C. — SURALIMENTATION

Il est de notion courante que les obèses, enfants ou adultes, sont le plus souvent des suralimentés. Si l’accord n’est pas fait sur la valeur qu’il convient d’accorder à la suralimentation dans la genèse de l’adiposité, personne ne nie la réalité de son existence dans la majorité des cas. Cette majorité s'approche de la totalité si l’on étudie de plus près le régime alimentaire. On s’exposerait en effet à de lourdes erreurs si l’on se fiait uniquement aux dires des parents et de l'entourage. Dans bien des cas la suralimentation est familiale, Les parents, doués eux-mêmes d’un appétit trop fort, sont mauvais juges pour évaluer celui de leur enfant. D’autres, sobres pour eux-mêmes, pensent que les enfants, étant en période de croissance, ne mangent jamais trop et si fort que soit leur appétit il ne leur semble jamais exagéré. Il faut alors d’autres précisions.

La suralimentation peut être cependant trop évidente pour pouvoir passer inaperçue. Tel enfant mange plus que son père dont l'appétit est cependant renommé. De tel autre les parents déclarent que les plus gros repas le laissent insatisfait. « Il n’existe que

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pour la table et répète toute la journée : j’ai faim », dit-on d’un troisième.

Celui-ci non seulement se gave aux repas, mais encore pille les réserves de la maison. « C’est une véritable boulimie », dit-on en parlant de l’appétit de celui-là.

On pourrait multiplier ces exemples ; leur répétition nous a conduit à étudier systématiquement les rations alimentaires de nos sujets.

Chez 8 d’entre eux, il n’a pas été possible de mettre en évidence la suralimentation. L’appétit était réputé normal et nous n'avons pas pu obtenir plus de précisions sur leur régime alimentaire. Dans 3 cas, le caractère familial de l’obésité permettait pourtant de penser qu’il était trop abondant.

Parmi les 26 autres, chez 14 existait un appétit extrêmement exagéré, une véritable voracité qui étonnait l’entourage et permettait de conclure immédiatement à la réalité de la suralimentation.

12 enfants avaient un régime alimentaire plus ou moins bien décrit sur lequel il était difficile de se faire d'emblée une opinion. Aussi avons-nous demandé aux parents de noter pendant plusieurs jours consécutifs la nature et la quantité des aliments consommés, l’enfant ayant toute liberté de manger à sa guise.

Ces constatations, malgré leur relative imprécision, devaient nous renseigner suffisamment.

Les rations moyennes ainsi calculées variaient suivant les cas entre 2.200 et 3.600 calories par jour.

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— Dans 1 cas, la ration était de 54 calories par kilogr.;

— Dans 6 cas, la ration était de 60 à 70 calories par kilogr.;

— Dans 3 cas, la ration était de 70 à 80 calories par kilogr.;

— Dans 2 cas, la ration était de 80 à 90 calories par kilogr.

Les besoins de l’enfant normal étant évalués dans la troisième enfance à 55 calories par kilogramme, il semble à première vue que si les chiffres précédents sont trop élevés, ils ne caractérisent pourtant pas une augmentation bien considérable.

Mais il faut se souvenir que, pour tout ce qui concerne la nutrition chez les obèses, le poids réel constitue un critérium trompeur, la graisse de surcharge ne participant aux échanges nutritifs que d’une façon très peu active. Si nous considérons au contraire le poids idéal (poids de la taille) nous trouvons que la ration était :

— Dans 4 cas, de 85 à 90 calories par kilogr. ;

— Dans 1 cas, de 90 à 100 calories par kilogr. ;

— Dans 3 cas, de 100 à 110 calories par kilogr.;

— Dans 4 cas, de 110 à 115 calories par kilogr.

L'augmentation par rapport à la ration normale était donc de 54 %, à 109 % suivant les sujets. On peut donc conclure chez tous à l’existence d’une suralimentation considérable. Encore faut-il remarquer que parmi ces 12 enfants ne figurent pas les plus voraces de nos obèses. Chez ces derniers, si nous avions

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eu la possibilité de mesurer leur alimentation habituelle, nous serions sans doute arrivé à des chiffres encore plus importants.

Non seulement le régime alimentaire est excessif, mais encore il est déséquilibré au profit des hydrates de carbone dont la proportion dépasse de beaucoup le pourcentage habituel qui est de 55 à 60 %. Tous ces enfants sont en effet des gros mangeurs de pâtes, de pommes de terre, de pâtisserie, et surtout de pain.

De cette étude sur les circonstances qui entourent l'apparition de l’obésité juvénile, il faut à notre avis retenir deux faits essentiels :

— La fréquence du caractère familial de l'obésité ;

— La constance avec laquelle on peut mettre en évidence la suralimentation quand on la recherche avec application.

On peut noter encore que dans un certain nombre de cas, il semble y avoir un rapport chronologique indiscutable entre la convalescence d’une maladie infectieuse et le développement de l’obésité. Nous essayerons dans un chapitre ultérieur d'interpréter ces faits que nous nous bornons ici à constater.