendus de la Société de biologie, 1874. (2) Comptes-rendus de l'Académie des sciences, 20 mars 1892, t. I.

LE

se sang des animaux originaires des nee et même te des animaux acclimatés présentent une capacité d’ ‘absorption pour l'oxygène bien supérieure à celle du sang des animaux vivant au niveau de la mer. Les premiers ont donc là, pour fournir aux dépenses régulières de la vie et même aux travaux musculaires qui peuvent leur être imposés, un maga-

sin beaucoup plus riche que celui des animaux nouvellement transportés dans les hautes régions. Il n’est donc pas étonnant

qu’ils échappent aux accidents qui frappent ces derniers »..

M. le professeur Viault, le premier, fit sur les hauts plateaux

du Pérou, puis au pic du Midi, des expériences rigoureuses qui démontraient d’une façon sûre quel était le processus de

ce phénomèéne d'adaptation de l'organisme aux basses pres-

sions.

La première expérience (1) faite près de la mine de Moroco-

cha (Cordillère des Andes) à une altitude de 4,392 mètres (hauteur barométrique — 450 millimètres), démontra une augmentation considérable des globules rouges du sang, c'est- -àdire de l'élément Fate oxygénophore.

A Lima, le 4 octobre 1889 (veille du départ de M. Viault pour la Cordillère), son sang contient par millimètre eube :

5,000,000 de globules rouges.

A Morococha, le 19 octobre (depuis quinze jours dans

Ja” COTAIHÉPÈTE EM TS OA NES LOS

D'Mävorga (id, aa, LE TRS Re PR 00 000 Mayorga arrièro (depuis lrois ans à la mine). , . . 7,840,000 R. Prielo, garçon de cuisine métis. seb 100,740:000 Diltmann, Allemand, administrateur de la mine, . . 7,920,000

(1) Comptes-rendus de l’Académie des sciences, 8 décembre 1890.