C. — ETUDE DU MÉTABOLISME DE BASE

Parmi les examens qui cherchent à évaluer l’activité des échanges nutritifs, la mesure du métabo-

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lisme de base tient actuellement la première place. Si son étude n’a pas donné, pour l’explication de l’obésité, les résultats définitifs qu’on avait pu en espérer, elle n’en constitue pas moins un examen indispensable dans tous les cas, tant pour fixer la variété de l'obésité que pour préciser la conduite thérapeutique. Encore faut-il se rappeler qu’il s’agit d’une recherche délicate, nécessitant une technique rigoureuse et dont il ne faut considérer les résultats que lorsqu'on est sûr que toutes les causes d’erreur ont été écartées. M. Labbé a encore montré récemment avec quel esprit critique il faut examiner ces résultats. Les causes d’erreur risquent d’être plus nombreuses chez l'enfant que chez l’adulte. Il est en effet plus ému par l’examen, davantage sujet à l’appréhension. Il est plus difficile d'obtenir de lui un repos absolu, une respiration régulière. Kerley qui, sur 247 enfants, n’a pu pour ces raisons obtenir la mesure du métabolisme basal que chez 190 et plus récemment Bernhardt insistent sur ces faits qui risquent de fausser les résultats.

Le métabolisme basal a été souvent étudié chez les obèses. Pour les adultes, la plupart des auteurs concluent que 75 à 80 % de ces sujets ont un métabolisme basal normal, 15 à 20 % l’ont abaissé et 5 à 10 % l’ont exagéré (Barach et Draper, Boothby et Sandiford, Strouse, Wang et Dye, M. Labbé et Stévenin, Dunlop et Murray-Lyon, Jimenez Diaz et Banon).

Chez l'enfant, sur 44 obèses ayant l’âge qui nous occupe, Kerley trouve :

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28 fois un métabolisme basal normal (entre — 10 %, et 1070):

6 fois un métabolisme basal augmenté (de + 15 à + 45 %).

10 fois un métabolisme basal diminué (de — 12 à — 40 %).

Sur 11 sujets comparables étudiés par de Bruin, 5 avaient un métabolisme basal normal, 2 un métabolisme basal diminué, 3 un métabolisme basal augmenté. Rony mesure le métabolisme basal chez 30 grands enfants obèses. Il le trouve normal chez 22 d’entre eux, abaïissé chez 6 et augmenté dans 2 cas. Niederwieser examine 11 sujets sans trouver une seule fois de résultat au-dessous de la normale. Dans 3 cas, le métabolisme basal était augmenté. Nobécourt admet que le plus souvent le métabolisme basal est normal. Dans certains cas, peu fréquents, on peut cependant trouver des variations importantes en plus ou en moins, sans qu’il existe de symptômes cliniques permettant d’incriminer une affection endocrinienne. Cet auteur dit avoir été frappé par la très grande variabilité des résultats chez le même individu. Nous avons nous-même à plusieurs reprises vérifié la réalité de ce fait remarqué également chez l’adulte par Bornstein, M. Labbé et Stevenin.

Nous avons pu déterminer le métabolisme basai chez 32 de nos sujets (avant tout traitement).

Vingt-trois fois il était normal :

— 11 fois entre 0 et + 10 % ; — 12 fois entre 0 et — 10 %.

Nes

Neuf fois il était diminué :

— 5 fois entre — 10 et — 20 % ; — 4 fois entre — 20 et — 30 %.

Dans aucun cas, il n’y avait de métabolisme audessus de + 10 %,.

Ces chiffres s’ajoutant aux statistiques citées plus haut montrent que dans la troisième enfance comme chez l’adulte, les obèses ont dans le plus grand nombre des cas un métabolisme basal normal. Il faut d’ailleurs remarquer avec Bernhardt que l’abondance de la graisse risque de fausser le résultat. Les formules classiques de mesure, les tables de Bénédict et Talbot généralement adoptées pour les enfants ne tiennent pas compte de la surcharge adipeuse, élément dont la nutrition est ralentie et qui ne se comporte pas comme les autres tissus dans les combustions. Aussi peut-on admettre que le métabolisme basal réel est supérieur aux chiffres donnés par ces méthodes de mesure. Si, au lieu de prendre pour critérium le poids réel, on prend comme le conseille Bernhardt le poids idéal, on s’aperçoit que les obèses à métabolisme basal diminué deviennent non plus une minorité, mais une véritable exception.