INTRODUCTION

La croyance populaire a. toujours attribué un rôle pathologique aux facteurs météorologiques. C’est ainsi qu’on a longtemps cru :

— à l’origine météorologique du choléra et à son rayonnement à longue distance par les prétendues nuées cholériques ; la genèse de la suette miliaire et du scorbut était attribuée au brouillard ; la fièvre jaune était due aux sécheresses prolongées ;

— J’humidité provoquait les rhumatismes, le froid, les maladies pulmonaires.

Mais les hommes du peuple n'étaient pas seuls à

partager ces idées. L'influence du milieu environnant

sur la santé humaine a, de tous temps, préoccupé les grands écrivains autant que les médecins. De LUCRÈCE à VOLTAIRE, d'HIPPOCRATE à TRILLAT, cette croyance s’est transmise, de jour en jour, plus solide. HIPPOCRATE, dans son traité «des eaux, des airs, des lieux », insistait sur l’influence des facteurs atmos-

SA

phériques dans l’apparition des maladies infectieuses:

« l'air produit les grands phénomènes, donne la

vie et transmet les maladies. »

Après lui, THUCIDYDE, GALLIEN, SYDENHAM, etC..., SOUtiennent les mêmes idées. Mais très longtemps, le problème de la météoropathologie est resté très obscur. On devinait, on sentait l’action, mais on la vérifiait difficilement.

Servis par des moyens matériels très considérables, les auteurs contemporains ont essayé d’étudier les différents facteurs qui composent un climat :

— facteur atmosphérique ;

— facteur cosmique ;

— facteur tellurique.

C’est là surtout qu’apparaît la difficulté, difficulté qui est due à l’extrême complexité, à l’enchevêtrement des phénomènes météorologiques et cosmiques, considérés non seulement en eux-mêmes ou dans leur rapport commun, mais encore et surtout dans leurs répercussions sur l’organisme humain. Un climat est un tout dont l'effet est loin d’être simple et isolé.

Etat hygrométrique, température, pression barométrique, nombre d’heures d’insolation, quantité et nombre de jours de pluie, etc, ce sont là des facteurs capables de caractériser un climat au point de vue météorologique, mais souvent, ils ne sont d’aucune utilité au point de vue biologique. Ils ne sont certes pas sans intérêt, mais il semble aujourd’hui qu’il existe un autre facteur bien plus intéressant pour le médecin, à cause de son action prépondérante sur