I. — LE CHAMP DES EXPÉRIENCES
À. — Le haut-plateau du Revard.
C’est une haute dépression, comprise entre deux chaînes à peine plus élevées : tandis que l'altitude du plateau se tient aux alentours de 1.350 mètres, celle du Revard est en moyenne de 1.500 et celle de la chaîne de la Magne, à l'Est, n’est que de 1.450 m.; la constitution géologique en a été étudiée précédemment; nous n’y reviendrons pas et énumérerons seulement les traits caractéristiques de l’hydrographie de cette surface si nue et si peu habitée que l’une des communes — dont il forme une bonne part du territoire — s'appelle « Les Déserts ».
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Recouvert d’une maigre végétation de buissons. c'est un plateau aride où affleure presque partout la roche en amoncellements de gros blocs, en petites collines rocheuses et dénudées se dressant au-dessus de la plaine, en larges surfaces complètement sté: riles couvertes de pierrailles. Les pluies y sont fréquentes au printemps et à l’automne, l’enneigement est épais et durable, tel que les hôtels du Mont- Revard y ont pu créer une piste de sports d’hiver; mais que devient cette eau sur les calcaires fissurés de l’Urgonien et les calcairés marneux plus imperméables de l’Hauterivien, qui forment la plus belle part de cette surface d’absorption? Le ruissellement est à peu près nul, et les eaux de surface disparaissent presque aussitôt, soit dans les innombrables fissures du calcaire, soit dans des cavités de dimensions plus importantes, dont un dangereux fouillis de végétation cache souvent l’orifice au jour; ailleurs, de courts ruissellements aboutissent à une petite prairie maigre, colmatée par l'argile de décalcification : c’est la doline typique des paysages karstiques, entretenue par l’accumulation d’une petite nappe d’eau qui s'y absorbe en une demi-journée. Enfin, il n’y a pour drainer les pentes indécises de cette surface de 20 kilomètres carrés que de maigres ruisselets, aux cours inconstants, dont certains ont
été figurés comme permanents sur la carte au
1/80.000 de l'édition de 1895, mais qu’on ne re-
trouve guère aujourd’hui.
B. — Les points d'absorption des eaux météoriques
Les terrains calcaires sont souvent l’objet d’une forme particulière de l'érosion, remarquablement bien développée dans le Karst, et caractérisée par ce qu’on appelle les phénomènes karstiques, qui sont nombreux, très compliqués, et ont été l’objet d’un grand nombre de recherches, au premier rang desquelles il faut placer celles du grand spécialiste des Causses, le savant professeur MARTEL.
Le trait caractéristique de ces phénomènes réside en la disparition du réseau hydrographique super ficiel : il ny a plus de rivières, plus qu’un ruissellement sans importance, et l’eau sitôt tombée est ab: sorbée, avalée par des sortes d’entonnoirs dont le nom varie suivant les régions et qui ne correspondent pas d’ailleurs exactement les uns aux autres : gouffres, puits, avaloirs, bétoires, emposieux, etc.
Nous trouvons de tels accidents sur le plateau du Revard, et leur présence explique la disparition rapide des eaux pluviales et l’absence complet de drainage de surface; ce sont :
1° dans les calcaires marneux hauteriviens, de nombreux effondrements de taille variable, au-des-
sous des hôtels du Revard, qui sont provoqués par
des affleurements souterrains de calcaire massif valanginien ;
2° dans les calcaires compacts de l’Urgonien, sur la route du Revard aux Déserts, on note le creux de Rethiède, profonde excavation qui absorbe la totalité du ruissellement au moment de la fonte des neiges; un peu plus loin, plusieurs petits entonnoirs engouffrent les eaux qui proviennent d’une surface imperméable, les hauts marais de la Croix. Enfin, on connaît, entre le Creux de Rethiède et le hameau du Saffrey, un autre petit bétoire urgonien.
3° D’autres gouffres s’ouvrent dans des terrains sont ceux du Creux de Lolette, importante excavation circulaire d’un diamètre de 100 mètres, profond de 40, au fond duquel apparaît une mardelle-source sans écoulement. À quelque distance, un autre point d’eau : le Creux de Larcoutiers. L’emplacement de ces gouffres, comme ceux des hôtels du Revard, ne leur permettent pas de recevoir une importante ali-
mentation.
En plus des caractères lithologiques, la disposition des couches est peu favorable, en raison de leur pen: dage vers l’Est, à la formation de sources; on ne note que quelques suintements sans importance tels que les sources du Nant du Ruz et de la Villa des Sapins
Enfin, les sources du Feclaz sont une série d’émer:
gences à la cote 1380 qui drainent de hauts marais
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